Funcionarios extranjeros encargados de hacer cumplir la ley comenzaron a llegar a Haití el martes, más de un año y medio después de que el primer ministro emitiera una solicitud de ayuda a otros países para ayudar a poner fin a la rampante violencia de las pandillas que ha afectado a la nación caribeña.
Desde que se hizo ese llamamiento en octubre de 2022, más de 7.500 personas han muerto en la violencia; más de 2.500 solo en lo que va de año, dijeron las Naciones Unidas.
Con la presidencia vacante y un gobierno nacional débil, decenas de pandillas se apoderaron de gran parte de la capital, Puerto Príncipe, bloqueando carreteras, secuestrando y matando a civiles y atacando barrios enteros. Según Naciones Unidas, unas 200.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares entre marzo y mayo.
Ahora un equipo inicial de 400 policías kenianos está llegando a Haití para enfrentarse a la pandilla, un esfuerzo orquestado en gran medida por la administración Biden. Los kenianos son los primeros en desplegar una fuerza prevista de 2.500 miembros de policías y soldados internacionales de ocho países.
“Están emprendiendo una misión importante que trasciende fronteras y culturas”, dijo el lunes el presidente de Kenia, William Ruto, a los oficiales. “Su presencia en Haití traerá esperanza y alivio a las comunidades desgarradas por la violencia y devastadas por el caos”.
Se espera que los funcionarios kenianos aborden una larga lista de prioridades, incluida la recuperación del control del principal puerto del país, así como liberar las principales carreteras de grupos criminales que extorsionan a los conductores.
“Los puestos de control de las pandillas en estas carreteras también son una importante fuente de ingresos para ellos, que extorsionan a todos los que pasan y secuestran a personas y las retienen para pedir fuertes rescates”, dijo William O’Neill, experto en derechos humanos de la ONU en Haití.
“Aunque ha habido muchos retrasos, la llegada de los kenianos llega en un buen momento”, especialmente con el nombramiento de un nuevo jefe de policía y primer ministro en las últimas semanas, afirmó.
Un pequeño equipo de evaluación de Kenia llegó en mayo para comenzar los preparativos, pero descubrió que faltaba equipo. Abandonó los Estados Unidos, apresurándose a encontrar al principal proveedor de la misión, vehículos blindados y otros equipos.
“Los kenianos no quieren ser una de esas misiones que aparecen en el terreno y durante un mes nunca abandonan su base”, dijo en una entrevista Dennis B. Hankins, embajador de Estados Unidos en Haití. “Quieren poder ver rápidamente que están generando un impacto”.
Oficialmente llamada Misión Multinacional de Asistencia a la Seguridad, se espera que el despliegue dure al menos un año, según el gobierno de Estados Unidos. Autorizado por las Naciones Unidas y financiado principalmente por Estados Unidos, su misión es apoyar a la policía haitiana y establecer suficiente estabilidad para que el gobierno interino celebre elecciones para elegir un nuevo presidente, así como una asamblea nacional.
El ejército estadounidense ha realizado más de 90 misiones de vuelo a Haití, transportando más de 2.600 toneladas de suministros. Contratistas civiles están construyendo dormitorios para oficiales kenianos en el aeropuerto Toussaint Louverture de Puerto Príncipe.
En mayo, funcionarios del gobierno haitiano comenzaron a limpiar el perímetro del aeropuerto de cientos de casas, lo que había facilitado que las pandillas se escondieran y dispararan a los aviones, lo que obligó a cerrar el aeropuerto.
El aeropuerto ha sido reabierto a vuelos comerciales. Pero los líderes de las pandillas dicen que lucharán contra los kenianos, a quienes ven como invasores.
“Una vez que tuvimos el aeropuerto abierto y operativo y comenzamos a ver vuelos militares, eso tuvo un impacto psicológico realmente significativo en la población”, dijo Hankins.
Muchos expertos son cautelosos en su evaluación del poder internacional, principalmente porque no existe un plan integral para abordar la inseguridad y las causas fundamentales de muchos de los problemas de gobernabilidad de Haití.
