El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA hizo un clic impresionante imagen El hemisferio norte de la superficie del Planeta Rojo muestra una duna de arena congelada, con forma de frijol. La imagen, tomada en septiembre de 2022 por la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) y lanzada al público apenas el mes pasado, podría ayudar a descubrir si las condiciones en Marte podrían haber sustentado vida hace mucho tiempo.
A diferencia de las dunas de la Tierra, que están en constante movimiento, las dunas con forma de frijol de Marte parecen sorprendentemente inmóviles. Según la NASA, las dunas de la imagen están cubiertas por una capa de nieve de dióxido de carbono durante el invierno en Marte. Durante los meses de invierno, los polos del planeta pueden experimentar temperaturas nocturnas de hasta -123 grados Celsius, creando condiciones ideales tanto para la nieve como para el hielo. Pero a diferencia de la nieve en la Tierra, la nieve en Marte se presenta en dos formas: hielo de agua y dióxido de carbono congelado o hielo seco.
Las nevadas formadas tanto por hielo de agua como por hielo de dióxido de carbono impiden que el viento transporte arena y evitan que las dunas migren hasta el deshielo primaveral. Estudiar cómo varía la deposición de dióxido de carbono en las condiciones actuales podría ayudar a predecir mejor los climas pasados en Marte.
Ver El rover de la NASA lleva el ‘Google Eye’ a Marte
¿Vida en Marte?
Los científicos llevan mucho tiempo buscando respuestas sobre la presencia de vida en Marte. En octubre del año pasado, un estudio de la NASA sugirió que los microbios podrían encontrar un hogar potencial debajo del agua congelada en la superficie del Planeta Rojo. Los científicos han descubierto que la cantidad de luz solar que penetra el hielo de agua puede ser suficiente para impulsar la fotosíntesis en charcos poco profundos de agua derretida debajo de la superficie de ese hielo.
Un mes después, un estudio realizado por investigadores del Laboratorio de Paleomagnética de Harvard reveló que el campo magnético de Marte, que podría haber sustentado vida, puede haber persistido mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente.
Aunque Marte es ahora frío, árido y rocoso, la evidencia sugiere que el campo magnético persistió hasta hace 3.900 millones de años, en comparación con estimaciones anteriores de 4.100 millones de años, lo que convierte al Planeta Rojo en un candidato ideal para un entorno rico para la vida.
Otros 200 millones de años se superponen con la era en la que la superficie marciana estaba cubierta por agua, evidencia recopilada por varios rovers enviados por la NASA.
