Los petroestados ricos del Golfo Pérsico tienen grandes planes para el futuro, con la esperanza de atraer cada vez más turistas e inversores, organizar importantes eventos deportivos, construir nuevas ciudades y diversificar sus economías lejos del petróleo.
Pero se enfrentan a una terrible amenaza de la que no pueden salir fácilmente comprando: el calor extremo y a veces mortal que asa sus países cada verano, y que se espera que el cambio climático exacerbe en las próximas décadas.
Las altas temperaturas aumentan la demanda de energía, dañan la infraestructura, ponen en peligro a los trabajadores y hacen que incluso las actividades más simples al aire libre no sólo sean desagradables, sino potencialmente peligrosas. Los expertos dicen que todo eso impondría un impuesto significativo a largo plazo a las ambiciosas ambiciones de los estados del Golfo.
“Seguimos pensando que queremos crecer, pero no pensamos en el impacto del cambio climático en el futuro”, dijo Ayesha Al-Sarihi, investigadora de Omán en el Instituto de Oriente Medio de la Universidad Nacional de Singapur. . “Si seguimos expandiéndonos y expandiéndonos, eso significa que necesitaremos más energía, más agua y más electricidad, especialmente para refrigeración. Pero hay límites, y esos límites los vemos hoy”.
La amenaza del calor extremo se hizo evidente esta semana cuando Arabia Saudita anunció que más de 1.300 personas, entre ellas al menos 11 estadounidenses, habían muerto durante la peregrinación anual haj a La Meca. Los funcionarios sauditas dijeron que la mayoría de los que murieron habían viajado sin permisos que les hubieran otorgado acceso a protección contra el calor, dejándolos vulnerables a temperaturas que a veces excedían los 120 grados.
Las muertes plantearon dudas sobre la gestión del evento por parte de Arabia Saudita, que atrae a más de 1,8 millones de musulmanes a la ciudad santa de La Meca.
El estado y otros países del Golfo están invirtiendo enormes cantidades de sus recursos petroleros en un esfuerzo por impulsar sus economías y ascender en la lista de destinos globales populares.
Arabia Saudita está construyendo complejos turísticos de muy alto nivel en la costa del Mar Rojo y una ciudad futurista conocida como Neom en su desierto del noroeste. Qatar fue sede de la Copa Mundial de fútbol masculino el año pasado y cuenta con otros eventos deportivos y ferias comerciales internacionales. Los Emiratos Árabes Unidos han lanzado una llamativa Exposición Mundial y sus políticas favorables a las empresas han ayudado a que se conviertan en un patio de recreo para los hiperricos.
Pero estos países enfrentan importantes desafíos ambientales.
Todos han tenido veranos calurosos durante mucho tiempo, pero los científicos dicen que el cambio climático ya está haciendo que la temporada sea más larga y más calurosa, una tendencia que se espera que se acelere en las próximas décadas. Algunas conjeturas Tenga cuidado con las olas de calor de una semana de duración con temperaturas de hasta 132 grados en la segunda mitad de este siglo. Las temperaturas elevadas pueden poner en peligro la vida humana.
Los países del Golfo, incluidos Bahréin, Kuwait, Omán y Qatar, se encuentran entre los que padecen mayor escasez de agua del mundo, lo que significa que el agua rara vez satisface la demanda. Esto les obliga a importar agua o eliminar la sal del agua de mar, un proceso costoso y que consume mucha energía.
Muchos países del Golfo han anunciado iniciativas medioambientales integrales destinadas a reducir las emisiones de carbono, hacer más ecológicas las principales ciudades y desarrollar tecnologías respetuosas con el clima. Han invertido mucho en esfuerzos para mitigar los peligros del calor extremo, a menudo con medidas que otros países del Medio Oriente que luchan contra las altas temperaturas, como Egipto, Yemen e Irak, no pueden permitirse.
Pero el dinero no siempre es suficiente.
Este mes, partes del importante exportador de petróleo Kuwait sufrieron un repentino corte de energía. En algunas áreas, los semáforos estaban apagados y la gente quedó atrapada en los ascensores mientras las temperaturas subían a 125 grados.
Las autoridades culparon a la creciente demanda de energía que abrumó a las plantas de energía. Gobierno para reducir la carga Apagones continuos impuestos Durante las horas más calurosas del día, lo que obliga a buscar espacios alternativos con aire acondicionado.
El calor del verano limita gravemente la vida en Kuwait, alterando los horarios de trabajo y sueño de la gente y obligando a quienes pueden permitírselo a vivir en ambientes con aire acondicionado.
