China ha introducido una tecnología revolucionaria que podría aumentar significativamente la eficiencia de la producción de tierras raras, con lo que se ha descrito como una tasa de recuperación “sin precedentes”. Citado según un estudio publicado en la Academia China de Ciencias (CAS). Poste matutino del sur de China (SCMP), este método innovador basado en campos eléctricos ha sido capaz de recuperar el 95 por ciento de las tierras raras, al tiempo que reduce el tiempo de minería en un 70 por ciento y el consumo de electricidad en un 60 por ciento.
China es el mayor productor mundial de elementos de tierras raras (REE), y representa alrededor del 70 por ciento de la producción mundial y el 90 por ciento del procesamiento, según el Servicio Geológico de Estados Unidos y la Agencia Internacional de Energía.
Los minerales de tierras raras son esenciales para fabricar productos electrónicos, teléfonos inteligentes, vehículos y armas, pero su producción es limitada debido al historial ambiental “desastroso” asociado con su minería. Sin embargo, los estudios afirman que la nueva tecnología ha demostrado una reducción del 95 por ciento en las emisiones de amoníaco en comparación con los métodos convencionales.
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¿Cuál es la nueva técnica minera?
Esta nueva técnica utiliza campos eléctricos para separar elementos de tierras raras, que a menudo están dispersos en bajas concentraciones en los minerales, lo que hace que su extracción sea costosa y ambientalmente exigente.
“Una rigurosa evaluación de riesgos ambientales reveló una reducción del 95 por ciento en las emisiones de amoníaco, lo que indica una huella ambiental significativamente reducida”, escribió el equipo.
Al acortar los tiempos de extracción y reducir tanto el consumo de energía como las emisiones, este método podría establecer un nuevo estándar en la industria, especialmente en China, que domina la producción mundial de tierras raras.
“La eficiencia de recuperación de REE alcanzó el 95,5 por ciento en 60 días utilizando la técnica EKM, mientras que sólo (aproximadamente) el 15 por ciento se recuperó en 60 días mediante lixiviación convencional”, agregaron los investigadores.
Es posible que Beijing pueda afianzarse en la industria de REE con el éxito de un nuevo enfoque para reanudar su guerra comercial con China después de que Donald Trump asuma el cargo el 20 de enero.
Además, al mitigar algunos de los impactos ambientales de la minería de tierras raras, China puede ayudar a reducir las críticas internacionales a sus prácticas ambientales en el sector.
