El análisis preliminar de una muestra del asteroide Bennu devuelta por la misión OSIRIS-REx de la NASA ha revelado polvo rico en carbono, nitrógeno y compuestos orgánicos, todos ingredientes esenciales para la vida tal como la conocemos. Dominado por minerales arcillosos, particularmente serpentinos, este patrón refleja el tipo de roca que se encuentra en medio de los océanos de la Tierra.
El fosfato de magnesio y sodio encontrado en la muestra indica que el asteroide puede haberse desprendido de un mundo oceánico antiguo, pequeño y primitivo. El fosfato sorprendió al equipo porque el mineral no había sido detectado por la nave espacial OSIRIS-REx mientras estaba en Bannu.
Si bien se encontró un fosfato similar en una muestra del asteroide Ryugu entregada por la misión Hayabusa2 de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) en 2020, el fosfato de magnesio y sodio encontrado en la muestra de Benno se destaca por su pureza (es decir, incluye la falta de otros). materiales en el mineral) y su tamaño de grano, incomparable en cualquier muestra de meteorito.
Los científicos esperan ansiosamente la oportunidad de desenterrar una muestra de 121,6 gramos (4,3 onzas) del antiguo asteroide Bennu para la misión OSIRIS-REx (Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad – Explorador de regolitos) de la NASA. sido recolectados hasta el otoño pasado. Esperaban que el material contuviera secretos sobre el pasado del sistema solar y la química prebiótica que pudo haber conducido al origen de la vida en la Tierra. Un análisis preliminar de la muestra de Benno, publicado el 26 de junio. Meteorología y ciencia planetariademuestra que este entusiasmo se confirmó.
El equipo de análisis de muestras de OSIRIS-REx descubrió que Bennu contiene los ingredientes originales que formaron nuestro Sistema Solar. El polvo de asteroide es rico en carbono y nitrógeno, así como en compuestos orgánicos, todos los cuales son ingredientes esenciales para la vida tal como la conocemos. La muestra también contenía fosfato de magnesio y sodio, lo que fue una sorpresa para el equipo de investigación, ya que no se vio en los granos en los datos de teledetección recopilados por la nave espacial. Su presencia en la muestra indica que el asteroide puede haberse separado de un mundo oceánico antiguo, largo y pequeño.
Una sorpresa de fosfato
El análisis de la muestra de Benno reveló interesantes conocimientos sobre la composición del asteroide. El predominio de los minerales arcillosos, particularmente la serpentina, refleja el tipo de roca que se encuentra en la Tierra en las dorsales oceánicas, donde el material de la corteza debajo de la Tierra se encuentra con el agua.
El suelo no es el único resultado de esta interacción. También da lugar a diversos minerales como carbonatos, óxidos de hierro y sulfuros de hierro. Pero el descubrimiento más inesperado es la presencia de fosfatos solubles en agua. Estos compuestos son los componentes básicos de la bioquímica de toda la vida conocida en la Tierra en la actualidad.
Si bien se encontró un fosfato similar en una muestra del asteroide Ryugu entregada por la misión Hayabusa2 de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) en 2020, el fosfato de magnesio y sodio encontrado en la muestra de Benno se destaca por su pureza, es decir, la falta de otros materiales en el mineral y su tamaño de grano, incomparable en cualquier muestra de meteorito.
El hallazgo de fosfatos de magnesio y sodio en muestras de frijoles plantea interrogantes sobre los procesos geoquímicos que concentraron estos elementos y proporciona pistas valiosas sobre las condiciones históricas de los frijoles.
“La presencia y condición de los fosfatos, junto con otros elementos y compuestos en Bino, sugieren un pasado acuoso para el asteroide”, dijo Dante Loretta, coautor principal del artículo e investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona. Tucsón. “Beno podría haber sido alguna vez parte de un mundo húmedo. Sin embargo, esta hipótesis necesita más investigación”.
“OSIRIS-REx nos dio exactamente lo que esperábamos: una muestra de un antiguo asteroide rico en nitrógeno y carbono de un antiguo mundo húmedo”, dijo el coautor del artículo y director del proyecto OSIRIS-REx en Goddard Space de la NASA. dijo el científico Jason Durkin. Centro de vuelo en Greenbelt, Maryland.
De un sistema solar joven
A pesar de su posible historia de interacción con el agua, Bennu sigue siendo un asteroide químicamente primitivo, con proporciones elementales muy parecidas a las del Sol.
“La muestra que devolvimos es actualmente la mayor colección de material de asteroides inalterado en la Tierra”, dijo Loretta.
Esta composición permite vislumbrar los primeros días de nuestro sistema solar, hace 4.500 millones de años. Estas rocas conservan su estado original, no habiéndose fundido ni resolidificado desde su origen, lo que confirma sus orígenes antiguos.
Consejos sobre los componentes básicos de la vida
El equipo confirmó que el asteroide es rico en carbono y nitrógeno. Estos elementos son importantes para comprender los entornos en los que se originaron los materiales bentónicos y los procesos químicos que transforman elementos simples en moléculas complejas, posiblemente sustentando la vida en la Tierra.
“Estos hallazgos subrayan la importancia de recolectar y estudiar material de asteroides como Bennu, especialmente el material de baja densidad que normalmente se quemaría al entrar en la atmósfera de la Tierra”, dijo Laurita. “Este material contiene la clave para desentrañar los complejos procesos de formación del sistema solar y la química prebiótica que podría haber contribuido al surgimiento de la vida en la Tierra”.
que sigue
Docenas de otros laboratorios en los Estados Unidos y en todo el mundo recibirán partes de la muestra de Beno del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston en los próximos meses, y se espera que en los próximos meses se publiquen muchos artículos científicos que describen los análisis de la muestra de Beno. en años. Equipo de análisis de muestras OSIRIS-REx.
“Las muestras de Beno son rocas extraterrestres increíblemente hermosas”, dijo Harold Connolly, coautor principal del artículo y científico de muestras de la misión OSIRIS-REx en la Universidad Rowan en Glassboro, Nueva Jersey. “Cada semana, el análisis del equipo de análisis de muestras OSIRIS-REx proporciona resultados nuevos y a veces sorprendentes que están ayudando a desentrañar importantes limitaciones sobre el origen y la evolución de planetas similares a la Tierra”.
Lanzada el 8 de septiembre de 2016, la nave espacial OSIRIS-REx viajó al asteroide cercano a la Tierra Bennu y recogió una muestra de rocas y suelo de la superficie. OSIRIS-REx, la primera misión estadounidense en recolectar una muestra de un asteroide, entregó la muestra a la Tierra el 24 de septiembre de 2023.
