Comer demasiado bistec y tocino puede aumentar el riesgo de demencia en el futuro, según sugiere un controvertido estudio financiado por el gobierno.
Los investigadores de Harvard siguieron a 133.000 adultos durante cuatro décadas y evaluaron cuánta carne roja procesada y no procesada comían en promedio cada día.
Descubrieron que comer una porción de carne roja procesada (aproximadamente dos rebanadas de tocino o una salchicha) aumentaba el riesgo de demencia en un 13 por ciento.
El estudio concluyó que se podría reducir el riesgo de demencia en un 28 por ciento reemplazando una porción diaria de carne roja procesada por la misma cantidad de pescado.
Más controvertido fue el hallazgo del equipo de que al menos una porción de carne no procesada (un solomillo, carne molida o cordero, por ejemplo) se asociaba con un 16 por ciento más de posibilidades de deterioro cognitivo, un precursor de la demencia.
Es bien sabido que la carne roja procesada, consumida en exceso, se asocia con el cáncer de colon debido a los químicos agregados a la carne como conservantes o producidos durante la cocción.
Pero el equipo del Mass General Brigham dice que hay evidencia de que comer demasiada carne roja procesada también puede provocar demencia.
Los expertos también señalan fallas en estudios recientes sobre carne roja no procesada, sugiriendo que solo muestran observaciones y no toman en cuenta otros factores del estilo de vida.
Un nuevo estudio sugiere que la carne roja y procesada puede aumentar el riesgo de demencia y deterioro cognitivo. Sin embargo, la carne roja se asoció con un deterioro cognitivo autoinformado en lugar de un aumento real de los diagnósticos de demencia.
El estudio ni siquiera analizó el bistec, una de las carnes no procesadas más comunes en Estados Unidos.
Los hallazgos del estudio deben tomarse con cautela, ya que estudios anteriores no siempre han encontrado un vínculo entre el consumo de carne roja y la demencia.
Pero un punto fuerte del nuevo estudio es que analizó a personas que respondieron preguntas detalladas sobre su dieta cada dos o cuatro años y que fueron seguidas durante décadas (hasta 43 años) para ver si desarrollaban demencia.
La carne roja procesada contiene nitritos, añadidos como conservantes para evitar que se eche a perder, lo que puede provocar que unas moléculas llamadas radicales libres se salgan de control y dañen el cerebro.
El alto contenido de sal de alimentos como el tocino también puede provocar presión arterial alta, daño a los vasos sanguíneos, reducción del flujo sanguíneo al cerebro y demencia vascular, el segundo tipo más común de demencia.
La investigación se publica en la revista. NeurologíaSe analizaron datos sobre profesionales de la salud en los Estados Unidos que se inscribieron en un estudio de investigación sobre la mediana edad.
Alrededor de 12.000 de ellos desarrollaron demencia, y alrededor de 17.500 voluntarias recibieron evaluaciones telefónicas para juzgar su función cognitiva, incluida la memoria, las habilidades lingüísticas y la velocidad del pensamiento.
Las puntuaciones de las personas en esta evaluación se utilizaron para determinar su “edad cerebral” para las habilidades de pensamiento, y las personas que comen mucha carne roja pueden tener cerebros más viejos que otros.
Los resultados sugieren que el cerebro de una persona envejeció unos 20 meses, según la función cognitiva, con cada porción adicional de carne roja procesada que comía cada día.
Una porción equivale aproximadamente a tres onzas de carne, que es del tamaño de una baraja de cartas.
La memoria verbal de las personas (la capacidad de recordar palabras y detalles de historias, por ejemplo) era aún peor, con el equivalente a un cerebro de 20 meses funcionando por cada porción diaria adicional de carne roja procesada.
Los investigadores también observaron los problemas cognitivos autoinformados por las personas, basándose en respuestas a preguntas como si tenían dificultades para recordar a las personas o si se habían perdido recientemente.
Estos autoinformes son menos confiables que las evaluaciones de expertos, pero las personas que informan problemas de pensamiento a menudo tienen razón al respecto y luego se les diagnostica deterioro cognitivo o demencia.