Fatima Al Sarraf, médica de familia en la ciudad de Kuwait, dijo que solía correr mucho tiempo en invierno, pero se veía obligada a hacerlo en una cinta de correr cubierta o ir al centro comercial para dar sus pasos diarios en verano.
“No salgo en absoluto”, dijo el doctor Al Sarraf, de 27 años.
Teme por el futuro.
“Si las temperaturas siguen aumentando, especialmente en verano, es de esperar que Kuwait se vuelva inhabitable”, afirmó. “Este cambio afectará definitivamente a las generaciones futuras”.
Otros países parecen estar soportando mejor el calor, aunque todavía enfrentan desafíos.
Qatar ha utilizado la riqueza creada por su estatus como uno de los principales exportadores de gas natural licuado del mundo para enfriar áreas al aire libre, incluso durante las horas más calurosas del día. Los estadios que construyó para el Mundial de 2023 estaban equipados con aires acondicionados exteriores para poder utilizarlos durante todo el año. La capital, Doha, cuenta con un parque urbano. Pista de atletismo con aire acondicionado.y uno Sistema de refrigeración exterior Recientemente se inauguró un popular mercado al aire libre.
“Hay un ecosistema genial”, dijo Nishad Shafi, miembro no residente del Middle East Institute con sede en Qatar. “Todo tiene que ser más fresco: parques más frescos, jardines más frescos, áreas comerciales más frescas, zocos más frescos todos los días”.
Pero estas tecnologías son caras y mucho más caras de implementar en grandes áreas.
“No se puede enfriar todo en un solo país”, afirmó Shafi.
Las protecciones que ofrece esa tecnología tampoco están habitualmente disponibles para los más vulnerables, los millones de trabajadores migrantes que hacen de todo, desde la construcción hasta la jardinería en el Golfo. Muchas personas no tienen más remedio que trabajar al aire libre y los estudios han demostrado que trabajar en condiciones de calor extremo aumenta los accidentes y puede causar daños físicos.
Para proteger a los trabajadores al aire libre, Qatar y otros estados del Golfo han prohibido la mayor parte del trabajo al aire libre durante la parte más calurosa de los días de verano. Este año, Kuwait amplió estas protecciones a los repartidores en motocicleta, que estaban friéndose el interior de sus cascos sobre el asfalto ondulado.
Pero las temperaturas nocturnas también son sofocantes y es posible que los gobiernos tengan que ampliar las restricciones laborales o tomar más medidas a medida que sus países se calientan.
“Estos países se están moviendo rápidamente, pero la temperatura está avanzando más rápido que ellos”, dijo Shafi.
El aumento de las temperaturas también podría obstaculizar los dramáticos planes de desarrollo de Arabia Saudita. ¿Los turistas acudirán en masa a nuevos complejos turísticos de lujo cuando el Mar Rojo esté demasiado caliente para nadar cómodamente? ¿Querrá suficiente gente ir a la capital, Riad? Su población se ha duplicado¿Cuando las temperaturas diurnas ya superan los 100 grados la mayor parte del año?
Y a medida que el estado se calienta, será más difícil mantener seguro el Hajj.
La peregrinación y sus rituales asociados implican pasar muchas horas al aire libre y caminar largas distancias. Debido a que el calendario del Hajj se basa en el calendario lunar, retrocede gradualmente a lo largo del año y no se puede reprogramar.
El gobierno saudita ha invertido miles de millones de dólares para proteger a los peregrinos, proporcionándoles abundante sombra para el sol, ventiladores nebulizadores y refugios con aire acondicionado para brindarles un respiro del calor.
Pero los científicos advierten que las temperaturas serán aún más altas la próxima vez que comience el Hajj en verano, a partir de mediados de la década de 2040. uno Investigación reciente Advirtió que los futuros peregrinos estarían expuestos a un calor más allá de los “niveles de peligro extremo” si no se adoptan “medidas agresivas de adaptación”.
Tariq Al-Olaimi, director general de 3BL Associates, una consultora de desarrollo sostenible en Bahrein, dijo que consideraba las muertes de peregrinos de este año “una llamada de atención” porque mostraban tanto el éxito de la protección contra el calor como los riesgos para las personas sin ella.
“La lección del Hajj es que si no es una prioridad para toda la población, tendrá consecuencias nefastas”, afirmó. “Pero también existe la enseñanza de que cuando existe una gestión térmica adecuada y adecuada, no sólo podemos prosperar, sino también sobrevivir”.
Yasmina Almulla Contribución informativa de la ciudad de Kuwait, Kuwait.
