La enfermedad mental aumenta significativamente el riesgo de arresto durante encuentros policiales, y el 25% de las personas con problemas de salud mental informan un historial de arresto. Los estudios muestran que el uso excesivo de la fuerza es frecuente y que el 25 por ciento de los encuentros policiales fatales involucran a personas con enfermedades mentales.
La formación policial tradicional ofrece oportunidades limitadas para que los agentes practiquen cómo lidiar con interacciones civiles complejas, particularmente con personas que experimentan crisis de salud mental. Esta falta de experiencia deja a los agentes no preparados para afrontar estas situaciones con la empatía y las habilidades necesarias para reducir las tensiones, lo que a menudo da lugar a malos resultados.
Una nueva investigación de la Florida Atlantic University ofrece una forma prometedora de abordar esta brecha utilizando la realidad virtual (VR) en un entorno realista y controlado.
Este estudio exploró cuán profundamente inmersos estaban los agentes del orden en un entorno de entrenamiento virtual y evaluó su empatía y compasión hacia un personaje no jugador (NPC) con psicosis esquizofrénica. La empatía implica sentir preocupación o lástima por la difícil situación de otra persona, mientras que la empatía requiere un nivel más profundo de compromiso para comprender y compartir la experiencia emocional de otra persona desde su perspectiva.
Los investigadores midieron la inmersión de 40 agentes de policía utilizando un cuestionario de presencia de 28 ítems y analizaron las relaciones entre inmersión, empatía y compasión utilizando métodos estadísticos.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Comportamiento criminal y salud mentalreveló que los agentes de policía que participaron en la capacitación en salud mental de realidad virtual informaron niveles de inmersión de moderados a altos, lo que sugiere que dicha capacitación puede complementar los métodos tradicionales. La mayoría de los oficiales sintieron que la participación en el entorno virtual, la participación sensorial y la naturalidad de la interacción eran factores clave que influyeban en la inmersión. Si bien algunos agentes experimentaron confusión o desconcierto inicial, estos sentimientos se asociaron con más compasión en sus respuestas.
“Aquí es donde se vuelve particularmente interesante”, dijo Lisa M. Dario, PhD, autora principal y profesora asociada en la Escuela de Criminología y Justicia Penal de la Facultad de Trabajo Social y Justicia Penal de la FAU. “Los sentimientos de desviación a menudo conducen a niveles más altos de empatía en el futuro. Esta es una conexión convincente. Una posible explicación es que la confusión o desorientación inicial incita a los oficiales a desviarse de sus patrones normales de pensar y ver el mundo. Esto puede conducir a ellos”. estar más abiertos a comprender el punto de vista del personaje no jugador, lo que en última instancia aumenta su empatía hacia la situación”.
Los resultados también muestran que los elementos relacionados con la empatía indican correlaciones más fuertes entre sí que con los elementos relacionados con la empatía, destacando la naturaleza distinta de estas respuestas emocionales. Sin embargo, tanto la empatía como las escalas de empatía demostraron una fuerte coherencia interna, con correlaciones significativas entre elementos como “Sentí que podía relacionarme” y “Sentí lo que ellos sentían juntos”, lo que respalda aún más la eficacia de la escala de empatía.
Además, los aspectos cognitivos y afectivos de la presencia en el entorno virtual contribuyeron a la forma en que los agentes empatizaron y empatizaron con los personajes virtuales. Los agentes que se sienten más inmersos o comprometidos tienen más probabilidades de formar conexiones emocionales profundas con sus personajes.
“Factores como la inmersión, el compromiso y la falta de familiaridad surgieron como indicadores de fuertes conexiones emocionales con los cascos de realidad virtual”, dijo Dario. “Nuestro estudio sugiere que mejorar estos elementos en futuras simulaciones de realidad virtual puede aumentar su eficacia para fomentar la empatía y la compasión. Un entorno virtual bien diseñado para fomentar un compromiso emocional y cognitivo más profundo refuerza la importancia del entorno”.
Otros hallazgos del estudio muestran:
- El 75% de los participantes sintieron que podían controlar los eventos en el entorno virtual, y una proporción aún mayor informó que el entorno respondía a sus acciones.
- El 80% de los participantes estuvo de acuerdo en que todos sus sentidos estaban activados y ninguno informó una falta de compromiso auditivo.
- Casi dos tercios de las personas consideraron que la interacción era natural y más del 70 por ciento consideró que sus movimientos en el espacio virtual eran naturales.
- Los participantes informaron de un alto conocimiento tanto del mundo real como de sus dispositivos de realidad virtual, lo que puede haber influido en su inmersión.
- El 57% de los participantes sintieron que aprendieron nuevas técnicas para mejorar el rendimiento.
“La policía está dispuesta y es capaz de participar en ejercicios de realidad virtual para comprender mejor su respuesta a las personas en crisis de salud mental”, afirmó Darío. “El siguiente paso es explorar cómo esta herramienta puede aumentar las respuestas de la vida real. A medida que la tecnología de realidad virtual se integra más en las fuerzas del orden, la evidencia que respalda su eficacia continúa creciendo”.
El coautor del estudio Jesse Seignor, PhD, ACIP, es profesor en la Escuela de Arquitectura, Planificación y Preservación de la Universidad de Maryland.
