Es una hirviente mañana de verano en la costa de Atenas y estoy junto a una falange de guerreros griegos modernos contemplando el mar Egeo.
Estoy aquí para hacer lo que ningún periodista extranjero ha hecho jamás: integrarme con ellos mientras realizan un ejercicio de capacitación de última generación.
ETA (Eidiko Tmhma Aleksiptothston en griego) es el regimiento especial de paracaidistas del ejército griego: la élite de su élite. Una unidad de operaciones especiales de nivel uno formada por los miembros más hábiles de las Fuerzas Especiales griegas.
Establecido en 1959, tenía la tarea de desplegarse rápidamente detrás de las líneas enemigas para llevar a cabo guerras no convencionales y acosar a las fuerzas enemigas. El regimiento participó en las operaciones más importantes en Grecia.
En diciembre de 2021, el Cuartel General de las Fuerzas de Operaciones Especiales (NSHQ) de la OTAN visitó Grecia para evaluar al regimiento en tres áreas de misión clave: defensa interna en el extranjero, acción directa y reconocimiento especial. Simulando operaciones del mundo real, la unidad lleva a cabo una variedad de misiones utilizando toda su gama de habilidades y técnicas de infiltración. Después de casi una semana de evaluación rigurosa en diciembre, el NSHQ otorgó a ETA la calificación más alta posible, declarándolo “listo para el combate” y elogiando el desempeño excepcional del regimiento, calificándolo para su despliegue como parte de un grupo de tareas terrestres de operaciones especiales de la OTAN.
Estoy aquí para ver esta versatilidad y habilidad en múltiples dominios. El primero es un simulacro de rescate de rehenes que implica una tormenta simulada en un edificio objetivo. Conduzco con mi guía del día, el mayor Antonis Kratimenos, hasta una extensión de tierra abandonada. Nos detuvimos, salí y esperé.
De repente escuché gritos y disparos. Cuatro jeeps atraviesan un edificio. Seis comandos salieron disparando rifles automáticos mientras corrían hacia el edificio.
David Patrikarakos se une a ETA, el escuadrón de soldados de élite inspirados en el SAS del ejército griego
El regimiento participa en las operaciones más importantes no sólo para Grecia, sino también para muchos de sus aliados de la OTAN.
ETA es una unidad de operaciones especiales de nivel uno formada por los miembros más cualificados de las Fuerzas Especiales griegas.
Los seguí al interior mientras se abrían paso a través del edificio. Afuera, los soldados en un jeep continúan brindando fuego de cobertura.
Al cabo de un minuto salieron con los rehenes, se subieron al jeep y se marcharon. Cada movimiento fue rápido pero deliberado; Todos los ángulos están perfectamente cubiertos. “Velocidad y precisión”, me dijo Antonis. “Así es como se hace el trabajo”.
Toda la operación dura menos de tres minutos.
Es asombroso. El reclutamiento de ETA es sólo el mejor. El viaje comienza con un proceso de selección de tres semanas, uno de los más duros de las Fuerzas Armadas griegas. Está diseñado para separar lo excepcional de lo meramente excelente. Sólo el 15% de los candidatos aprueban.
Y es sólo el comienzo.
Aquellos que se queden se someterán a ocho meses de incesante entrenamiento operativo diseñado para llevar a los reclutas potenciales a sus límites físicos, mentales e intelectuales. Aquellos que demuestran ser invulnerables reciben la insignia de la brigada ETAS: una espada alada asociada con el lema “quien se atreve gana”, tomado de sus homólogos británicos del SAS.
La ETA es una unidad de Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance (LRRP), especializada en operaciones encubiertas muy detrás de las líneas enemigas. Cada operador está entrenado en maniobras de paracaídas HALO (High Altitude, Low Opening) y HAHO (High Altitude, High Opening), para que puedan infiltrarse en territorio enemigo sin ser detectados.
ETA nombra sólo a los mejores. El viaje comienza con un riguroso proceso de selección de tres semanas.
El proceso está diseñado para separar sólo lo excepcional de lo excelente. Sólo el 15% de los candidatos aprueban
Las capacidades de ETA se extienden a los aterrizajes anfibios furtivos, permitiéndoles desplegarse en tierra
El NSHQ otorgó a ETA la calificación más alta posible, declarándola “preparada para el combate” para la OTAN
Sus capacidades también se extendieron a la guerra anfibia. En el mar, me uní a una flota de lanchas rápidas que cruzaban las olas en formación. Las capacidades de ETA se extienden a los aterrizajes anfibios sigilosos, lo que les permite desplegarse en tierra, a menudo fuertemente defendida.
Su adaptabilidad volvió a quedar a la vista cuando, unos días después, estuve nuevamente integrado con ellos durante el entrenamiento de Close Quarter Combat (CQC). En un entorno urbano simulado, despejaron las casas con una velocidad y precisión asombrosas. “Entrenamos mientras luchamos”, dijo un soldado, con la cara ardiendo de sudor. “Porque en el mundo real no hay margen de error”.
ETA tiene una huella global. En los últimos años, la unidad se ha desplegado en zonas de conflicto alejadas de Grecia, incluidos Sudán, Libia, Mozambique y el Líbano. Muchas de estas misiones fueron operaciones de evacuación de no combatientes (NEO), en las que los operadores evacuan a civiles de las situaciones más volátiles. Los soldados de ETA son tan hábiles en misiones humanitarias como en operaciones de combate.
Sin embargo, su misión principal sigue siendo proteger las fronteras de Grecia, una tarea que se vuelve más importante debido a las actuales disputas territoriales y tensiones geopolíticas en la región, que acercan más que nunca la posibilidad de un conflicto masivo.
Es una posibilidad que ya no podemos ignorar y que hablo con varios invitados cada semana en 90 Seconds to Midnight, el podcast semanal de noticias globales del Daily Mail.
La reputación de ETA se basa en una cultura de profesionalismo silencioso. Si bien gran parte de las unidades sigue siendo un secreto, sus capacidades hablan por sí solas. Mientras me preparaba para partir, el mayor Antonis compartió un pensamiento de despedida: ‘No hacemos esto por la gloria. Lo hacemos porque es necesario hacerlo y somos los mejores en eso.’
