Comenzaron la noche con la esperanza de que el presidente Biden aprovechara el primer debate de 2024, que finalmente calmara los temores sobre su edad y diera la impresión de ser un estadista más duro que el expresidente Donald J. Trump.
Pero para los aproximadamente 40 demócratas que se reunieron en un salón sindical en Sacramento el jueves por la noche, no pasó mucho tiempo para que el estado de ánimo descendiera a algo entre una severa decepción y un leve pánico. En cuestión de minutos, incluso sus partidarios entusiastas en la capital de California guardaron silencio, intercambiaron miradas y reconocieron en voz baja que Biden, dejando de lado sus virtudes, parecía menos poderoso y cansado que Trump. Al final, algunos de los jóvenes asistentes se marcharon antes de que terminara el debate.
“Ninguno de ellos inspira confianza”, afirmó Dubrea Sanders, de 25 años. “Este noviembre va a ser muy aterrador para mucha gente, incluyéndome a mí”.
La multitud, en su mayoría trabajadores estatales, analistas de políticas, activistas laborales y miembros de la organización local Jóvenes Demócratas, vitorearon desde sillas plegables blancas mientras el presidente subía al escenario y recitaba las afirmaciones falsas de Trump, mientras Trump se reía a carcajadas por las malas pronunciaciones. . ” y habló de “agua pura”.
Pero la debilidad de la voz de Biden les hizo dudar.
“¿Has visto Twitter?” Nancy Van Leeuwen, de 72 años, profesora jubilada de medios y comunicaciones, señaló las primeras críticas al desempeño de Biden. “La cuestión es que Biden parece mayor. Y Trump todavía está decidido; Incluso si no dice la verdad, todavía parece creíble.
Daniel Newton, de 55 años, dijo que sentía que Trump estaba evitando y jugando con su base cuando Biden intentaba responder preguntas directas.
“Pero es horrible, obviamente”, dijo Newton. “No me entusiasma que Biden tenga más de 80 años. Podemos hacerlo mejor en todos los ámbitos, republicanos o demócratas. ¿Cuáles son estas dos opciones para nosotros? Da miedo.”
Aún así, él y otros en la audiencia dijeron que se oponían más que nunca a un segundo mandato de Trump. Tal vez, dijeron, los demócratas podrían confiar en la participación electoral y encontrar más motivación en las elecciones negativas.
“Estoy tratando de ser optimista”, dijo Ethan Lares-Salinas, de 26 años, asistente legal. “Pero yo era optimista en 2016”.
El muy esperado primer debate presidencial del jueves por la noche dejó a muchos estadounidenses conmocionados, decepcionados e incluso menos felices que nunca con su elección.
Desinfló a suficientes demócratas leales como para unirse a un grupo de observación del debate con votantes de ideas afines, mientras veían cómo el miedo de su candidato a la edad avanzada salía horriblemente a la luz en la televisión en vivo. Y eso no ofreció consuelo a los votantes de los estados indecisos que ya estaban horrorizados por cómo su país había llegado a tal encrucijada política.
Kristen Morris, de 60 años, estudiante de enfermería en un suburbio en las afueras de Charlotte, Carolina del Norte, profundamente preocupada por ambas opciones presidenciales, dijo a mitad del debate que “la hipérbole de ambos lados es realmente, muy difícil de digerir”. Al final, dijo que la intensidad de su ansiedad solo aumentó.
Morris, una votante independiente, apoyó a Biden en 2020, pero ahora se siente frustrada por sus capacidades cognitivas y su serie de peroratas verbales el jueves por la noche. Aún así, dijo, se sintió profundamente preocupado al escuchar a Trump seguir expresando su arrepentimiento por los disturbios del 6 de enero.
“Es sólo un refuerzo de que estos no son los candidatos que deberíamos tener para presidente de Estados Unidos”, dijo. “Deberíamos esperar un candidato más fuerte”.
También se sintió decepcionado al ver a los candidatos caer en pequeñas disputas sobre sus juegos de golf y frustrado porque no expresaron ningún punto en común sobre algo que ayudaría a los veteranos.
“Honestamente, creo que Biden intentó ser más sustancial”, dijo Morris. “Pero Trump tenía una forma realmente fuerte”.
Al final, la controversia lo detuvo. Elegir un tercer candidato sería como desperdiciar su voto, dijo Morris. Así que por ahora tenía una opción: “Voy a pensar un poco más. Digámoslo así”.
En Houston, el ambiente en el Christian Tailgate, un bar donde más de 100 jóvenes republicanos se reunieron para su propia fiesta de vigilancia, fue festivo y confiado desde el principio. Miles de personas se burlaron de cada tropiezo verbal de Biden y aplaudieron cada vez que Trump mencionó la inmigración.
“El presidente Biden no se está ayudando a sí mismo”, dijo John Branch, de 46 años, quien dijo que se mudó a Houston desde Florida y recién comenzó a identificarse como republicano en 2018.
Una silueta de neón de Longhorn brillaba en naranja quemado en el debate televisado de la Universidad de Texas, intercalada entre otras que mostraban clips de viejos momentos destacados de los Houston Rockets y partidos de Ultimate Fighting Championship.
Muchos se sentaron con cartones de bingo con casillas para “MAGA” y “People”. Uno estaba etiquetado en forma más pequeña: “Joe Biden pierde el hilo de sus pensamientos”.
Durante el debate, cuando Biden confundió a trillonarios y millonarios, la sala estalló en carcajadas.
“Nuestro país está en muchos problemas”, dijo Bob Hall, de 83 años, quien se retiró del ejército y llevaba un sombrero de “Take America Back”. “Biden todavía no sabe dónde está”, dijo. “No podía ordenar sus pensamientos ni formar un argumento inteligente”.
Hall comparó a Biden con Trump, de quien dijo que “siempre fue rápido”.
Elisa Sharp, de 59 años, se negó a ofrecer su valoración de los resultados finales. “Biden es un candidato muerto. Trump ganó este debate”, afirmó. “Probablemente lo harán alguien más”, añadió sobre los demócratas. “Si realmente quisieran salvar sus billetes, ya lo habrían hecho”.
En el centro de Pensilvania, Bob y Sharon Reed, de 77 años, ambos maestros de escuela jubilados y ahora agricultores, observaron juntos el debate en el sofá. Son republicanos, pero también están profundamente decepcionados con sus elecciones en las elecciones generales de este año.
Reid comenzó la noche inclinándose “un pelo” a respaldar a Trump; La señora Reed no sabía por quién votar. Terminaron la noche de la misma manera, más aún.
“Biden parecía un poco decepcionado”, dijo Reed. “Trump era más presidencial. Pero él no respondió a la pregunta.”
La Sra. Reid estuvo de acuerdo con el desempeño de Biden. Pero su atención se centró en Trump. “Él realmente no respondió las preguntas que eran críticas para mí”, dijo. Cuando se le preguntó si respetaría los resultados electorales, señaló que evitó una respuesta clara. Y no le gustó su respuesta sobre el 6 de enero, en la que Trump culpó a la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
“Todavía estoy en un punto en el que no quiero votar por ninguno de ellos”, dijo. La esencia de su opinión: “No me gusta lo que sé sobre Biden, pero tengo miedo de lo que no sé sobre Trump”.
“Los humanos tenemos una mala elección al ser las únicas dos personas entre las que podemos elegir”, dijo Reed.
“Estoy sentado pensando: ‘¿Es esto lo mejor de lo mejor’?” Sra. Reed Dra.
