Con el mundo desgarrado por la guerra en Gaza y Ucrania, Irán se ha acercado más que nunca a la capacidad de construir múltiples armas nucleares, instalando en las últimas semanas 1.400 centrifugadoras de próxima generación enterradas tan profundamente dentro de una instalación que es casi impenetrable. Bomba tipo búnker.
La marcada mejora tecnológica va de la mano de otro cambio preocupante: por primera vez, algunos miembros de la élite gobernante de Irán están abandonando la insistencia del país, que lleva décadas en que su programa nuclear tiene fines puramente pacíficos. En cambio, han comenzado a abrazar abiertamente la justificación para conservar la bomba, argumentando que los recientes intercambios de misiles con Israel enfatizan la necesidad de una disuasión más fuerte.
En entrevistas con una docena de funcionarios estadounidenses, europeos, iraníes e israelíes y con expertos externos, el efecto acumulativo de esta escalada es claro: Irán ha consolidado su papel como Estado nuclear “umbral”, acercándose a una línea de fabricación de armas. sin pisarlo.
Los funcionarios estadounidenses están divididos sobre si Irán se está preparando para dar ese paso final o si determinará que es más seguro –y más efectivo– simplemente mantener un pico de capacidad armamentista, sin abandonar públicamente su último compromiso. Signatario del Tratado de No Proliferación Nuclear.
La mayoría de los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque gran parte del programa nuclear de Irán, desde las evaluaciones de su postura hasta los esfuerzos encubiertos para penetrarlo y frenarlo, es altamente clasificado.
Y advierten que si bien Irán ahora puede producir combustible para tres o más bombas por día o una semana, aún le tomará tiempo suficiente convertir ese combustible en una ojiva (tal vez 18 meses) que pueda ser lanzada a ese tipo de misil. . Fue lanzado en Israel en abril.
Pero la expansión nuclear de Irán llega en un momento muy crítico.
Los iraníes son muy conscientes de que Estados Unidos está decidido a evitar una escalada del conflicto en el Medio Oriente, y hay mensajes indirectos entre Washington y Teherán para subrayar los peligros. Un alto funcionario de la administración dijo que los propios iraníes saben cuánto pueden perder si estalla la guerra.
Sin embargo, como dijo un diplomático europeo involucrado en negociaciones con Teherán, si los iraníes hubieran enriquecido uranio a los niveles actuales hace apenas unos años, cuando la región no era un polvorín, es casi seguro que Israel consideraría opciones militares para un ataque nuclear iraní. Oportunidad – Ventaja.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que estuvo a punto de ordenar una medida de este tipo en varias ocasiones en el pasado, ha dicho poco sobre el reciente avance de Irán, preocupado por su guerra con Hamás en Gaza, y el riesgo de que desemboque en un conflicto abierto. . con Hezbollah en la frontera libanesa. Ahora hay indicios de que los funcionarios israelíes están volviendo a centrarse en los recientes avances de Irán.
También están centrados en cambiar la forma en que hablan del antiguo programa nuclear de Irán, que Israel –a veces con la participación activa de Estados Unidos– ha tratado de paralizar en los últimos años.
Mientras los iraníes se preparan para acudir a las urnas el viernes para elegir un sucesor del presidente Ibrahim Raisi, que murió junto con su ministro de Asuntos Exteriores en un accidente de helicóptero el mes pasado, los altos funcionarios de Irán han rechazado las garantías religiosas de que Irán sólo tiene en mente usos pacíficos. por su programa nuclear. Un funcionario cercano al líder supremo de Irán declaró recientemente que si Irán enfrentara una amenaza existencial, “reconsideraría su doctrina nuclear”.
El Ministro de Defensa de Israel, Yoav Galant, esta semana con el Secretario de Estado Anthony J. Blinken, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin planteó la cuestión de la proliferación nuclear de Irán en una reunión con III y el director de la CIA, William J. Burns, dijeron personas familiarizadas con la reunión.
En abril, Irán disparó cientos de misiles y aviones no tripulados contra Israel, la mayoría de los cuales Israel interceptó. Pero el ataque, que fue una represalia por un ataque israelí al complejo de la embajada de Irán en Siria que mató a varios comandantes de las fuerzas armadas de Irán, fue una escalada grave. Los funcionarios estadounidenses y expertos externos han llegado a la conclusión de que los iraníes probablemente surgieron de la experiencia para determinar que el país necesitaba una disuasión más fuerte.
