Cuando el hijo de Brittany Balinski tenía un año, no tenía pañales. Esto fue un motivo de gran orgullo para su madre, quien comenzó a enseñarle a ir al baño desde los seis meses.
Aunque el primogénito Benedict usaba pañales por la noche, durante el día pasaba sin ellos; Brittany, que no estaba trabajando en ese momento, lo vigilaba cuando necesitaba ir al baño.
Brittany, de 34 años, de Warwickshire, dijo: “Colocamos esas alfombras de plástico entrelazadas para que si tuviera un accidente no importara; simplemente lo limpiamos”. “Naturalmente, pasé de llevarlo al baño, gatear hasta él y luego caminar solo durante 11 meses”.
Algunos pueden preguntarse por qué una nueva mamá agregaría el entrenamiento para ir al baño a una larga lista de tareas, cuando los pañales desechables pueden aliviar la carga, pero Brittany cree que es “perezoso” no hacerlo.
“Hemos llegado a un punto en la sociedad en el que educamos a nuestros hijos para que vayan al baño con pañales durante los primeros tres o cuatro años de su vida”, afirma. ‘El marketing de marcas de pañales normaliza esto e incluso fabrica pañales para bebés mucho mayores.
Pero no es natural ni normal. Creo que dejar a un niño con pañales hasta los tres años es simplemente una pereza. Realmente me molesta. ¿Por qué dejamos que esto sucediera? Es sólo cuestión de tomarse el tiempo para observar las señales de su bebé para ir al baño. Nunca he enseñado a mis hijos a cambiar pañales.’
De hecho, una organización benéfica para la primera infancia reveló que uno de cada cuatro niños que empiezan clases de acogida en Inglaterra y Gales no sabe ir al baño. El problema es tan grave que un ayuntamiento de Gales ha advertido a los padres de niños que no saben ir al baño que deben ir al colegio a cambiarle el pañal.
El Ayuntamiento de Blaenau Gwent, en el sur de Gales, dijo que la norma se introdujo porque los profesores pasaban demasiado tiempo cambiando pañales sucios, lo que tenía un impacto negativo en el aprendizaje.
Brittany Balinsky con su marido y sus cuatro hijos, Benedict, de siete años, Sylvester, de seis, Otilia, de cuatro, y Olympia, de dos.
Si eso suena duro, una encuesta realizada a 1.500 padres encontró que el 90 por ciento pensaba que a los niños ni siquiera se les debería permitir comenzar la escuela hasta que hayan aprendido los conceptos básicos de cómo usar el baño.
Se podría imaginar que aquellos que adoptan el enfoque opuesto –enseñar a los bebés a ir al baño lo antes posible– serían aplaudidos. Sin embargo, algunos afirman que ejerce demasiada presión sobre los padres, por no hablar de los propios bebés y niños pequeños.
Pero Brittany, que es dueña de su propio negocio, tiene un mejor enfoque y no está sola.
La comediante Kathryn Ryan es una firme defensora y entrena a sus tres hijos para que dejen de usar pañales cuando cumplen un año.
Explica en su podcast: ‘Un recién nacido todavía está envuelto, no puedes ponerlo en el orinal, pero desde el momento en que puede escuchar una historia o mirar un libro, lo pongo al azar en el orinal. Día tras día tienen el instinto de ir.
‘Sucede en todo el mundo, no sólo en la cultura occidental. Somos nosotros quienes educamos a nuestros hijos para que usen pañales.’
Incluso existe un término para ello: ‘Comunicación de eliminación’ (CE), acuñado por Ingrid Bauer en su libro de 2001, Diaper Free! Conocimiento suave de la higiene infantil natural. El ejercicio utiliza el tiempo, las señales, las señales y la intuición para anticipar la necesidad del niño de “desperdiciar” los desechos y trasladarlos al lugar apropiado.
Por mucho tiempo que parezca, está ganando popularidad entre quienes se preocupan por el daño ambiental que causan los pañales desechables y otros que piensan que es un enfoque más natural, considerando lo que hacían las madres durante miles de años antes de que se inventaran los pañales en la época victoriana. .
Brittany admite que fue la preocupación por el impacto ambiental de los pañales lo que la llevó a intentar dejar de fumar en primer lugar.
“Benedict tiene unos seis meses y lo estaba viendo jugar y me di cuenta de que se estaba moviendo y obviamente necesitaba ir al baño. Pensé: “Esto es un poco extraño, ¿debería sentarme aquí y observarlo?”. Entonces le quité el pañal y lo llevé al baño y recuerdo haber dicho: “Es más fácil de lo que la gente cree”.
‘A partir de ese momento lo hicimos estilo libre. ¡Ahorramos mucho lavado! En ese momento sólo tenía una hija y no estaba trabajando para poder verla a tiempo completo.’
Los siguientes tres hijos de Brittany aprendieron a ir al baño desde que nacieron. Más dando vueltas por la casa, y menos tiempo observando, tardaba más.
“Pero antes de las dos se les acabaron los pañales”, dice. ‘No soy duro al respecto. Hicimos esto con el liderazgo de los padres. Entonces, en lugar de mirarlos todo el tiempo, o escuchar un llanto específico, los llevas al baño cuando vas al baño, cuando se despiertan o antes de comer.
