A principios de la década de 1870, un pintor inmigrante observó desde un puente peatonal cómo una máquina de vapor salía de una estación en las afueras de Londres. Su nombre era Camille Pissarro y estaba desarrollando un estilo de pintura al aire libre que pronto se conocería como “impresionismo”.
Pissarro y un colega, Claude Monet, llevaban sólo unos meses en Londres. En abril de 1874 estaban entre los pintores que realizaron la primera exposición impresionista en París, una retrospectiva que se exhibió en el Museo de Orsay hasta el 14 de julio y se inauguró en la Galería Nacional de Arte en Washington, DC, el 8 de septiembre.
Pero Londres fue una de sus primeras musas. Monet representó el río Támesis y el Palacio de Westminster, entre otros lugares centrales, mientras que Pissarro capturó escenas suburbanas donde las casas y las vías del tren reemplazaron a los bosques y las tierras de cultivo.
Tengo un interés particular en la pintura del tren de Pissarro porque muestra el vecindario en el que creció mi esposa: una casa victoriana representada como una “mancha” en el lienzo impresionista, como dice mi suegro.
El ferrocarril, que cerró en la década de 1950, es ahora un sendero natural donde nuestros niños buscan moras mientras visitan a sus abuelos.
En nuestra última visita, decidí qué vio Pissarro en ese tren y qué nos dicen sus primeras pinturas de Londres sobre el pasado victoriano de Gran Bretaña. Supe que sus pinceladas capturaron un momento de dramática transformación urbana cuyos efectos aún hoy son visibles en el trazado de la ciudad.
Mi proyecto Pissarro incluía largas caminatas invernales, viajes a museos, un paseo en una locomotora antigua y una pizca de reportajes de investigación sobre un misterioso misterio. Mi guía principal era mi suegro, un antiguo “explorador de trenes” con un gran interés en la historia del ferrocarril.
‘Niebla, nieve y primavera’
Una historia de la zona escrita en 1990 por mi suegro describía el antiguo ferrocarril como “perdido”. Pero, al igual que otros lugares que Pissarro pintó en el sureste de Londres, el sitio por donde alguna vez discurrieron las huellas no fue difícil de encontrar. Podía verlo desde la ventana del dormitorio, justo detrás de las camelias y los jazmines de invierno.
Pissarro, un ciudadano danés que huyó de los suburbios de París durante la guerra franco-prusiana, estaba acostumbrado a ser un outsider. Nació de padres judíos de ascendencia francesa en la isla caribeña de St. Thomas y se mudó a París en 1855 después de unos años en Caracas.
Pero no se mostró completamente indiferente cuando llegó a Londres en diciembre de 1870 con su pareja Julie Vale y sus dos hijos pequeños. Se quedaron con familiares en el suburbio sureste de Norwood y él socializó con Monet y otros artistas inmigrantes. Cafetería céntrica regentada por un comerciante de vinos francés.
Pissarro, de 40 años, estaba frustrado por su falta de éxito comercial y su familia se encontraba sin hogar. Vale describe el idioma inglés como una “curiosa sucesión de palabras”.
Pero Londres no les fue tan mal. donde se casaron Pissarro y Velle; donde conoció a Paul Durand-Ruel, un marchante de arte que vendería su obra durante décadas; y donde pintó varios lienzos en su estilo impresionista formativo.
“Monet y yo estábamos muy entusiasmados con el paisaje de Londres”, escribió más tarde. “Monet trabajaba en parques, mientras que yo, que vivía en Lower Norwood, un suburbio encantador en ese momento, estudiaba los efectos de la niebla, la nieve y la primavera”.
viaje en el tiempo
Pissarro vivía cerca del Crystal Palace, un espacio de exposición con cúpula de cristal que reflejaba el sentido de modernidad de la Gran Bretaña victoriana, y se mudó de Hyde Park al sureste de Londres en la década de 1850. Pero el pintor, que trabajaba al aire libre sobre pilotes de madera, estaba más interesado en las escenas suburbanas que se desarrollaban a la vuelta de la esquina.