“Irán está enviando un mensaje claro de que si continúa la presión de las sanciones, si continúa el asesinato de sus comandantes y si Washington o Israel deciden apretar la trampa, romperá todas las cadenas”, dijo Hossein Alizadeh, un ex diplomático iraní que Habló desde Gran Bretaña, donde vive ahora.
Estimaciones independientes basadas en cifras de producción de la Agencia Internacional de Energía Atómica, si bien Irán todavía tiene acceso limitado a las instalaciones, dicen que el país ahora tiene suficiente uranio enriquecido al 60 por ciento de pureza, que puede convertirse en combustible apto para bombas en cuestión de días o semanas, para Haz al menos tres armas.
David Albright, un experto nuclear, dijo en una entrevista que una vez que Irán termine de instalar nuevas centrifugadoras en sus instalaciones subterráneas de Fordo, podrá duplicar ese inventario en semanas o meses.
Aunque todavía pasará más de un año antes de que se construya realmente un arma, la pregunta es si las agencias de espionaje estadounidenses o israelíes detectarán el movimiento y podrán detenerlo.
En un comunicado emitido el lunes, Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña y Francia destacaron el peligro.
“Irán está aumentando sus reservas de uranio altamente enriquecido a niveles sin precedentes para un estado sin un programa de armas nucleares”, dijeron los países, y agregaron que “no existe una justificación civil creíble para tal actividad”.
Se dejan las instalaciones y se abandona un contrato.
La última vez que Washington sintió que enfrentaba una verdadera crisis nuclear con Irán fue en 2013, cuando el presidente Barack Obama envió a Barnes, entonces alto funcionario del Departamento de Estado, y al asesor de seguridad nacional del vicepresidente Joseph R. Biden Jr., Jake Sullivan. . para explorar la posibilidad de un acuerdo con el recién elegido presidente iraní, Hassan Rouhani.
Barnes y Sullivan -quienes hoy, en roles muy diferentes, son actores clave en las decisiones sobre cómo lidiar con las crecientes capacidades de Irán- surgieron con un acuerdo de seis meses para frenar el programa de Irán a cambio de miles de millones de dólares. Al alivio de las sanciones le siguen intensas negociaciones intermitentes para llegar a un acuerdo permanente, y el acuerdo está previsto para mediados de 2015.
Según sus términos, el 97 por ciento del combustible nuclear de Irán se enviaba desde el país a Rusia, que en ese momento tenía a Estados Unidos, la Unión Europea, Gran Bretaña, Francia, Alemania y China trabajando para impedir que Irán obtuviera armas.
Pero había una debilidad en el acuerdo, reconocieron los negociadores en ese momento.
Irán insiste en que debe conservar sus principales instalaciones de enriquecimiento para contrarrestar las demandas estadounidenses y europeas de que sean desmanteladas. Así permaneció la instalación subterránea de Ford, donde se rotaba material no nuclear, una concesión que el jefe negociador estadounidense de la época calificó de “píldora amarga”.
Lo mismo ocurrió con el principal sitio de enriquecimiento en Natanz, que está mucho más cerca de la superficie y es más fácil de destruir. (Irán ahora está construyendo una instalación subterránea en Natanz, pero los funcionarios de inteligencia estadounidenses estiman que no estará lista hasta dentro de años).
Aunque las fuerzas aéreas de Estados Unidos e Israel a menudo practicaron qué hacer para lanzar bombas sobre el Fordow, e incluso construyeron un sitio de simulación en el desierto de Nevada, los oficiales militares dicen que sería el “ataque repetido y preciso más grande de Estados Unidos contra un búnker”. destructor.” ”para llegar tan profundo.
A pesar de todas las quejas de hace nueve años de los republicanos en el Congreso sobre el acuerdo nuclear, Irán inicialmente se apegó a sus términos, limitando su producción a cantidades simbólicas de combustible nuclear. Los inspectores de la OIEA van y vienen con regularidad, y las cámaras de la agencia vigilan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, la cadena de custodia del combustible iraní, en medio del debate sobre la reconstrucción de la historia de las actividades pasadas de Irán.
Y, en gran parte fuera de la vista de los inspectores, Irán construyó su nueva centrífuga IR-6, capaz de producir combustible mucho más rápido que la antigua IR-1 con la que había luchado durante años, preparándose para el día en que, según los términos del acuerdo. , Puede instalar nuevos equipos.
