Justo antes de las pruebas del equipo olímpico de gimnasia de Estados Unidos de esta semana, un activista muy entusiasta voló a la ciudad anfitriona de Minneapolis con delicias proteicas, una colección de pañuelos coloridos y una tortuga de peluche. A su llegada, le entregaron una insignia de USA Gymnastics para que la usara alrededor de su cuello, identificándolo como el “Chico más bueno”.
Se llama Beacon y es un perro de terapia golden retriever de 4 años de suave pelaje rubio que huele a champán y champú de frambuesa. Su trabajo consiste en decepcionar a las gimnastas estadounidenses en sus principales eventos, incluidas las pruebas, que determinarán el equipo de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de París del próximo mes.
“¡Beacon, te quiero mucho!” Dijo la gimnasta del equipo nacional Jocelyn Roberson mientras yacía de lado durante 30 minutos después de entrenar en el reciente campeonato nacional en Fort Worth. “¡Es tan hermosa! Ya le he dicho a la gente que USA Gymnastics puede hacer esto por nosotros”.
Beacon, dirigida por su humana, Tracy Callahan Molnar, ex gimnasta rítmica y entrenadora desde hace mucho tiempo, desempeña un papel cálido y confuso en los esfuerzos de USA Gymnastics por fomentar una cultura que proteja el bienestar de sus atletas.
Durante décadas, la cultura fue todo lo contrario: en todos los niveles del deporte, no era raro que entrenadores abusivos intimidaran a los atletas jóvenes para que se sometieran y guardaran silencio porque ellos (u otros adultos) abusaban de esas gimnastas física, mental o ambas cosas.
En 2016, un exmédico de la selección nacional, Lawrence G. Un escándalo de abuso sexual que involucra a la NASA ha arrojado una luz brillante y dura sobre lo que está sucediendo, lo que llevó a los patrocinadores a abandonar USA Gymnastics. Nassar está ahora en prisión por abusar sexualmente de cientos de niñas y mujeres.
En los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, Simone Biles, una de las mejores gimnastas de la historia, se retiró de la mayoría de sus eventos debido a un bloqueo mental, una medida que la hizo famosa por lo que no pudo hacer en esos Juegos como la atleta más condecorada de la historia. su deporte.
“No hay duda de que hay una lección de Tokio que es muy importante en términos de salud mental”, dijo el director ejecutivo de USA Gymnastics, Lee Lee Leung. Pero eso no significa nada a menos que tengas todo lo demás.
Desde que asumió el cargo en 2019, Leung, ex gimnasta de élite, se ha centrado en hacer de su deporte un lugar mejor para sus atletas, tanto física como mentalmente. Ha logrado avances, pero es un proceso interminable, dijo.
Para los nacionales, un psicólogo deportivo del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos ofrece sesiones de atención plena en una sala oscura y silenciosa dentro de la arena. La campeona olímpica general de 2004, Carly Patterson, fue contratada para dar charlas de ánimo y consejos a las gimnastas. Los médicos locales y los profesionales de la salud mental ahora están de guardia durante los eventos de USA Gymnastics como parte de un plan de emergencia de salud mental establecido hace dos años.
Patrocinadores como Nike, Xfinity, Samsonite y Skippy han regresado y Leung dijo que todos los patrocinadores de la federación deben reconocer que parte de su dinero se destinará a programas de bienestar mental, incluidas visitas de terapia para entrenadores y atletas.
“Han cambiado todo por completo y ahora están pensando claramente: ‘¿Qué necesita el atleta?’ Y es hermoso”, dijo el tres veces olímpico Sam Mikulak, quien luchó contra la ansiedad y la depresión cuando los Juegos Olímpicos de Tokio fueron pospuestos de 2020 debido a la pandemia de Covid-19.
“A veces, simplemente estar allí ayuda a alguien a superar un momento difícil”, dijo Mikulak, que ahora es entrenador. “Y un perro trae ese triple”.
Cuando se trata de iniciativas de salud mental en gimnasia, Beacon es la estrella del espectáculo.
Es el perro de servicio de Callahan Molnar y son inseparables. En su casa en Pasadena, California, cerca de Los Ángeles, son voluntarios en un hospital y también visitan el cercano Instituto de Tecnología de California, donde los estudiantes acarician a Beacons para calmarlos.
“Siempre sentí que sería egoísta de mi parte guardármelo para mí”, dijo.
Callahan Molnar, que cumplirá 65 años la próxima semana, experimentó el poder de un perro de terapia mientras su marido, David Molnar, se sometía a quimioterapia para tratar el cáncer. Él le dijo que su propio perro, Tulsa, debería ser un perro de terapia.
“Ese perro en el hospital lo ayudó a distraerse de las cosas difíciles, ¿sabes?”, dijo Callahan Molner, quien comenzó a trabajar como perro de terapia para Tulsa seis meses después de la muerte de David en 2013. “Lamento mucho que no haya sobrevivido. No viví para verlo suceder. Es mi manera de honrarlo”.
Después de la muerte de Tulsa, Callahan Molnar adquirió a Beacon cuando era un cachorro y finalmente lo inscribió en un adiestramiento de perros de terapia. Hace unos años, ella y Carolyn Hunter, directora del programa de gimnasia rítmica de USA Gymnastics, comenzaron a discutir la idea de llevarla al evento.
