Para muchas de las 50.000 personas a las que se les colocan marcapasos cada año en el Reino Unido, estos son literalmente un salvavidas. Colocados debajo de la piel del pecho, detectan cuando el corazón late demasiado lento o irregularmente y emiten inmediatamente un impulso para corregir el ritmo.
Pero no todo los marcapasos son buenas noticias. Si bien corregir los ritmos cardíacos puede reducir el riesgo de dificultad para respirar, fatiga e incluso desmayos en algunos casos, también puede aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca; una teoría es que los latidos del corazón desencadenados por el marcapasos están menos coordinados que los latidos normales. , aumenta la carga de trabajo del corazón. Con el tiempo, esto provoca cambios en la pared del músculo cardíaco que eventualmente pueden provocar insuficiencia cardíaca.
Actualmente, los pacientes con marcapasos (alrededor de 500.000 en el Reino Unido) son controlados periódicamente con el objetivo de garantizar que los cables que lo conectan al corazón y la batería adjunta funcionan correctamente. Pero las investigaciones muestran que controlar la función cardíaca de un paciente al mismo tiempo puede detectar signos tempranos de insuficiencia cardíaca y potencialmente salvar vidas.
Los síntomas de insuficiencia cardíaca incluyen dificultad para respirar y fatiga, pero los marcapasos a menudo se implantan en personas de mediana edad o de edad avanzada, por lo que fácilmente se los descarta como vejez.
El ensayo OPT-PACE, dirigido por Leeds Teaching Hospitals NHS Trust y la Universidad de Leeds, analizó si la prueba cardíaca en sí misma podía detectar signos de insuficiencia cardíaca y, si se encontraban, si debía dejarse que los médicos de cabecera la administraran. , o los pacientes deben acudir a una clínica especializada en insuficiencia cardíaca y marcapasos.
El estudio de tres años reclutó a 1.201 pacientes con marcapasos. A la mitad se le realizaron exámenes de detección de insuficiencia cardiaca de forma rutinaria y a la otra mitad se le hicieron pruebas de la mayor parte del equipo.
El Dr. Klaus Witt, cardiólogo consultor y profesor titular de cardiología en la Universidad de Leeds, quien fue uno de los líderes de la investigación, dijo que los hallazgos, publicados en la revista Nature Medicine, podrían cambiar las reglas del juego.
“Los exámenes de detección muestran que alrededor del 30 al 40 por ciento de las personas (con marcapasos) tienen debilidad del músculo cardíaco”, dice el Dr. Witt a Good Health, y agrega que cualquier otra cosa, al menos, puede provocar insuficiencia cardíaca.
En reposo, una frecuencia cardíaca normal debe estar entre 60 y 100 latidos por minuto. Cuando la frecuencia cardíaca cae por debajo de 50 latidos por minuto (una afección llamada bradicardia), no se bombea suficiente sangre rica en oxígeno por el cuerpo, lo que puede provocar fatiga, dificultad para respirar y desmayos.
“Hay muchas razones para ello”, explica. ‘Los pacientes suelen ser mayores y pueden tener otros problemas de salud como presión arterial alta y ataques cardíacos previos.
“Esto hace que el corazón sea más vulnerable a la disección (las paredes del corazón no se contraen adecuadamente, lo que reduce el rendimiento), lo que se observa con un ritmo cardíaco rápido”, afirma. «Además, si se utilizan demasiado los marcapasos, los latidos aislados pueden cambiar la estructura del corazón, haciendo que algunas partes del músculo se vuelvan más gruesas y otras más delgadas, lo que eventualmente debilita el músculo cardíaco.
“En general, las personas con marcapasos tienen un mayor riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca que las personas sin marcapasos”. Fundamentalmente, el ensayo remitió a los pacientes con signos de insuficiencia cardíaca a clínicas especializadas, donde se revisaron y ajustaron los medicamentos, en lugar de simplemente enviar los resultados a su médico de cabecera, lo que significa que tenían menos probabilidades de ser ingresados en el hospital con problemas relacionados con el corazón en los próximos años. cinco años.
