Investigadores de la Universidad de Calgary han descrito por primera vez una mancha blanca y gris que a veces aparece en el cielo nocturno junto a la aurora boreal.
Este artículo fue publicado en la revista el 30 de diciembre. Comunicaciones de la naturalezaexplora una “emisión continua estructurada” asociada con la aurora boreal.
“Verás esta aurora verde vibrante, verás una aurora roja en el fondo y, de repente, verás esta estructura, casi como una mancha, de emisión en tonos grises o blancos. está conectada la aurora”, dice la Dra. Emma Spanswick, PhD, autora principal del artículo y profesora asociada del Departamento de Física y Astronomía. Facultad de Ciencias.
“Entonces, la primera respuesta de cualquier científico es: ‘Bueno, ¿qué es eso?'”
Spanswick dice que las manchas blancas se han citado en artículos científicos anteriormente, pero nunca se han explicado.
El artículo de su equipo concluye que es “definitivamente una fuente de calor” y dice que muestra que la aurora boreal es más compleja de lo que se pensaba anteriormente.
Spanswick dice que el descubrimiento fue posible porque los avances en la tecnología de las cámaras permiten tanto a los fotógrafos aficionados como a los científicos ver imágenes en colores reales del cielo nocturno.
“Todo el mundo ha visto los avances en la fotografía digital. Ahora el teléfono móvil puede tomar fotografías de la aurora”, afirma. “Ahora ha entrado en el mercado de sensores comerciales.
“Este tipo de sensores ahora se pueden encontrar en sensores más comerciales y más robustos que usaremos en ciencia”.
La investigación del equipo se produjo después de que el descubrimiento y las observaciones de largas y brillantes cintas de luz púrpura llamadas STEVE (o Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) despertaran un renovado interés en la emisión continua.
“Existen paralelismos entre lo que estamos viendo ahora y STEVE”, explica Spanswick. “STEVE se manifiesta como esta película o estructura gris.
“Para ser honesto, la altura del espectro es muy similar entre los dos pero, debido a su asociación con la aurora dinámica, está casi incrustado en la aurora. Es difícil saber si lo ves, mientras que STEVE es distinto del Aurora: una banda gigante que cruza el cielo”.
La última investigación también es importante porque involucra a tres estudiantes de UCalgary, incluido el estudiante universitario Josh Houghton, quien inicialmente fue contratado como pasante en el proyecto.
“En ese entonces todavía estaba aprendiendo cosas”, dice. “Recién comencé mi pasantía y entré bastante rápido. Es muy, muy bueno”.
Spanswick dice que Houghton hizo muchos análisis sobre la investigación, lo que lo llevó a participar en el artículo de Nature como estudiante universitario.
“Él tuvo la misma experiencia de pasantía”, dice.
Houghton continuará la investigación como parte de su tesis de licenciatura con honores, antes de realizar su maestría en UCalgary el próximo año.
La investigación fue posible gracias al Transition Region Explorer (TREx), un proyecto de UCalgary financiado conjuntamente por la Fundación Canadiense para la Innovación, el Gobierno de Alberta y la Agencia Espacial Canadiense.
Los instrumentos TREx RGB y Spectograph son operados y mantenidos por Space Environment Canada a través de su iniciativa Geospace Observatory (GO) Canada en colaboración con la Agencia Espacial Canadiense.
