Una investigación sugiere que un cuarto de millón de mujeres británicas que reciben tratamientos comunes para la menopausia pueden tener un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH), que utiliza versiones sintéticas de hormonas sexuales femeninas como el estrógeno para reemplazar los niveles perdidos en la mediana edad, ha ganado popularidad en los últimos años y ahora la toman 2,6 millones de mujeres.
Los expertos dicen que la creciente demanda se debe en parte a que celebridades como Davina McCall ensalzan los beneficios, afirmando que la droga hace de todo, desde mejorar el sexo hasta agudizar la memoria.
Pero ahora los científicos de la Universidad John Moores de Liverpool han descubierto que las mujeres con un determinado rasgo genético que toman TRH tienen niveles 60 por ciento más altos de una molécula relacionada con la enfermedad de Alzheimer, en comparación con las mujeres genéticamente vulnerables que no reciben tratamiento.
El gen, llamado APOE e4, es relativamente común y se encuentra en una de cada cuatro personas.
Estudios anteriores han demostrado que las personas con una copia del gen tienen dos o tres veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer, aunque esto puede aumentar hasta 10 veces para aquellos con dos copias en su estructura genética.
El Alzheimer es la principal causa de demencia, un trastorno que priva a las personas de su independencia y que está en aumento en Gran Bretaña.
Los autores del nuevo estudio dicen que su investigación, aunque se encuentra en sus primeras etapas, podría tener implicaciones para determinar qué mujeres recibirán TRH en el futuro.
El Dr. David Bruno, experto en neuropsicología, que dirigió el estudio, dijo: Si nuestros resultados se confirman, advertirían contra el uso de TRH en mujeres con alto riesgo de Alzheimer debido a su susceptibilidad genética.
A Davina MCCall se le atribuye haber inspirado a miles de mujeres a probar la TRH después de documentar sus experiencias de menopausia, denominada “Efecto Davina”.
Los últimos datos del NHS muestran que un récord de 2,6 millones de mujeres en Inglaterra tomaron TRH el año pasado, un 12 por ciento más que los 2,3 millones del año anterior y el doble que en 2018/19.
“Todavía hay mucho que no sabemos, pero puede ser prudente realizar pruebas a las mujeres para detectar la presencia de la variante APOE e4 antes de la administración de TRH, al menos hasta que se adquiera más conocimiento”.
En el estudio, publicado en Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, los expertos analizaron muestras de líquido cefalorraquídeo, el líquido que protege el cerebro y la médula espinal, de 136 mujeres.
Estas mujeres, cuya edad promedio era de 66 años, no tenían problemas cognitivos cuando se tomaron las muestras.
Los científicos descubrieron una sustancia natural que se sabe que es precursora de las placas y ovillos cerebrales asociados con el Alzheimer.
Compararon los resultados entre mujeres que tomaban y no tomaban TRH, así como entre aquellas con y sin la variante APOE e4.
Las mujeres que tomaban TRH sin la variante APOE e4, así como aquellas con el gen pero sin TRH, tenían niveles similares de esta molécula.
Pero en las mujeres en las que se combinaron HRT y la variante APOE e4, los niveles de esta molécula fueron un 60 por ciento más altos que los niveles iniciales.
Aún no se comprende exactamente cómo la TRH puede aumentar el riesgo de demencia.
Investigaciones anteriores sobre este tema han proporcionado resultados mixtos. Algunos estudios en los que participaron más de 400.000 mujeres han demostrado que la TRH redujo el riesgo de demencia.
Pero otro estudio en el que participaron 50.000 mujeres encontró lo contrario.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. La enfermedad puede causar ansiedad, confusión y pérdida de memoria a corto plazo.
Actualmente se cree que alrededor de 900.000 británicos padecen un trastorno que les roba la memoria. Pero los científicos del University College de Londres estiman que esta cifra aumentará a 1,7 millones dentro de dos décadas a medida que la gente viva más. Esto marca un aumento del 40 por ciento con respecto a las previsiones anteriores en 2017.
A la confusión se suma el hecho de que se cree que el estrógeno es bueno para la salud del cerebro. Su ausencia explica por qué la “niebla mental” es un síntoma de la menopausia.
Por tanto, los expertos aún no entienden por qué la TRH, que reemplaza este estrógeno perdido, aumenta el riesgo de padecer Alzheimer en algunas personas.
Pero el Dr. Bruno dijo que una teoría era que la hormona podría dañar aún más las células cerebrales que ya están funcionando mal.
“Creemos que este puede ser un escenario en el que la exposición al estrógeno puede ser beneficiosa para las neuronas sanas, pero a la inversa, el estrógeno puede empeorar el daño a las neuronas ‘enfermas'”, afirmó.
La Sociedad de Alzheimer dice que la evidencia que vincula la TRH con el riesgo de demencia es mixta.
La agencia dice que la investigación en esta área se ha visto confusa por diferencias clave en los estudios, por ejemplo, las diferentes edades de las mujeres participantes.
Además, el tipo de TRH que se toma (oral, tópica o parenteral) varía entre los estudios, y esto sugiere que el tipo de fármaco puede tener un efecto diferente sobre el riesgo de demencia.
Los últimos datos del NHS muestran que un récord de 2,6 millones de mujeres en Inglaterra tomaron TRH el año pasado, un 12 por ciento más que los 2,3 millones del año anterior y el doble que en 2018/19.
Un análisis reciente de la Sociedad de Alzheimer estima que el coste anual total de la demencia en el Reino Unido es de 42 mil millones de libras esterlinas al año, y afecta a las familias.
El envejecimiento de la población significa que estos costos -que incluyen la pérdida de ingresos de los cuidadores no remunerados- aumentarán a £90 mil millones en los próximos 15 años.
Se cree que alrededor de 944.000 personas viven con demencia en el Reino Unido, mientras que en Estados Unidos la cifra ronda los 7 millones.
El Alzheimer afecta a seis de cada 10 personas con demencia.
Los problemas de memoria, la dificultad para pensar y razonar y los problemas del lenguaje son síntomas tempranos comunes de la afección, que empeoran con el tiempo.
Un análisis de Alzheimer’s Research UK encontró que 74.261 personas morirán de demencia en 2022, frente a 69.178 el año anterior, lo que la convierte en la principal causa de muerte en el país.