El Dr. Witte espera que la investigación conduzca a un programa de detección de rutina para pacientes con marcapasos, mediante un escáner cardíaco y un análisis de sangre para detectar una proteína llamada péptido natriurético tipo B (BNP), cuya elevación puede indicar insuficiencia cardíaca, aunque se están realizando más investigaciones. necesario para probar esto.
Ian Thompson, de 77 años, un profesional de TI jubilado, estuvo entre los invitados a participar en el ensayo OPT-PACE. El abuelo de tres hijos, que vive con su esposa Christine, de 75 años, en Pontefract, West Yorkshire, sufrió un ataque cardíaco en 2009 cuando dijo que se sentía “absolutamente terrible”.
Ian dijo: “Me temblaba la mano izquierda, me sentía acalorado y enfermo”.
Después de ir a su hospital local, le dieron luz azul en la enfermería general de Leeds, donde se confirmó que había sufrido un ataque cardíaco y que su frecuencia cardíaca estaba por debajo de 50 latidos por minuto; en reposo, un corazón normal debería estar en los 60. 100 latidos por minuto. Cuando la frecuencia cardíaca disminuye hasta este punto (una afección llamada bradicardia), no se bombea suficiente sangre rica en oxígeno por el cuerpo, lo que puede provocar fatiga, dificultad para respirar y desmayos.
A Ian le colocaron un marcapasos bajo anestesia local en diciembre de 2009: “un regalo de Navidad”, bromea.
“Mi marcapasos se revisa cada seis meses y luego cada año para asegurarnos de que funciona correctamente”, añade. “Pero no me hicieron revisar el corazón durante los siguientes siete años”.
En marzo de 2016, a Ian se le ofreció la oportunidad de participar en el ensayo OPT-PACE y le examinaron el corazón con una ecografía de 30 minutos.
“La exploración mostró que tenía una válvula aórtica estrecha”, dijo Ian.
Las válvulas controlan el flujo de sangre desde el corazón: la función de Ian era deficiente y la sangre no fluía libremente desde el corazón a los órganos y tejidos.
Si no se trata, puede provocar insuficiencia cardíaca.
Ian dijo: “Aunque no fueron 100 por ciento buenas noticias, fue un alivio que se hubiera identificado un problema y se estuvieran tomando medidas para monitorear la válvula”.
Los médicos aumentaron su dosis de bisoprolol, un medicamento que trata la presión arterial alta, para reducir la presión sobre su corazón.
Pero en los años siguientes, a Ian le costó cada vez más el aire, especialmente al subir escaleras.
Dr. Mark Dare, cardiólogo consultor y líder clínico de insuficiencia cardíaca en el Hospital Privado Mater de Dublín.
“Christine también tuvo que ir al buzón porque yo luchaba por conseguir una carta allí, a pesar de que estaba a sólo 400 metros de distancia”, dice.
Fue operado en diciembre de 2020 para reemplazar su válvula aórtica defectuosa por una sintética.
“He vuelto a ser como era hace unos años”, dice Ian.
‘Iba a un partido de fútbol para ver a mi equipo jugar contra el Middlesbrough. Podía subir las escaleras o regresar al buzón sin dificultad. Fue una gran mejora”.
El Dr. Witt dijo: “La insuficiencia cardíaca ocurre muy lentamente; la gente podría pensar: ‘Soy viejo, tengo un marcapasos, me falta el aire’, es así”. Nuestro punto con este estudio fue que podría serlo, pero nunca se sabe con certeza.
“Un tercio de las personas con marcapasos desarrollan insuficiencia cardíaca, y muchas de ellas son causadas por el marcapasos”.
Al comentar sobre la investigación, el Dr. Mark Dare, cardiólogo consultor y director clínico de insuficiencia cardíaca y enfermedades cardíacas en el Hospital Privado Mater de Dublín, dijo: “Creo que la detección mediante ecografías puede ser beneficiosa, pero necesitamos realizar ensayos más amplios”. . Muchos centros utilizan métodos más sólidos para confirmar los beneficios.’
