Desde disfrutar de una cerveza con colegas al final de un día estresante hasta tomar un vaso de vino blanco frío en una reunión familiar, no hay duda de que beber puede ser a la vez relajante y reconstituyente.
Después de todo, como dice el cliché, ¿un poco de fantasía no es lo mejor para ti?
Desafortunadamente, si bien el valor es claro a nivel social, como oncólogo, cuando observo las bebidas fluir, no puedo dejar de notar lo que los avances de la investigación científica están dejando claro: el alcohol de cualquier tipo, incluso en cantidades moderadas, lo aumenta. Riesgo de cáncer.
Y no sólo el cáncer de hígado, por supuesto, sino varios otros, incluidos el cáncer de mama, el de cabeza y cuello, el de esófago, el colorrectal y el de estómago.
En un importante informe publicado el mes pasado, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de EE. UU. descubrió que beber solo una bebida (definida como una botella de cerveza, un vaso normal de vino o un trago de licor) al día aumenta el riesgo de enfermedades bucales. cáncer
El NCI también descubrió que si usted es una mujer que bebe siete tragos por semana, o un hombre que bebe 14 tragos por semana (clasificado como bebedor moderado por el NHS), tiene un mayor riesgo de sufrir cáncer de boca y garganta. 1,8 veces más que los no bebedores.
Un contundente informe reciente de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer estimó que el 40 por ciento de todos los casos de cáncer están relacionados con factores del estilo de vida que podemos cambiar, y que el alcohol puede ser el más destacado.
Esto no sorprende a quienes trabajamos en este campo de la medicina.
Mientras observo fluir la bebida, no puedo evitar darme cuenta de lo que los avances de la investigación científica están dejando claro: beber cualquier forma de alcohol aumenta el riesgo de cáncer, escribe el profesor Justin Stebbing.
Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019 más de 20 diagnósticos de cáncer en Occidente se atribuyeron al consumo de alcohol. Una vez más, la mayoría de la gente no clasifica necesariamente ese nivel de consumo de alcohol como excesivo.
En este panorama emergente resulta especialmente preocupante la creciente incidencia del cáncer entre los adultos jóvenes, es decir, los menores de 50 años.
Las tasas de cáncer colorrectal en este grupo aumentaron un 1,9 por ciento anual en el país entre 2011 y 2019.
Para poner esa estadística en contexto, la edad promedio de diagnóstico de cáncer de intestino en el Reino Unido es de 71 años.
Como oncólogo, veo un número cada vez mayor de personas menores de 50 años con cáncer de intestino y otros tipos de cáncer, y el resto de la evidencia es que el consumo excesivo de alcohol en sociedad se asocia con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
El vínculo entre el consumo de alcohol y un mayor riesgo de sufrir cáncer está relacionado con una sustancia específica conocida como etanol, básicamente el alcohol de la bebida.
El cuerpo descompone el etanol en un compuesto llamado acetaldehído, que puede dañar el ADN, el modelo de nuestras células, y es este daño en el ADN el que conduce al cáncer.
No importa si elige vino, licores o cerveza, es la descomposición del etanol la que puede provocar cáncer.
Es por eso que beber debería considerarse lo opuesto a jugar a la lotería.
Cuantos más boletos compre, más probabilidades tendrá de ganar en grande.
Al igual que con el alcohol, cuanto más bebe, más probabilidades tiene de desarrollar cáncer de células.
El alcohol puede dificultar que el cuerpo absorba nutrientes como las vitaminas que protegen nuestras células y ayudan a reducir el riesgo de cáncer.
También puede afectar los niveles hormonales y las bacterias buenas en el intestino, todo lo cual puede aumentar el riesgo de cáncer.
Luego está el panorama socioeconómico: el consumo excesivo de alcohol está relacionado con un estilo de vida sedentario y poco saludable, junto con el tabaquismo y la obesidad, que son en sí mismos importantes factores de riesgo para la enfermedad.
El cáncer, por supuesto, puede ser indiscriminado y ocurrir sin los factores de riesgo que tradicionalmente entendemos.
He tratado a innumerables pacientes que desarrollaron esta enfermedad a pesar de ser delgados, estar en forma, no fumadores y sin antecedentes familiares de alcoholismo. A veces es difícil de procesar, el cáncer se debe simplemente a la mala suerte. Por eso es tan importante crear conciencia sobre los factores que pueden aumentar el riesgo.
Y lo que queda claro a partir de los datos es que ninguna cantidad de alcohol es completamente segura, a pesar de las frecuentes promesas de que una copa o vino tinto es generalmente “bueno” para la salud.
Además, cuanto más se bebe, mayor es el daño, por lo que los bebedores empedernidos corren un mayor riesgo.
Pero incluso como oncólogo entiendo que necesitamos disfrutar de la vida (al menos el hecho de que no trato a personas que se ven obligadas a afrontar la muerte). También soy consciente de que el alcohol nos ayuda a vincularnos, reír y solidificar el tejido social de la sociedad.
Personalmente no bebo mucho porque no me gusta. Tomo una copa de vez en cuando para socializar y tengo la habilidad de preparar una cerveza durante mucho tiempo.
Pero creo que es importante que difundamos el mensaje sobre las recomendaciones del NHS, que dicen que hombres y mujeres no deben beber más de 14 unidades de alcohol por semana, repartidas en al menos tres días.
Por supuesto, al menos da a la gente una idea de un límite sensato. Sin embargo, según una investigación realizada por Drinkware el año pasado, el 82 por ciento de los adultos del Reino Unido desconocen en absoluto las directrices específicas.
Mientras tanto, según un informe de este año de la Organización Mundial de la Salud, el número de bebedores compulsivos británicos aumentará un 13 por ciento en 2023.
No podemos pasar toda nuestra vida descubriendo cómo evitar el cáncer: la vida está para ser vivida. Pero debemos ser conscientes del lado de los viajes, al menos en lo que respecta a la bebida.
Y especialmente entre los adultos jóvenes. A diferencia de muchos factores de riesgo de cáncer, el consumo de alcohol es uno que podemos controlar, ya sea bebiendo menos alcohol, bebiendo menos o no bebiendo nada.
- Justin Stebbing es oncólogo y profesor de ciencias biomédicas en la Universidad Anglia Ruskin.
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