‘Llevaban pañales como respaldo cuando estábamos fuera de casa o en viajes largos en coche. Es mucho más fresco sin tener que preocuparse por los accidentes.’
El autor Eli Fazan con Sid, que tiene 18 meses y muestra con orgullo su orinal a cualquiera que viene a su casa.
Personalmente, veo el atractivo, ya que he animado a mi propio hijo a dejar de usar pañales desde los seis meses. En enero pasado, estábamos en Filipinas pasando tres meses con mi familia cuando me di cuenta de que estaría mal tirar pañales desechables en un lugar tan remoto y hermoso.
En lugar de eso, traje una maleta llena de pañales reutilizables. Pero tan pronto como llegamos a la calurosa y húmeda capital de Manila, me di cuenta de que serían demasiado pesados y sudorosos para ella. En cambio, decidí hacer algo radical y le quité el pañal.
No sabía nada sobre la ‘Comunicación de Eliminación’ y no tenía ningún plan de lo que iba a pasar.
Conocí a la amiga de una amiga que enseñó a su bebé a ir al baño desde que nació y, francamente, siempre pensó que estaba loca. Pero llevé a Sid al fregadero, lo mantuve en cuclillas y le susurré ‘PSS, PSS, PSS’ al oído y ¿adivinen qué? Él es la mala hierba. No podía creerlo.
Durante los días siguientes, seguí mi intuición y comencé a llevarlo al baño tan pronto como se despertaba, después de alimentarlo y de las siestas, y también antes de acostarse.
Todavía usaba pañales reutilizables por la noche, pero a los pocos días tuvo muy pocos accidentes durante el día y después de unas cuatro semanas incluso dejó de usar pañales mojados por la noche. Lo aprendí cuando defecaba –después del desayuno– y lo llevaba aparte y lo mantenía en cuclillas para ayudarlo.
En Filipinas no teníamos alfombras y Sid andaba escasamente vestido la mayor parte del tiempo, por lo que no importaba si tenía un accidente. Un amigo que trabaja con niños no verbales me enseñó algo de lenguaje de señas para bebés para ayudarme a comunicarme con Sid: un simple golpe en el hombro, que él agarra rápidamente cuando necesita irse. Me sentí muy orgullosa de mi bebé, que no usaba pañales a los nueve meses.
Por otro lado, de vuelta en Londres, en modo madre trabajadora, tuve menos tiempo para verla y empezamos a tener muchos accidentes. ¡Estar en casa, o con ropa puesta, era mucho más incómodo!
Sentí que las actitudes de la gente también eran diferentes. Algunos de mis amigos pensaron que era asqueroso y uno de ellos preguntó: ‘¿Vas a dejarla llorar en el suelo?’ Su niñera me dijo que era demasiado pequeña y que eso interrumpía su tiempo de juego. Entonces reintrodujimos los pañales. Me sentí derrotado.
Mientras tanto, las dos hijas de Aki McFarlane, que ahora tienen casi cinco y dos años, dejaron de usar pañales a los 19 meses. (La edad promedio en el Reino Unido es de entre tres y cuatro años).
“Se me ocurrió la idea por primera vez en un blog y para mí tenía sentido”, dice. ‘Cuando mi hija mayor tenía cuatro meses, decidí ir. Al principio fue un procedimiento aleatorio. Vivíamos nuestra vida normal, pero cuando normalmente cambiabas un pañal, yo lo ponía en el orinal.
‘Y después de unos meses me di cuenta de que sabía lo que quería hacer. Para ser honesto, me sorprendió mucho y en ese momento comencé a leer más y me di cuenta: Vaya, esto realmente existe.’
El socio de Akir estaba de acuerdo con el plan. Le dieron a su hija el hábito de ir al baño cuando se despierta y después de comer, y a los pocos meses dejó de hacerlo.
Aki está tan convencida que ahora dirige seminarios de AE para The Nappy Lady, el minorista de pañales reutilizables más grande del Reino Unido: “Le digo a la gente que no se trata de aprender a ir al baño, sino de la forma en que vives tu vida con tu bebé”. Es algo que genera confianza en su bebé y le ayuda a desarrollar confianza, mejora su vida y le ahorra pañales. No es un procedimiento que tengas que hacer, ni algo que agregue estrés. Debe ser relajado y natural.’
Mi propio hijo, Sid, tiene ahora 18 meses y muestra con orgullo su orinal a cualquiera que llega a casa. Ahora está completamente libre de pañales durante el día, pero antes de eso, a menudo se sentaba a hacer caca mientras usaba el pañal. Todo era parte de la práctica.
Es importante que los niños comprendan las funciones de su cuerpo desde una edad temprana y Sid se siente seguro al comunicarme sus necesidades.
De hecho, Brittany, la madre de Benedict, cree que los beneficios son de gran alcance. Ella le da crédito a EC por el hecho de que, ahora con ocho años, su hijo es “extrovertido, independiente y bueno comunicando sus necesidades”. “En parte es porque tuve una buena línea de comunicación con él desde que nací”, dice.