Leung lo era todo. Durante la pandemia, llevó a su propio perro, un husky siberiano llamado Suma, a la oficina de la federación y los miembros del personal se tiraron al suelo para acariciarlo. “Simplemente se derritieron”, dijo, y agregó que Suma ahora es un perro de terapia y trabaja en ensayos.
La Dra. Maggie O’Hare, decana asociada de investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona, sigue fascinada por el hecho de que las personas puedan reaccionar con tanta fuerza ante perros que nunca antes habían conocido. Un experto en interacción humana con perros, dijo. acariciar a un perro Reduce la percepción que tienen las personas de situaciones estresantes y también reduce la presión arterial, el ritmo cardíaco y la hormona del estrés, el cortisol. Formar un vínculo con un perro ofrece aún más beneficios.
“Es una señal de apoyo y consuelo y algo realmente valioso en este entorno cuando estás fuera de casa”, dijo el Dr. O’Hare.
Los perros de terapia suelen ser llamados a trabajar en lugares de estrés extremo, como ciudades después de tiroteos masivos, universidades durante exámenes, aeropuertos y, más recientemente, eventos deportivos.
Este mes, a petición de los atletas, más de 60 equipos locales de perros de terapia trabajaron en las Pruebas Olímpicas de Natación de Estados Unidos en Indianápolis. Los nadadores se alinearon Perro mascotaUn momento de mucho estrés les permite tener “un momento normal”, dice Ashleigh Koster, directora ejecutiva de Paws & Think, Inc. Su director ejecutivo, el grupo que proporciona equipos de terapia.
Estaba previsto que Beacon fuera el único perro de terapia en su primer evento, una clasificación de élite para gimnastas rítmicas en Indianápolis el año pasado. Pero cuando Callahan Molnar se enteró de que habría 300 atletas, reclutó a tres organizaciones locales de perros de terapia para que le ayudaran. Se ofrecieron como voluntarios once perros adicionales, desde un pequeño Pomerania hasta un Gran Pirineo de 100 libras.
En los Nacionales, Callahan supervisó 19 equipos de cuidadores de Molnar y sus excelentes perros, incluido Gus, el Cavalier King Charles spaniel; Gilly el Terrier escocés; Twiggy el Mini Beagle; Y muchos golden retrievers.
Luna, una Staffordshire terrier americana blanca y nervuda, llevaba un lazo rosa gigante y meneaba la cola como si fuera un limpiaparabrisas en la posición más alta. Una labrador amarilla especialmente entusiasta, llamada Molly, se dejó caer dramáticamente para frotar el vientre al menor vistazo y lamió tiza de las manos y los pies de las gimnastas. Beacon trabajó desde la mañana hasta la noche.
“No todos los perros están hechos para esto, pero resulta que es bueno en esto y realmente le gusta, lo cual fue una parte muy importante para mí”, dijo Callahan Molnar. “Incluso si está cansado, incluso si ha estado trabajando durante 12 horas, en el momento en que escucha su nombre, dice: ‘Estoy listo y listo y quiero saludar’. ¿Quién quiere estar cerca de mí?
Resulta que muchas gimnastas que la vieron gritaron su nombre. Incluso los jueces, entrenadores y personal de seguridad no pudieron resistir una palmadita en la cabeza o un masaje en el vientre.
Brodie Malone, una gimnasta normalmente estoica que compitió en Tokio, era una fan sonriente en torno a Beacon. Él dijo: “¡Amo a este perro! ¿Quién no querría tomarse un descanso de todo ese estrés para amar a un perro por unos minutos?”.
Shilis Jones, una de las favoritas para formar parte del equipo para los Juegos de París, intercambió un descanso para ir al baño por tiempo con Beacon en los nacionales del año pasado.
“Dije, olvídate del baño, ¿hay una baliza?” ella dijo “Siento que bloquea la realidad y, a veces, eso es bueno para nosotros, así no pensamos demasiado en las cosas”.
En el evento nacional de este año, se reunieron como amigos perdidos hace mucho tiempo. Él la vio y se puso de pie de un salto, le lamió la cara y apoyó su gran cabeza en su palma abierta.
“¡Oh, él se acuerda de mí!” Jones dijo riendo.
Jones, quien estaba luchando contra una lesión en el hombro que lo obligó a retirarse de los nacionales, dijo que Beacon lo hizo sentir mejor mental y físicamente.
“Él me distrae de la realidad del dolor”, dijo mientras Beacon le rascaba detrás de la oreja.
Beacon y Chester, otro golden retriever, brindaron un apoyo similar a las gimnastas cuando Nueva selección nacional Fue anunciado a principios de este mes. Las gimnastas que forman parte del equipo visten sudaderas nuevas del equipo de EE. UU. Los que no estaban estaban a sólo unos metros de distancia. Algunos intentaron controlar su respiración para no llorar. Otros tenían lágrimas en los ojos.
Beacon lame una lágrima de la mejilla de una gimnasta y se ríe mientras agarra una de sus pantuflas e intenta irse con ella.
Es probable que se desarrolle un escenario similar en las Pruebas Olímpicas, donde sólo cinco hombres y cinco mujeres formarán el equipo estadounidense para los Juegos de París de este verano. USA Gymnastics planea tener psicólogos en el lugar para los atletas, que no han sido nombrados, y tendrá una sala privada para esas gimnastas y sus familias.
Beacon también estará en el campo, animando a las gimnastas, ya sea que formen parte del equipo o no.
