La pregunta más importante en el contexto de los datos de inmigración actuales es la siguiente: ¿cómo se pierden más de 300.000 personas?
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) ha lanzado una bomba en el ya acalorado debate sobre la inmigración, al admitir que sus cifras anteriores estaban muy equivocadas.
En una amplia revisión de las cifras publicadas hace apenas seis meses, la agencia dijo que la migración neta en los últimos tres años fue 307.000 más de lo que se pensaba anteriormente.
La migración neta a lo largo de 2021, 2022 y el año pasado fue de más de 2,2 millones, frente a los 1,9 millones propuestos en mayo.
Durante esos tres años, la migración neta alcanzó un máximo de 906.000 en el período de 12 meses hasta junio del año pasado, 166.000 más de lo que se pensaba anteriormente, admitió la ONS.
En un período superpuesto, el año calendario 2023, se produjo una nueva revisión de 181.000.
En términos sencillos, la migración neta es la diferencia entre el número de inmigrantes que llegan a Gran Bretaña y los que se van.
Y hoy la ONS confirmó que sus datos anteriores sobre ambos elementos de esa suma eran erróneos.
Los niveles de inmigración son más altos de lo que se pensaba anteriormente (1,3 millones el año pasado, en lugar de 1,2 millones) y los niveles de inmigración fueron sobreestimados.
En 2023, emigraron 450.000 personas, en lugar de la estimación anterior de 532.000, por lo que más personas se quedan aquí.
Esta es la clave del error.
Los estadísticos de la ONS asumieron que un gran número de extranjeros cuyas visas originales para el Reino Unido habían expirado y aquellos que obtuvieron nuevas visas estaban abandonando el país.
Esta suposición era errónea o, al menos, se aplicaba de manera demasiado amplia.
Parece que muchos de estos extranjeros permanecen en Gran Bretaña.
La ONS ahora tiene acceso a datos adicionales del Ministerio del Interior que profundizan en el número de personas que se quedan, lo que llevó a la agencia de estadísticas a revelar hoy sus principales revisiones de los datos migratorios.
El documento de la ONS dice que sus ajustes “no fueron lo suficientemente lejos como para reducir las estimaciones de inmigración” y “no lograron ajustarse completamente a esta población”.
“Esto significa que estas personas siguen siendo clasificadas erróneamente como inmigrantes de larga duración”.
La ONS me ha admitido hoy en privado que sus estimaciones anteriores eran “demasiado generosas”.
La directora de la ONS, Mary Gregory, insistió hoy en que la migración neta ha “comenzado a disminuir”, ya que las últimas cifras muestran que cayó a 728.000 desde un máximo de 906.000 en los 12 meses hasta junio de este año.
Pero la magnitud del recuento de la ONS no tranquilizó a sus críticos.
Neil O’Brien, un diputado conservador que ha expresado durante mucho tiempo su preocupación por la recopilación de datos de inmigración en Gran Bretaña, me dijo que se necesitaba una “revisión completa” ante las “increíbles” cifras de hoy.
Los funcionarios de la ONS han sugerido que el tipo de aumento sísmico en sus datos que vimos hoy no se repetirá en conjuntos de datos futuros.
Hay nuevas fuentes de información, me aseguraron, y en sus últimos cálculos ya se están considerando aspectos de su recopilación de datos que han dado lugar a grandes avances.
El problema es que la ONS me ha dado garantías similares en el pasado. Es seguro que tampoco veremos una corrección importante en estas cifras de migración neta “decrecientes”.
Los sucesivos gobiernos de los últimos 20 años han prometido mejorar el sistema de control fronterizo de Gran Bretaña para que todos “cuenten dentro y fuera”.
Fotografía de archivo de personas que cruzan la frontera con el Reino Unido
Esta es la única manera en que el Ministerio del Interior sabe cuántos extranjeros hay aquí y, específicamente, cuántos se han quedado más allá del plazo de sus visas.
Pero después de décadas de conversaciones, la tecnología aún no está disponible.
Se está introduciendo un nuevo sistema electrónico de autorización de viajes que, según dijeron los ministros anteriormente, permitiría compilar un recuento completo como parte de una “frontera totalmente digital”.
Que funcione o no será otra cuestión.
La incapacidad crónica del gobierno para producir estadísticas confiables se vuelve cada día más intolerable, a medida que aumentan los flujos migratorios.
Las preocupaciones legítimas sobre las presiones sobre la vivienda, el NHS, las comodidades, la educación y otros servicios públicos no pueden evaluarse con precisión sin datos completos.
Realmente ha llegado el momento, como me sugirió el señor O’Brien, de un “reinicio” completo de las estadísticas.
Sólo entonces podrá haber un debate adecuado e informado y los ministros podrán desarrollar políticas que respondan a la situación real en las calles de Gran Bretaña.
