En los principales eventos en todo el mundo, las escenas de estrés por calor extremo están empezando a resultar familiares. Anciano, sin camisa, acostado con los ojos cerrados. Las tiendas de socorro están llenas de inconsciencia. Y las filas de los fieles –ya sean religión, música, las urnas o deportes– sudan bajo astillas de sombra.
Las consecuencias han sido nefastas. Durante el Hajj de este año, en el lugar de peregrinación islámica de Arabia Saudita, al menos 1.300 personas murieron cuando las temperaturas superaron los 100 grados Fahrenheit. Y en muchos sentidos, ese elevado número de víctimas fue la última señal de que el control de multitudes inducido por el cambio climático y las olas de calor están en un peligroso rumbo de colisión.
Durante las recientes elecciones de la India, decenas de trabajadores electorales murieron en el trabajo. El verano pasado, una tropa de Boy Scouts que visitaba Corea del Sur para el jubileo se enfermó por el calor, al igual que otros en el festival de música. AustraliaEuropa y América del Norte.
Aunque el calor mata hoy a más personas que cualquier otro fenómeno climático extremo, todavía existe una brecha cultural peligrosa. Muchos organizadores y asistentes a eventos importantes todavía están detrás de la curva climática y no logran debatir en qué medida el calentamiento del planeta ha aumentado el riesgo para las multitudes de verano.
“Cuanto más se prolonga la estación cálida, más temprano llegan las olas de calor, más temprano tendremos que adaptarnos”, dijo Benjamin Zayczyk, científico climático de la Universidad Johns Hopkins que estudia los eventos climáticos perjudiciales para la salud. Además del comportamiento personal, añadió, la infraestructura, la gestión de emergencias y los calendarios sociales deben “reconocer realmente esta nueva realidad”.
Muchas formas de baja tecnología para prevenir enfermedades y la muerte incluyen sombra, centros de agua, pintar las aceras de blanco para reflejar el calor y servicios de salud de emergencia para tratar casos graves de insolación. Algunos lugares cálidos e innovadores como Singapur han creado espacios públicos combinando el hogar con el aire libre. Agregaron aire acondicionado en áreas donde la gente podría pasar tiempo esperando, como las paradas de autobús.
La solución más difícil puede ser la más fácil en algunos aspectos: educar al público en general sobre los peligros del calor, incluidos aquellos acostumbrados a vivir en lugares calurosos. A menudo, desconocen los primeros signos de estrés por calor o lo peligrosas que son las altas temperaturas para las personas con problemas de salud preexistentes, como enfermedad renal o presión arterial alta. Incluso la medicina, por ejemplo Fármacos anticolinérgicosLos tratamientos para las alergias o el asma que restringen la sudoración pueden acelerar el problema.
“El calor es un asesino muy, muy complejo e insidioso”, afirmó Tariq Benmarhania, epidemiólogo ambiental y profesor asociado de la Universidad de California en San Diego. “Es muy silencioso”.
Una peregrinación religiosa puede ser el más complicado de todos los eventos. Devotos de muchas religiones – cristianos En Filipinas; Los hindúes En India; Musulmanes en Arabia Saudita han muerto en los últimos años por insolación durante rituales religiosos.
Pero el Hajj conlleva quizás el mayor peligro.
Toda la Península Arábiga se calienta cada vez más rápido, las temperaturas nocturnas también aumentan y el cuerpo suele perder tiempo para refrescarse. El Hajj a la ciudad santa de La Meca se lleva a cabo durante cinco o seis días.
El calendario del Hajj también está marcado por el ciclo lunar, por lo que los horarios previstos para la peregrinación pueden ser los más calurosos, como lo fue este año. Y como los peregrinos tienden a ser desproporcionadamente mayores, son más vulnerables a los efectos del calor intenso.
Escuchar la noticia de la muerte del Hajj de este año sacudió al Dr.
“Pensé que podría ser con mi abuela”, dijo por teléfono el lunes.
Pagó su viaje a La Meca en 2019. Tenía 75 años, pero afortunadamente, dice, hizo una breve peregrinación en el fresco de abril. Ante el número de muertes de este año, sugirió que los expertos en calor utilicen lo sucedido para desarrollar estrategias de adaptación rápida con las autoridades religiosas.
El Ministerio de Salud saudita lanzó una campaña educativa para alentar a las personas a mantenerse hidratadas y usar paraguas. Las autoridades han instalado hospitales de campaña y estaciones de agua. Han desplegado miles de paramédicos.
Eso no fue suficiente para los millones que se manifestaron, incluidos muchos que eludieron las cuotas nacionales para limitar el tamaño de las multitudes. Y Arabia Saudita ha enfrentado críticas por su manejo del Hajj debido a las muertes.
Las elecciones de este año en la India demostraron que en lugares donde la gente cree que está acostumbrada al calor, es necesario que haya una mayor conciencia de los peligros del calor extremo.