Una de las primeras pinturas londinenses de Pissarro, “Fox Hill, Upper Norwood”, muestra figuras caminando por una calle residencial cubierta de nieve. Cuando mi suegro, Alec, me llevó allí una fresca mañana de diciembre, notamos que muchas de las mismas casas todavía estaban allí.
El cielo invernal era el mismo gris apagado que a Pissarro le encantaba pintar (y que a la gata, mi esposa ausente durante mucho tiempo, le encantaba odiar). Me sorprendió que su lienzo apagado todavía capturara las colinas de la zona y la luz del sol refractada.
Entonces vimos a dos hombres caminando por la calle sosteniendo una impresión del mismo cuadro. ¿Cuáles eran las probabilidades? Resultó que también eran el grupo Pissarro, que buscaban en el presente pistas del pasado.
“Es como viajar en el tiempo”, me dijo una de ellas, Libby Watson. “Es lo más parecido que puedes llegar a ello, ¿verdad? – ver edificios antiguos e imaginar que estabas allí.”
Una ciudad ‘Highglady Piggledy’
Cuando Pissarro llegó a Londres, la ciudad todavía se estaba expandiendo con nuevos ferrocarriles. La línea de tren que diseñó en 1871 se inauguró en 1865 para dar servicio a nuevos viajeros suburbanos, así como a turistas que viajaban desde la estación Victoria, cerca del Palacio de Buckingham, hasta el Palacio de Cristal.
En 1866 o 1867, la casa de mi suegro se construyó a lo largo de una carretera que era un sendero a través de los campos cerca del pueblo de Dulwich, cuyo nombre proviene de una antigua palabra inglesa que significa “donde crece el eneldo”. La calle estaba en Forest Hill, un nuevo suburbio que, como Norwood, tomó su nombre El gran bosque del norteUn bosque antiguo que fue talado en su mayor parte por barriles al sur de Londres en el siglo XIX.
No a todo el mundo le gusta el ritmo del cambio. El crítico de arte victoriano y filósofo social John Ruskin, que vivía en el área de Dulwich, queja que los campos cercanos a su casa fueron excavados para obras de construcción o cortados por los “cruces y concurrencias salvajes” de los ferrocarriles.
“Ninguno de los términos existentes en el lenguaje que conozco es suficiente para describir la forma de la suciedad y la naturaleza de las ruinas”, escribió Ruskin, quien dejó Londres en 1872 para ir al Distrito de los Lagos de Inglaterra.
La expansión de Londres en el siglo XIX no estuvo organizada sino “desordenadamente”, como decía mi suegro, y fue impulsada por la competencia ferroviaria. La línea trazada por Pissarro era operada por una empresa que competía con otra vecina por pasajeros. Según el historiador ferroviario Christian Wollmer, ambos eran operados por “personajes en guerra” que construyeron vías redundantes para la competencia.
La competencia se convirtió en “una red compleja y con poca inversión que aún hoy causa miseria a los pasajeros”, escribió Wolmer en “Fire and Steam”, una historia de 2007 de los ferrocarriles británicos. Y como le dirá cualquier habitante del sureste de Londres, los servicios de trenes en la región son notoriamente irregulares.
Pero para un impresionista del siglo XIX, debe haber sido fascinante ver una enorme ciudad envolviendo el campo en tiempo real.
a tiempo
“Estación de Lordship Lane, Dulwich”, pintura de trenes de Pissarro de 1871, muestra el humo de una locomotora negra a medida que se acerca al espectador sobre vías que atraviesan un campo vacío. Una señal de ferrocarril, un artilugio de metal o madera cuya ubicación indica si el conductor del tren debe detenerse o avanzar, se suspende sobre su cabeza en posición horizontal.
Hoy la escena es casi irreconocible. La línea de tren se cerró en 1954 después de unos 18 años. Se incendió el Palacio de Cristal. Posteriormente, la estación Lordship Lane fue demolida y se amplió una ruta de autobús local para cubrir la antigua línea de ferrocarril.
