Hay muchas razones para el lento y aparentemente inexorable declive de la calle principal británica.
Los precios de los minoristas tradicionales de alimentos y ropa se han visto superados por los megasupermercados y las tiendas de diseño, la peatonalización y el costoso estacionamiento han desanimado a los compradores ocasionales y, por supuesto, el auge de Internet ha hecho que sea más fácil comprar en línea.
Combinados, estos y otros factores tienen un efecto devastador. Más de 13.000 tiendas cerraron el año pasado, un aumento del 28 por ciento en 2023, según el Centro de Investigación Minorista.
Las más afectadas fueron las pequeñas tiendas independientes, de esas que dan variedad e identidad a las calles principales que de otro modo podrían estar dominadas por cadenas monótonas.
Se podría pensar que pedirle al gobierno que favorezca las empresas y el crecimiento ayudaría a estos minoristas locales en dificultades. Más bien, está empeorando una situación desesperada.
El presupuesto de Rachel Reeves es una mezcla tóxica de aumentos de impuestos, gasto de los trabajadores y recortes de ayuda.
Un aumento del Seguro Nacional, un fuerte aumento del salario mínimo y un recorte del descuento en las tasas empresariales serán demasiado para que muchas pequeñas empresas lo absorban, dejando a miles más en una pendiente resbaladiza. Como resultado, se pronostica que el cierre de tiendas superará los 17.000 este año, más del 80 por ciento de los cuales son pequeños establecimientos minoristas y hoteleros.
Algunos pueden decir que esto es mera evolución y que si no pueden valerse por sí mismos, no vale la pena vivir. Pero la calle principal es más que un simple conglomerado de tiendas.
Se podría pensar que pedirle al gobierno que favorezca las empresas y el crecimiento ayudaría a estos minoristas locales en dificultades.
En el mejor de los casos, es el corazón palpitante de una comunidad, con un equilibrio de pequeños comerciantes independientes, cafeterías y pubs, grandes tiendas, oficinas y espacios residenciales.
Proporciona un centro para la actividad social y comercial y un importante empleo local para trabajadores a tiempo completo y parcial.
Eso no significa que las empresas locales no tengan que pagar sus gastos, pero imponerles impuestos que simplemente no pueden afrontar es miope y profundamente perjudicial para la calidad de vida británica.
El gobierno anterior entendió esto y concedió un alivio de hasta el 75 por ciento en las tarifas a los pequeños comerciantes.
Esto ahora se está reduciendo al 40 por ciento, lo que significa que sólo su factura de tarifas aumentará en más de £5,000 este año.
Hasta aquí la promesa laborista de “un nuevo espíritu de asociación” con las empresas. Qué vacía se siente hoy esa promesa.
Aún no hay rastro del barco
En cuanto a las promesas vacías, la promesa de Yvette Cooper de “romper las pandillas” parece más vacía que el armario de la vieja madre Hubbard.
Poco antes de las elecciones, dijo: “No más trucos, es hora de que los barquitos crucen”. Entonces, ¿cómo funciona eso?
En los seis meses que lleva como ministro del Interior, las llegadas han aumentado casi un tercio en comparación con el mismo período de 2023.
En diciembre se produjo un aumento interanual del 200 por ciento.
Un grupo de personas que se creía eran inmigrantes fueron llevadas a Dover, Kent, el 29 de diciembre.
La respuesta instintiva de la señora Cooper es dar más poder a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley. ¿Pero es realmente la respuesta?
La verdad es que mientras los inmigrantes estén dispuestos a pagar para ser contrabandeados a través del Canal, los contrabandistas estarán dispuestos a aceptar su dinero.
Lo que se necesita para romper con el modelo de negocios es un elemento disuasorio para los inmigrantes, como enviarlos a un tercer país para su procesamiento sin permitirles quedarse aquí. ¿Ha considerado el Secretario del Interior Ruanda?
