En un nuevo estudio sin precedentes en la revista informes de ventas, Los investigadores han demostrado que los neurotransmisores se liberan en el cerebro humano durante el procesamiento del contenido emocional del lenguaje, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre cómo las personas interpretan el significado de las palabras.
El trabajo, realizado por un equipo internacional dirigido por científicos de Virginia Tech, ofrece una comprensión más profunda de cómo el lenguaje influye en las elecciones humanas y la salud mental.
Dirigido por el neurocientífico computacional Reid Montague, profesor del Instituto de Investigación Biomédica Fralin en VTC y director del Centro de Investigación de Neurociencia Humana del instituto, el estudio representa el primero de su tipo en examinar cómo el lenguaje de los neurotransmisores procesa el contenido emocional de – una función exclusivamente humana.
Discovery, en línea ahora y listo para la edición del 28 de enero. Informes de ventasVincular procesos neuronales biológicos y simbólicos que probablemente han evolucionado para la supervivencia en una amplia gama de especies a lo largo de los años para aprovechar la riqueza de la comunicación y las emociones humanas.
“La creencia común sobre las sustancias químicas del cerebro, como la dopamina y la serotonina, es que envían señales relacionadas con el valor positivo o negativo de las experiencias”, dijo Montague, coautor correspondiente y coautor principal del estudio. “Nuestros hallazgos muestran que estas sustancias químicas se liberan en áreas específicas del cerebro cuando procesamos el significado emocional de las palabras. En términos más generales, nuestra investigación apoya la idea de que los sistemas cerebrales que responden bien a nuestro entorno o nos ayudan a reaccionar ante cosas malas. También puede desempeñar un papel en la forma en que procesamos las palabras, que son igualmente importantes para nuestra supervivencia”.
Los investigadores son los primeros en medir simultáneamente la liberación de dopamina, serotonina y norepinefrina en humanos en el contexto de la compleja dinámica cerebral detrás de cómo las personas interpretan y responden al lenguaje.
“El contenido emocional de las palabras se comparte entre múltiples sistemas transmisores, pero cada sistema fluctúa de manera diferente”, dijo Montague. “No existe una única área del cerebro que se encargue de esta actividad, y no es tan simple como una sustancia química que representa una emoción”.
Se realizaron mediciones neuroquímicas en pacientes sometidos a cirugía de estimulación cerebral profunda para el tratamiento del temblor esencial o para la implantación quirúrgica de cables para controlar las convulsiones en pacientes epilépticos. Los procedimientos se dirigen claramente a diferentes regiones del cerebro: el tálamo y la corteza cingulada anterior, respectivamente.
Cuando se mostraban palabras cargadas de emociones en una pantalla, se tomaban medidas utilizando electrodos de fibra de carbono en el tálamo, así como electrodos convencionales de platino-iridio en la corteza cingulada anterior.
Los investigadores descubrieron que las palabras (positivas, negativas o neutrales) modulan la liberación de neurotransmisores. Al medir la dinámica de liberación en menos de un segundo, determinaron el tono emocional, las regiones del cuerpo y qué hemisferio del cerebro estaba involucrado.
“El resultado sorprendente provino del tálamo”, dijo William “Matt” Ho, profesor asistente en la Facultad de Neurociencia de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech. “No se pensaba que esta región tuviera un papel en el procesamiento del lenguaje o el contenido emocional, sin embargo, observamos cambios en los neurotransmisores en respuesta a las palabras emocionales. Esto sugiere que las regiones del cerebro normalmente también están involucradas en el procesamiento emocional o no asociado con el procesamiento lingüístico, aún pueden ser privado de él, por ejemplo, las partes del cerebro responsables de la conducción pueden acceder a información emocionalmente importante para guiar el comportamiento “.
Si bien el descubrimiento básico se realizó en humanos, la validación en modelos animales proporcionó confianza adicional en los hallazgos.
Alec Hartl, coprimer autor del estudio y estudiante de doctorado en el laboratorio de Howe en la Escuela de Neurociencia, ha realizado experimentos en modelos de roedores utilizando una técnica llamada optogenética para confirmar los patrones observados en humanos. El uso de la luz para controlar células genéticamente modificadas permitió a los científicos estudiar las funciones de neuronas y circuitos neuronales específicos.
“Lo que observamos en el cerebro humano fue extraordinario”, dijo Howe, coautor correspondiente y coautor principal del estudio. “La validación en animales apoya y fortalece los amplios efectos de estos neurotransmisores en el sistema de toma de decisiones”.
Los nuevos hallazgos se basan en un estudio reciente publicado en naturaleza comportamiento humano, En el que el grupo de investigación destacó el papel de la dopamina y la serotonina en el comportamiento social.
“Si bien estudios anteriores se han centrado en la neurotransmisión durante la toma de decisiones, esta investigación explora algo exclusivamente humano”, dijo Seth Batten, primer autor del estudio e investigador asociado senior en el Laboratorio Montague: El contenido emocional de la palabra escrita. “A diferencia de los animales, los humanos pueden comprender las palabras, su contexto y significado. El estudio examina cómo los sistemas de neurotransmisores procesan palabras con diferente peso emocional, lo que refleja esta hipótesis de que estos sistemas, que evolucionaron para mantenernos vivos, ahora también ayudan a interpretar el lenguaje”.
Aún en sus primeras etapas, la importancia del estudio radica en su naturaleza fundamental y en las preguntas para futuras investigaciones.
Las palabras utilizadas en el estudio se extrajeron de la base de datos Affective Standards for English Vocabulary (ANEW), que clasifica las palabras por valencia emocional positiva, negativa o neutral.