Después de que el primer ministro Ariel Henry dimitiera a finales de abril, los partidos políticos tardaron semanas en ponerse de acuerdo sobre quiénes formarían parte del nuevo consejo presidencial interino. Pasó un mes entero antes de que el señor Henry fuera sucedido.
El ex funcionario de la ONU Gary Connell asumió el cargo a finales de mayo. Su oficina y el consejo interino se negaron a comentar el lunes sobre el próximo despliegue.
Las autoridades haitianas enfrentan decisiones difíciles, dijo Hankins, como si tomar primero el control del hospital central de Puerto Príncipe de manos de las pandillas o asegurar el puerto para que el combustible, los alimentos y otros bienes puedan continuar fluyendo.
Las pandillas no se defendieron mientras se preparaban en el aeropuerto, añadió. Los kenianos “apoyarán” a la policía haitiana, pero no la sustituirán, afirmó, para que su partida no cree un “vacío de seguridad” cuando finalice la misión.
hasta ahora, Las Bahamas, Bangladesh, Barbados, Belice, Benin, Chad, Jamaica y Kenia han enviado oficialmente personal a la misión.
Pero la misión no obtuvo mucho compromiso financiero.
Los funcionarios de Kenia estiman que el costo será de hasta 600 millones de dólares, con un fondo de las Naciones Unidas de sólo 21 millones de dólares. Estados Unidos ha comprometido más de 300 millones de dólares para financiar la misión.
El despliegue de Kenia se produce un mes después de que Ruto viajara a Estados Unidos por invitación del presidente Biden. La visita de cuatro días fue la primera visita de Estado de un presidente de Kenia en dos décadas y la primera de un líder africano desde 2008.
Estados Unidos, Canadá y Francia -los mayores benefactores y aliados de Haití- se mostraron reacios a enviar sus propias tropas a Haití.
Kenia fue el primer país que se ofreció públicamente a hacerlo. Muchos expertos creían que la misión sería más bienvenida si estuviera dirigida por una nación africana.
Los expertos dicen que Ruto, que ganó la presidencia en 2022 después de unas elecciones muy reñidas, está utilizando el despliegue para mejorar su perfil en el escenario mundial.
El despliegue se produce mientras Ruto enfrenta protestas generalizadas en todo el país contra un proyecto de ley de finanzas que, según los críticos, aumentará el ya alto costo de vida.
Un grupo de comandantes de la policía haitiana visitó recientemente Nairobi, la capital de Kenia, donde Ruto Discusión celebrada Con el Consejo Presidencial Interino de Haití.
En un campamento policial en Nairobi, quienes formarán parte del despliegue realizan los preparativos finales. Se sometieron a entrenamiento físico y con armas y recibieron nuevos cascos y chalecos antibalas, según entrevistas con agentes que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente con los periodistas.
También tomaron cursos intensivos de francés y criollo.
Más allá de proteger la infraestructura clave, se espera que en algún momento los funcionarios aseguren el palacio presidencial, que sigue en ruinas después del terremoto de 2010 pero sigue siendo un lugar simbólico de poder en Haití.
“El despliegue inicial de estas fuerzas va a ser muy arriesgado”, dijo Sophie Ruttenber, investigadora visitante del Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York que ha trabajado en Haití.
El equipo inicial puede “ir a lo seguro” al principio, dijo, pero a medida que lleguen más oficiales de otros países, su trabajo será más difícil, especialmente porque no han trabajado juntos antes, no hablan el mismo idioma o tienen un “marco operativo” compartido.
Eugene Chen, un ex funcionario de la ONU que sigue de cerca a Haití, dijo que la misión internacional parecía estar desesperada por hacer algo. Si no se encuentran formas de apoyar el proceso político de Haití, la misión podría exacerbar la violencia, afirmó Chen.
“No está claro”, añadió Chen, “ésa es la respuesta correcta”.
Abdi Latif Dahir Contribuciones de presentación de informes de Nairobi, y David Adams desde miami
