Es una de las atracciones turísticas más visitadas de Gran Bretaña, aunque no es un nombre muy conocido.
Entonces, dado que este año se cumple su 30.º aniversario, ¿qué tiene de irresistible Bicester Village?
El centro comercial outlet de diseño al aire libre de Oxfordshire atrae a 7,3 millones de compradores al año, muchos de ellos grandes marcas de lujo, atraídos por un personal que habla mandarín y grandes gastadores de China con su fácil acceso ferroviario desde Londres.
De hecho, Bicester Village es ahora tan querido por los turistas chinos que acuden a él en mayor número que cualquier destino en el bar del Palacio de Buckingham del Reino Unido; los anuncios y publicaciones en el sitio de medios sociales Weibo sólo ayudan a aumentar su popularidad.
El sitio ha inspirado ahora una serie de centros comerciales similares de “estilo pueblo” en toda Europa, Oriente Medio y China, incluido el aparentemente no relacionado “Bicester Village Shanghai”.
Cuando el parque comercial de Oxfordshire entró en funcionamiento a principios de esta semana, autobuses llenos de visitantes se estaban preparando para elegir entre las 160 tiendas de diseño del sitio, entre las que se encontraban Ralph Lauren, Vivienne Westwood, Valentino y Lacoste.
Una de ellas, Eva Wang, dijo que estaba interesada en una “oferta barata” en productos Burberry, que según ella eran más caros en su Taiwán natal.
“He venido hoy especialmente porque es poco antes del Año Nuevo y no hay mucha gente”, dijo el hombre de 35 años. “Normalmente hay que hacer cola para las marcas de diseñadores”.
El pueblo de Bicester se ha convertido en una de las mayores atracciones turísticas del Reino Unido, a pesar de no ser un nombre muy conocido.
El centro comercial outlet de diseño al aire libre de Oxfordshire atrae a 7,3 millones de compradores cada año, la mayoría de los cuales son grandes gastadores de China y Oriente Medio.
Bicester Village recibe mucha promoción en sitios de redes sociales chinos como Weibo (en la foto).
En un martes frío, los compradores deambulan entre elegantes macarrones bebiendo cafés de £ 3,50, mientras examinan exhibiciones invernales de relojes y bolsos de lujo.
Muchos vestían elegantemente con chaquetas negras a medida y elegantes zapatos de traje, mientras que las mujeres desafiaban el clima gélido con faldas y botas hasta la rodilla.
Annette Neveu, de 55 años, vendedora de petróleo en Estados Unidos, dijo que estaba visitando a su hija Tiffany Weed, de 26 años, que vivía cerca, y que estaba comprando “de todo y cualquier cosa”, pero principalmente ropa de bebé.
La señora Weed, cuyo marido es militar y está destinado en el cuartel de Oxfordshire, dijo: “Como Bicester, no demasiado elegante, ya sabes, y este centro comercial es muy exclusivo y es extraño que lo hayan puesto aquí en Bicester”. Entre todos los pueblos locales o ciudades principales.
‘Me parece extraño. ¿Por qué? No lo entiendo. Estoy agradecido porque me encanta vivir junto a él, pero es simplemente extraño”.
Weed, que sostenía un bolso Kate Spade, dijo que había más gente en la tienda en esta época del año.
‘Hay tanta gente que sube al tren de todo el mundo a la vez. Realmente no se ven muchos británicos aquí. Es muy extraño.’
Bicester Village fue fundado hace 25 años por el magnate inmobiliario estadounidense Scott Malkin, que quería introducir en Europa el concepto de venta minorista de diseñadores con descuento en un entorno “premium”.
Annette Neveu, de 55 años, vendedora de petróleo en Estados Unidos, dijo que estaba visitando a su hija Tiffany Weed, de 26 años, que vivía cerca, y que estaba comprando “de todo y cualquier cosa”, pero principalmente ropa de bebé.
Bicester Village genera ahora las ventas por pie cuadrado más conocidas de cualquier centro comercial del mundo, según sus propietarios.
Cuando MailOnline visitó había largas colas frente a los puntos de venta de las principales marcas de lujo como Fendi.
Un grupo de compradores elegantemente vestidos conversan en la principal calle comercial del pueblo de Bicester
Según sus propietarios, ahora genera las mayores ventas por pie cuadrado de cualquier centro comercial del mundo.