En Bihar, al menos 14 personas murieron a finales de mayo y al menos 10 de ellas eran trabajadores electorales, según funcionarios estatales de ayuda en casos de desastre. En algún momento de junio 100 personas murieron en 72 horas Se sospecha que el caso de Orissa está relacionado con las condiciones de calor.
Los funcionarios de salud de la India han tenido que prepararse. Dentro de la unidad de insolación de un hospital de Delhi, los pacientes eran inmediatamente sumergidos en una tina de inmersión llena de hielo para bajar su temperatura. En una sala equipada con refrigeradores para fabricar hielo, cajas de hielo y ventiladores, los pacientes críticamente enfermos eran colocados inmediatamente sobre placas de hielo y se les inyectaban líquidos fríos.
Pero en muchas zonas, las olas de calor y la participación alcanzaron su punto máximo al mismo tiempo, incluido el distrito Aurangabad de Bihar, hogar de casi tres millones de personas, donde las temperaturas se acercaron a los 48 grados Celsius (118 Fahrenheit) a finales de mayo.
Ravi Bhushan Srivastava, director médico de un hospital gubernamental, se dirigía a evaluar los informes post mortem diarios en un día particularmente malo, cuando 60 pacientes fueron ingresados por insolación.
“Al menos entre 35 y 40 personas estaban en malas condiciones”, afirmó. “Estaban inconscientes, en un estado alterado de conciencia, sobrecalentados y con problemas para respirar”.
“Nunca en toda mi carrera he visto pacientes con síntomas de insolación en cantidades tan elevadas y con tanta gravedad”, añadió.
Los mítines electorales pueden ser particularmente riesgosos, ya que involucran grandes multitudes. Pero también existen muchas soluciones viables. Aditya Valliathan Pillai, experto en adaptación de Sustainable Future Collaborative, una firma de investigación en Delhi, dijo que los participantes deberían poder ver las temperaturas locales en tiempo real con niveles de riesgo codificados por colores. Se pueden instalar estaciones de agua, estaciones de sombra y enfriamiento. No menos importante, las agencias públicas deberían hacer todo lo posible con advertencias de calor. “Ahora tenemos pronósticos de olas de calor que son bastante precisos para cinco días”, dijo Pillai, “por lo que es posible crear este tipo de conciencia anticipada”.
Los eventos deportivos ya se están adaptando a los peligros del calor extremo. Se introdujeron pausas para tomar agua para los jugadores durante la Copa del Mundo de 2014 en Brasil debido a una combinación de calor, humedad y exposición al sol. Llevó a una temperatura de 89,6 grados. Fahrenheit. Las autoridades trasladaron la Copa del Mundo 2022 en Qatar de los meses de verano a noviembre y diciembre, cuando hace más fresco.
Los Juegos Olímpicos de París parecen buscar cierto equilibrio. Algunos eventos, como los maratones, comienzan más temprano en el día y se supone que hay estaciones de agua disponibles para los asistentes.
“Todos los que asisten a megaeventos como los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de la FIFA tienen la responsabilidad de preocuparse”, afirmó Madeleine Orr, profesora de la Universidad de Toronto y autora de “Warming Up: How Climate Change Is Changing Sport”.
“Estamos hablando de pausas para hidratarse y refrescarse”, añadió, “acceso a toallas refrescantes y algo de sombra o ventiladores nebulizadores para atletas y funcionarios, y personal médico en espera si alguien necesita atención adicional”.
Por ahora, eso podría ser suficiente. Muchos expertos dicen que podrían ser necesarios cambios más radicales. Es posible que los Juegos Olímpicos de verano tengan que convertirse en los Juegos Olímpicos de otoño. De manera similar, las elecciones en India podrían posponerse a meses más fríos junto con los torneos internacionales de tenis. Las vacaciones escolares pueden reprogramarse por el clima. Los trabajos de verano, como pintar casas, pueden convertirse en trabajos de primavera.
David Bowman, un científico climático de Tasmania que escribió un artículo Eso atrajo una amplia atención en línea por pedir el fin de las vacaciones escolares de verano durante los incendios forestales de Australia de 2020, diciendo que la gente ya se estaba adaptando en pequeñas formas. Los paraguas se están convirtiendo en un accesorio de moda para dar sombra, los pantalones cortos son cada vez más aceptables en el trabajo y los trabajadores de la calle trabajan más de noche.
El cambio climático puede obligar a los principales acontecimientos a cambiar aún más.
“Todos estos desastres son como una señal cultural del precio del cambio climático”, afirmó. “Claro, podemos ser tercos y presionar independientemente del clima cambiante, pero, al final, el clima ganará”.
Suhasini Raj Contribuciones informativas de Nueva Delhi, y Pablo Robles desde seúl