Aquellos que comían al menos un cuarto de una porción de carne roja procesada por día tenían un 14 por ciento más de probabilidades de tener problemas cognitivos que aquellos que comían un promedio de una décima parte.
Los resultados también sugieren que demasiada carne roja sin procesar, como la carne de res y el cordero, puede afectar las habilidades de pensamiento.
El gráfico anterior muestra las tasas de Alzheimer por cada 100.000 personas, tanto estandarizadas por edad como para todas las edades. La estandarización por edad es un método que se utiliza para ajustar las diferencias en la distribución de edades dentro de una población o a lo largo del tiempo, mientras que la no estandarización por edad es la tasa bruta calculada en todos los grupos de edad de la población sin ningún ajuste.
Los estudios han demostrado una mayor prevalencia de demencia en personas que comían más carnes procesadas, como tocino y salchichas. Sin embargo, la carne roja no tuvo ningún efecto.
El deterioro cognitivo autoinformado era un 16 por ciento más probable en aquellos que comían un promedio de al menos una porción de carne roja sin procesar por día, en comparación con aquellos que comían menos de media porción.
Sin embargo, no se encontró ningún riesgo de diagnóstico de demencia asociado con el consumo excesivo de carne roja.
Todos los hallazgos del estudio se produjeron después de tener en cuenta factores que pueden aumentar el riesgo de demencia de las personas, como el peso, la actividad física y los antecedentes familiares de demencia.
La carne roja, cuando se digiere en el cuerpo, produce una sustancia llamada N-óxido de trimetilamina (TMAO), que algunos científicos creen que puede contribuir a la acumulación de proteínas en el cerebro que se observa en la demencia.
Pero esto sólo se basa en investigaciones con animales, no con humanos.
El Dr. Wang dijo: “Reducir la cantidad de carne roja que come una persona y reemplazarla con otras fuentes de proteínas y opciones de origen vegetal puede incluirse en las pautas dietéticas para mejorar la salud cognitiva”.
Alrededor de 8 millones de estadounidenses padecen actualmente algún tipo de demencia y cada año se diagnostican alrededor de 500.000 nuevos casos.
Se espera que los diagnósticos aumenten de 60.000 en 2020 a 179.000 por año en 2060.
La demencia también afecta a alrededor de 1 millón de británicos y se estima que una de cada 11 personas mayores de 65 años padece la enfermedad. Según la Sociedad de Alzheimer, se espera que la cifra aumente a 1,4 millones en 2040.
El Dr. Peter Attia, cirujano y fundador de Early Medical, dijo que la investigación sobre la carne roja a menudo no tiene en cuenta otros factores del estilo de vida, como el tabaquismo y el sedentarismo.
Los hallazgos se producen en medio de críticas recientes a la investigación sobre los efectos de la carne roja en la salud.
En un episodio reciente Podcast de TriggernometríaEl Dr. Peter Attia, cirujano y fundador de Early Medical, dice que muchos estudios que relacionan la carne roja con resultados negativos para la salud, como la demencia y el cáncer de colon, pueden ser erróneos.
Dijo: ‘El problema es que la epidemiología, especialmente cuando los índices de riesgo son relativamente pequeños, es defectuosa. La epidemiología sólo identifica asociaciones, pero nunca puede identificar la causalidad.
‘Uno de los grandes desafíos con la epidemiología de la carne roja es que las personas que comen carne roja y las que no comen carne roja tienden a ser sustitutos promedio de comportamientos muy diferentes.
Señaló que las personas que consumen más carne roja tienen más probabilidades de comer más carnes procesadas, como cecina y tocino.
Sin embargo, quienes evitan la carne roja también tienen más probabilidades de hacer ejercicio, dejar de fumar y agregar más frutas y verduras a su dieta.
El Dr. Attia dijo: “Creo que definitivamente hay más matices que eso y creo que también todo se reduce al tipo de carne roja que se come”. Y no creo que todas las carnes rojas sean iguales.
Los investigadores del nuevo estudio dicen que existen varias limitaciones, incluida la dependencia de datos de observación y el uso de datos autoinformados para medir el deterioro cognitivo.
El estudio incluyó predominantemente a profesionales blancos, lo que hace que el tamaño de la muestra sea menos diverso.