En 2010, costaba £1.400 por pie cuadrado, casi tres veces más que Selfridges en Londres, entre £500 y £600 por pie cuadrado.
La fórmula es simple, con descuentos de hasta el 70 por ciento en marcas de lujo populares que atraen a compradores extranjeros que pueden darse el lujo de gastar dinero, pero que también aman las gangas.
Esto ha resultado especialmente tentador para los compradores más exigentes en China, donde Bicester Village se ha vuelto enormemente popular.
Si bien sus propietarios se dirigen a los consumidores chinos con publicidad dirigida específicamente, también se benefician de que los compradores utilicen canales de redes sociales como Weibo y WeChat para presumir de lo que han conseguido.
Esto sirve como un elemento promocional ventajoso para Gran Bretaña en su conjunto, ya que se cree que más de la mitad de los visitantes chinos al Reino Unido visitan Bicester.
Aquellos que no hablan inglés reciben asistencia del personal de ventas que habla mandarín, así como de carteles en mandarín en el lugar.
Mientras tanto, una amplia gama de opciones de comida y refrescos se suma al factor de “experiencia” para los visitantes que buscan algo más que un típico parque comercial fuera de la ciudad.
Si bien sus propietarios se dirigen específicamente a los consumidores chinos con publicidad dirigida, también se benefician de que los compradores utilicen canales de redes sociales como Weibo y WeChat para comercializar sus ofertas.
La facilidad para viajar desde Londres es una parte importante de su atractivo, con un servicio regular de tren directo desde London Marylebone hasta su propia estación de tren que tarda sólo 46 minutos.
Oxford está a solo 10 minutos, lo que permite a los visitantes disfrutar de una terapia de compras después de un día explorando la histórica ciudad universitaria.
Una compradora, Hannah Kakinium, de 16 años, dijo que visita la aldea de Bicester una vez al año para aprovechar las rebajas.
“Mucha gente lo sabe, soy estudiante y la gente de mi escuela también lo sabe”, dijo la Sra. Kakinume.
‘Simplemente creo que hay mucho. Mis padres vienen aquí, así que yo simplemente los acompaño.
El hecho de que Kakinume viva en Londres no debería sorprendernos, ya que se cree que casi un tercio de los visitantes de Bicester Village provienen de la capital.
A esto le sigue otro tercio, principalmente del país de origen, y un último tercio del extranjero.
El éxito del centro comercial llega en un momento difícil para el sector del lujo en su conjunto, con las ventas mundiales de lujo cayendo un 3,3 por ciento en noviembre, en comparación con un aumento del 2,6 por ciento durante el mismo período en 2023.
Un comprador en el pueblo de Bicester, Oxfordshire, a principios de esta semana. El sitio está fuera de la ciudad comercial de Bicester.
Los compradores llevan bolsas llenas de artículos de The White Company
Una de las principales atracciones del pueblo de Bicester es su estación de tren exclusiva, que facilita viajar desde Londres.
El sitio está destinado a crear una experiencia de compra “premium”.
Los mayores perdedores fueron Gucci (donde las ventas cayeron un 18 por ciento), Saint Laurent (un 9 por ciento menos) y Balenciaga (un seis por ciento menos), y la empresa matriz Kering anunció una caída del 11 por ciento en los ingresos y una participación del ocho por ciento en la crisis.
Algunas marcas se han visto obligadas a reducir los precios para impulsar las ventas: Burberry redujo el precio de su bolso de noche de tamaño mediano en un 22 por ciento el año pasado y YSL redujo el precio de su bolso Loulou en un 10 por ciento.
Los líderes empresariales han advertido que las ventas se están viendo frenadas por la posición del Reino Unido como único gran productor europeo. El país ya no ofrecerá compras libres de impuestos a los visitantes extranjeros, un beneficio que el gobierno anterior eliminó en enero de 2021.
Según el British Fashion Council, los ingresos generados en el West End de Londres todavía están un 15 por ciento por debajo de los niveles anteriores a Covid a pesar de la recuperación del tráfico.
Sin embargo, en Bicester Village, las cajas siguen sonando con los ingresos de las ventas posteriores a Navidad, una bendición bienvenida para el sector minorista británico mientras los puntos de venta tradicionales luchan por hacer la transición al comercio minorista en línea.
Y si la multitud sigue llegando, esta improbable historia de éxito parece que continuará por algún tiempo todavía.
