Prayagraj, India — Millones de devotos hindúes, místicos y hombres y mujeres santos de toda la India acudieron en masa a la ciudad norteña de Prayagraj el lunes para comenzar el festival Maha Kumbh, anunciado como la reunión religiosa más grande del mundo.
Durante las próximas seis semanas, los peregrinos hindúes se reunirán en la confluencia de tres ríos sagrados, el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati, donde participarán en elaborados rituales, con la esperanza de comenzar su viaje hacia el objetivo final de la filosofía hindú: la libertad. del ciclo del renacimiento.
Esto es lo que debe saber sobre el festival:
Un encuentro religioso en la confluencia de tres ríos sagrados
Los hindúes adoran a los ríos, ninguno más que el Ganges y el Yamuna. Los creyentes creen que su inmersión en agua los limpia de sus pecados pasados y pone fin a su proceso de renacimiento, especialmente en días auspiciosos. Los días más auspiciosos de estos días ocurren en el ciclo de 12 años durante el festival conocido como Maha Kumbh Mela o festival Kudath.
El festival es un baño ritual realizado por sadhus hindúes o hombres santos y otros peregrinos en la confluencia de tres ríos sagrados. Los hindúes creen que el mítico río Saraswati alguna vez fluyó desde el Himalaya a través de Prayagraj, donde se encontraba con el Ganges y el Yamuna.
El baño se realiza todos los días, pero en las fechas más auspiciosas, los monjes desnudos y cubiertos de ceniza se dirigen al amanecer hacia los ríos sagrados. Muchos peregrinos se quedan durante todo el festival, observan austeridades, ofrecen limosnas y toman un baño diario al amanecer.
“Aquí nos sentimos tranquilos y logramos la salvación del ciclo de la vida y la muerte”, dijo Bhagwat Prasad Tiwari, un peregrino.
El festival tiene sus raíces en la tradición hindú que dice que el Señor Vishnu arrebató a los demonios una vasija de oro que contenía el néctar de la inmortalidad. Los hindúes creen que algunas de las gotas cayeron sobre las ciudades de Prayagraj, Nashik, Ujjain y Haridwar, los cuatro lugares donde se celebra el festival Kumbha desde hace siglos.
Acuario rota entre estos cuatro lugares sagrados cada tres años en una fecha especificada por la astrología. El festival de este año es cada vez más grande. En 2019 se organizó una versión más pequeña del festival llamada Arth Kumbh o Half Kumbh, cuando se registraron 240 millones de visitantes, de los cuales alrededor de 50 millones tomaron un baño ritual en el día de mayor actividad.
El Maha Kumbha es la reunión más grande del mundo
Las autoridades dicen que se espera que al menos 400 millones de personas (más que la población de Estados Unidos) lleguen a Prayagraj en los próximos 45 días. Eso es 200 veces más que los 2 millones de peregrinos que visitaron las ciudades santas musulmanas de La Meca y Medina en Arabia Saudita para la peregrinación anual Hajj el año pasado.
El festival es una gran prueba para que las autoridades indias muestren el hinduismo, el turismo y la gestión de multitudes.
Un enorme estadio a orillas de los ríos se ha transformado en una enorme ciudad de tiendas de campaña con 3.000 cocinas y 150.000 letrinas. Distribuida en un área de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) dividida en 25 divisiones, la ciudad de tiendas de campaña cuenta con casas, carreteras, electricidad y agua, torres de comunicación y 11 hospitales. En las murallas de la ciudad están pintados murales que representan historias de las escrituras hindúes.
Los Ferrocarriles de la India han introducido más de 90 trenes especiales que realizarán casi 3.300 viajes durante el festival para transportar a los devotos, además de los trenes regulares.
Alrededor de 50.000 miembros del personal de seguridad (un aumento del 50% respecto a 2019) han sido desplegados en la ciudad para controlar la ley, el orden y las multitudes. Más de 2.500 cámaras, algunas impulsadas por IA, transmitirán información sobre el movimiento y la densidad de la multitud a cuatro salas de control centrales, donde los funcionarios pueden enviar personal rápidamente para evitar la aglomeración.
La ceremonia reforzará el apoyo a Modi
Los anteriores líderes de la India han utilizado el festival para fortalecer sus vínculos con los hindúes del país, que representan casi el 80% de los más de 1.400 millones de habitantes de la India. Pero bajo el gobierno del primer ministro Narendra Modi, el festival se ha convertido en una parte integral del nacionalismo hindú. Para Modi y su partido, la civilización india es inseparable del hinduismo, aunque los críticos dicen que la filosofía del partido tiene sus raíces en la supremacía hindú.
El estado de Uttar Pradesh, liderado por Adityanath, un poderoso monje hindú y un popular político hindú de línea dura en el partido de Modi, ha destinado más de 765 millones de dólares para el evento de este año. También aprovechó el festival para impulsar su imagen y la del primer ministro, con vallas publicitarias y carteles gigantes por toda la ciudad mostrando a los dos, junto con lemas sobre las políticas de bienestar de su gobierno.
Se espera que la ceremonia aproveche el historial del gobernante Partido Nacionalista Hindú Bharatiya Janata de elevar íconos culturales hindúes a su base de apoyo. Pero las recientes reuniones de Kumbh también han estado envueltas en controversia.
El gobierno de Modi cambió el nombre de la ciudad en la era mogol de Allahabad a Prayagraj como parte de una campaña nacional de cambio de nombre musulmán-hindú antes del festival de 2019 y las elecciones nacionales, que ganó su partido. En 2021, su gobierno se negó a cancelar el festival en Haridwar, por temor a una reacción violenta de los líderes religiosos del país de mayoría hindú, a pesar del aumento de los casos de coronavirus.