Entonces el presidente Donald J. Trump abandonó el acuerdo de 2015. Sostuvo que volver a imponer sanciones derrocaría al régimen de Irán y predijo que el país rogaría por un nuevo acuerdo.
Trump se equivocó en ambos aspectos. Los iraníes comenzaron lentamente a reactivar las plantas. Quitaron algunas cámaras y bloquearon a algunos inspectores. Y han comenzado a enriquecer hasta un 60 por ciento de pureza, dejando al país mucho más cerca del combustible para bombas que hace 11 años, cuando Barnes y Sullivan fueron enviados a mantener conversaciones secretas.
Un esfuerzo de la administración Biden para reestructurar elementos clave del acuerdo fracasó en 2022. Rafael Grossi, director general de la OIEA, dijo después de una visita reciente a Teherán que el acuerdo de 2015 del que Trump se retiró ya estaba muerto.
“Nadie lo impone, nadie lo sigue”, dijo recientemente a un periódico ruso. “Aquí en Viena se ha intentado reavivarlo. Pero desafortunadamente, aunque estuvieron relativamente cerca del éxito, fracasaron por razones que desconozco”.
La negación del plan armamentista comenzó a resquebrajarse
Irán insiste en que no puede desarrollar ni utilizar armas nucleares debido a una “fatwa” o edicto religioso de 2003 emitido por el líder supremo del país, el ayatolá Ali Jamenei. El país dijo que la fatwa seguía en vigor incluso después de que Israel robara y luego revelara un enorme archivo de documentos iraníes de que el simplista país está tratando de diseñar un arma.
Los funcionarios estadounidenses dicen que no hay evidencia de los esfuerzos actuales de Irán para convertir en armas uranio casi apto para bombas; Los israelíes sostienen que tales esfuerzos en realidad se están llevando a cabo bajo la apariencia de investigación universitaria.
Para Irán, el riesgo de armarse es alto. Aunque Irán ha retirado o desactivado algunas de las cámaras de la OIEA, está claro que el programa ha sido profundamente penetrado por los servicios de inteligencia israelíes, estadounidenses y británicos.
El juego del gato y el ratón con inspectores y espías israelíes y occidentales se ha prolongado durante años. Pero la escalada nuclear más reciente proviene del lanzamiento de un misil en abril, cuando Irán e Israel estaban al borde de la guerra.
Poco después, tres altos funcionarios con estrechos vínculos con Jamenei comenzaron a anunciar que la doctrina iraní de no armas podría cambiarse si la existencia del país se veía amenazada. (El Islam chiita permite a los eruditos clericales revocar edictos y fatwas para reflejar las demandas contemporáneas).
Los funcionarios eran Kamal Kharazi, asesor de política exterior y ex ministro de Asuntos Exteriores de Jamenei; Abbas Aragchi, un distinguido diplomático que se desempeñó como viceministro de Relaciones Exteriores y negociador nuclear para el acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales; y el general Ahmad Haq Taleb, miembro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria que se desempeña como comandante para proteger y defender las instalaciones nucleares de Irán.
Si Israel amenaza las instalaciones nucleares de Irán, dijo el general Haq Talab en un discurso a mediados de abril, “es enteramente posible y concebible que la República Islámica reconsidere su doctrina y políticas nucleares y revierta sus posiciones previamente declaradas”.
Unas semanas más tarde, Kharazi dijo a Al Jazeera que Irán tenía la capacidad de construir una bomba nuclear, pero no había decidido hacerlo.
“Si la existencia de Irán se ve amenazada, no tendremos más opción que revertir nuestra doctrina nuclear”, afirmó.
Y a finales de mayo, Aragchi dijo en una conferencia en Doha, Qatar, que el ataque israelí “podría obligar a otros a repensar sus cálculos de seguridad y su postura nuclear”.
Según diplomáticos y cuatro funcionarios iraníes, incluidos miembros de la Guardia Revolucionaria, las declaraciones parecieron estar coordinadas, o al menos reflejaron un debate dentro de los círculos de poder de Irán sobre si era hora de intensificar su programa nuclear y construir una bomba. Todos estaban al tanto del continuo debate estratégico.
Siguen existiendo marcadas divisiones, pero “en este momento muchos iraníes están empezando a creer y decir en voz alta que la disuasión nuclear no es sólo una estrategia militar dadas las amenazas que enfrentamos”, dijo Mehdi Chadeganipour, quien trabajó como asesor del ex presidente Mahmoud. Ahmadineyad. “Es puro sentido común”.
