El desencadenante inmediato de las violentas protestas que se apoderaron de la capital de Kenia el martes fue una serie de aumentos de impuestos: chelines adicionales que los ciudadanos comunes deberán a su gobierno. La razón subyacente, sin embargo, es que su gobierno debe miles de millones de dólares a sus acreedores.
Kenia tiene la economía de más rápido crecimiento de África y un vibrante centro empresarial. Pero su gobierno está desesperado por detener el default. La asombrosa deuda pública interna y externa del país, de 80 mil millones de dólares, representa casi las tres cuartas partes de toda la producción económica de Kenia. Un informe reciente De la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo. Sólo los pagos de intereses están consumiendo el 27 por ciento de los ingresos recaudados.
La perspectiva de saldar la deuda está a años de distancia.
La deuda que está causando miseria en Kenia se puede encontrar en toda África. Más de la mitad de la población del continente vive en países que gastan más en pagos de intereses que en salud o educación.
“Los niños de esta generación que hoy no reciben educación quedarán marcados de por vida”, dijo el ex economista jefe del Banco Mundial, Joseph Stiglitz. Señaló que cada vez hay más pruebas de que “los países que atraviesan una crisis no se recuperan, tal vez nunca, de donde estaban”.
Crisis de deuda global es una etiqueta relativamente flexible que se utiliza para describir el círculo vicioso de deuda insostenible y rescates que durante mucho tiempo ha atrapado a los países en desarrollo. Este último ciclo, considerado el peor jamás registrado, fue provocado por acontecimientos que escapan al control de cualquier país en particular.
La mortal pandemia de coronavirus ha paralizado una economía ya frágil. Las cuentas bancarias del gobierno se agotaron aún más por la repentina necesidad de subsidiar vacunas, atención médica, ropa protectora para el personal hospitalario y personas que no podían permitirse alimentos o aceite de cocina.
La guerra entre Rusia y Ucrania y las sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados han hecho subir los precios mundiales de los alimentos y los combustibles. Luego, los países ricos aumentan las tasas de interés, alimentando la inflación y provocando que los pagos de la deuda se disparen.
Más allá de esas preocupaciones, recientes la inundación destruyó infraestructuras y tierras de cultivo en Kenia y desplazó a miles de personas.
“El 40 por ciento de los países en desarrollo se ven afectados, de una forma u otra, por la crisis de la deuda”, afirmó el economista jefe adjunto del Banco Mundial, M. Ihan Kos.
Encontrar soluciones a la actual trampa de la deuda en la que se encuentran los países pobres y de ingresos medios es más difícil que nunca.
Miles de prestamistas han reemplazado al puñado de grandes bancos en lugares como Nueva York y Londres que manejaban la mayor parte de la deuda externa del país. Uno de los nuevos actores más prolíficos es China, que está prestando miles de millones de dólares a gobiernos de África y de todo el mundo.
Hace más de una década, China entró en las filas de los principales prestamistas de los países emergentes, y el tamaño de su cartera ahora rivaliza con la del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.
China debía al menos 6.700 millones de dólares de los 37.400 millones de dólares de deuda externa contraída con Kenia a finales de 2022, según el FMI.
Para evitar el impago, países como Kenia se ven obligados a pedir prestado más dinero, lo que sólo hace que la carga total de su deuda sea más pesada. Y cuanto mayor es el préstamo, menos financiación adicional ofrecen los prestamistas.
China ha reducido su deuda en los últimos años y ha decidido asumir demasiado riesgo al otorgar préstamos a países de bajos ingresos. Cobró préstamos anteriores y otorgó menos préstamos nuevos.
No es el único jugador que se queda atrás. Los grandes bancos comerciales de Japón y Francia, así como de Italia, Alemania y Gran Bretaña, también han recortado su exposición.
como Zambia Trabajó durante cuatro años para llegar a un acuerdo con sus acreedores tras el primer impago. Ghana, después de incumplir el pago de miles de millones de dólares en deuda el año pasado, esta semana llegó a un acuerdo con prestamistas privados para reestructurar deudas por valor de 13 mil millones de dólares. Y Etiopía Luchando por llegar a un acuerdo de reestructuración.
En febrero, Kenia Pagó más del 10 por ciento en bonos internacionales. Hay efectivo para cubrir 2.000 millones de dólares en pagos de eurobonos que vencen este mes.
Banco Mundial, El FMI Y el Banco Africano de Desarrollo ofreció todos los salvavidas y aumentó sus préstamos a Kenia para llenar el vacío cuando nadie más lo haría. Pero, en cambio, quieren que el gobierno tome medidas como aumentar los impuestos para encontrar una base fiscal más sólida.
a contrato Los pagos excesivos entre Kenia y el FMI este mes advirtieron sobre un “déficit significativo en la recaudación de impuestos” y un deterioro de las perspectivas fiscales.
En mayo, el presidente del país, William Ruto, dijo que confiaba en que los kenianos acabarían apoyando sus acciones. “Tenía muy claro que no podía pedir dinero prestado para pagar”, dijo en una entrevista. “Y le expliqué al pueblo de Kenia que tenemos la opción de pedir dinero prestado o recaudar nuestros propios impuestos”.
este mes, Papa Francisco Convocó una reunión en el Vaticano y pidió la condonación de la deuda y un replanteamiento de la arquitectura financiera mundial para evitar una crisis de deuda como la que sacudió a Kenia.
La deuda implacable, afirmó, “roba a millones de personas la perspectiva de un futuro decente”.
Declan Walsh Y Ruth Mc Lean Informes de contribución.