Las viviendas ahora se encuentran en lo que alguna vez fue un terreno abierto, y el puente ferroviario que Pissarro dibujó a partir de una mentira. preservar la naturaleza (y cerrado temporalmente por renovaciones).
La franja de tierra donde alguna vez las vías pasaron junto a mis suegros se convirtió en una el camino de la naturaleza.
En cuanto al lienzo, ahora se exhibe en la Galería Courtault en el centro de Londres. Cuando lo visitamos en diciembre, estaba tan ocupado tratando de evitar que nuestros niños pequeños destruyeran los valiosos artefactos que no tuve mucha oportunidad de estudiarlos.
Pero pudimos probar la herencia ferroviaria británica en otros puntos de nuestro viaje. Un día montábamos en el tren de vapor con nuestros chicos obsesionados con las locomotoras. Ferrocarril Bluebell, una línea tradicional de Londres. Estas vías alguna vez fueron propiedad de una compañía ferroviaria que financió la reubicación de Crystal Palace en el sureste de Londres. La Gran Exposición de 1851.
Los niños también jugaron en los trenes en el Museo del Transporte de Londres, donde una exposición nos cuenta cómo el crecimiento “desorganizado” del siglo XIX cambió la ciudad.
“Lordship Lane” captura el drama de esa transformación cuando las vías del tren de Pissarro dividen la tierra aún rural de un nuevo suburbio, me dijo Karen Serres, curadora principal de pinturas en Courtauld, cuando llamé para charlar.
Y a diferencia de muchas de las otras obras de Pissarro, “Lordship Lane” no muestra a ninguna persona. Cuando el personal de Courtauld tomó rayos X del lienzo en 2007, descubrieron que una figura humana había sido pintada en una esquina de una de las primeras versiones y luego pintada encima.
Los trenes, entonces, son clave. Y no puedes evitarlo porque es adecuado para ti.
señal cuestionable
“Lordship Lane” se compara a menudo con el cuadro de paisaje de 1844 de JMW Turner “Rain, Steam and Speed”. Pissarro y otros impresionistas franceses admiraban abiertamente a los artistas ingleses, cuyas obras veían en los museos de Londres. Los historiadores del arte han sostenido durante mucho tiempo que los impresionistas fueron influenciados por los pintores británicos.
No tengo una opinión fuerte al respecto. Pero en Londres estaba muy interesado en resolver otra controversia histórica aún más misteriosa.
En particular, me dijeron que “Lordship Lane” era la pintura sobre la que Courtault recibió más quejas. Entre otras cosas, los críticos aparentemente argumentan que la señal del tren victoriano de Pissarro debería ser vertical para “ir”, no horizontal para “parar”.
El Dr. Ceres me dijo que todo lo que escuché era correcto. A lo largo de los años, cambió la descripción de la pintura que hacía el museo después de que los entusiastas del ferrocarril detectaran errores en el título original de “Penge Station, Upper Norwood”.
Pero nunca supo qué pensar de las sugerencias de que la señal debería estar vertical para “ir” porque el tren parecía estar parado en la estación. Su propia impresión fue que el tren estaba “un poco más allá” del andén y ya le habían indicado que continuara. Por otra parte, otros detalles de la pintura, incluida la estación y el humo del tren, no se veían particularmente bien.
“Es muy difícil saber qué tan precisas son estas cosas y realmente ese no era el punto”, dijo. “Fue una composición hermosa de hacer”.
Mi suegro dijo que pensaba que la señal era correcta porque parecía que el tren ya había pasado la estación. Pero no estaba muy seguro.
Entonces llamé al Sr. Wollmer, el autor de “Fire and Steam”, quien luego me envió un correo electrónico informándome que estaba de acuerdo.
“El tren ha cruzado la señal por lo que volverá al modo predeterminado, que es horizontal”, escribió.
