Washington:
Blue Origin, la agencia espacial estadounidense fundada por el multimillonario Jeff Bezos en 2000, realizó el jueves su viaje inaugural al espacio con su flamante cohete, el New Glenn.
Aquí hay cinco cosas clave que debe saber sobre el vehículo de carga pesada destinado a desafiar el dominio de SpaceX en el mercado espacial comercial.
Homenaje
New Glenn rinde homenaje a un astronauta legendario: John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962.
Sigue los pasos del New Shepard, el primer cohete de Blue Origin que lleva el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.
Con una altura de 98 metros (320 pies), aproximadamente el equivalente a un edificio de 32 pisos, New Glen es más grande y más poderoso que su hermano menor, que se utiliza para el turismo espacial costero.
carga pesada
New Glenn está clasificado como un “lanzador de carga pesada”, capaz de colocar importantes cargas útiles en la órbita terrestre baja. Se espera que ponga en órbita hasta 45 toneladas.
Eso es más del doble que el Falcon 9 de SpaceX, que puede levantar alrededor de 22 toneladas, aunque es menos que la capacidad de 63,8 toneladas del Falcon Heavy.
Sin embargo, el New Glen tiene una ventaja única: su amplio carenado de carga útil, que puede acomodar objetos grandes.
Elliot Briner, profesor de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo a la AFP que su enorme carenado de carga útil “tiene la mayor capacidad para colocar objetos grandes en el espacio”.
cuchillo suizo
Su versatilidad significa que New Glen podría convertirse en una “navaja suiza” de cohetes, capaz de desplegar una variedad de cargas útiles en órbitas altas y bajas.
Estos incluyen satélites comerciales y militares, así como el Proyecto Kuiper, la constelación de Internet espacial planificada por Bezos, para competir con Starlink de SpaceX.
New Glen también tiene potencial para transportar naves espaciales tripuladas, señaló George Nield, presidente de Commercial Space Technologies.
“Otro uso potencial es para estaciones espaciales comerciales”, añadió.
Como está previsto que la Estación Espacial Internacional se desintegre en 2030, ha comenzado la carrera para desarrollar un reemplazo.
Blue Origin se encuentra entre los contendientes para construir la primera plataforma de gestión privada.
Parcialmente reciclable
Al igual que el Falcon 9 de SpaceX, New Glenn tiene un propulsor de primera etapa reutilizable, diseñado para 25 vuelos, y una segunda etapa prescindible.
Pero para reutilizar el cohete, Blue Origin primero debe aterrizarlo en un barco no tripulado en el Océano Atlántico.
No es poca cosa: SpaceX tardó seis años en perfeccionar la estrategia con el Falcon 9 después de su debut en 2010.
Blue Origin dijo el jueves que no logró interceptar el aterrizaje y perdió el propulsor de New Glen durante el aterrizaje.
“Aterrizar un cohete como este, de la forma en que lo están haciendo, definitivamente no es fácil”, dijo Brynner antes del lanzamiento. “El nivel de tecnología necesario para hacer esto es increíble”.
Sin embargo, lograr la reutilización es fundamental para reducir costos y ampliar el acceso al espacio, añadió Nield.
Blue Origin destaca en el aterrizaje con su cohete New Shepard, mucho más pequeño, que toca tierra firme.
Tecnología avanzada
Debajo del capó, el sistema de propulsión del New Glenn representa un paso adelante.
La primera etapa funciona con metano líquido, un combustible más limpio y eficiente que el queroseno utilizado en ambas etapas del Falcon 9.
Su segunda etapa utiliza hidrógeno líquido, un combustible aún más limpio y potente, aunque resulta más complicado de manejar por sus propiedades criogénicas.
“Es la diferencia entre conducir un Ferrari o un Volkswagen”, dijo anteriormente a la AFP William Anderson, profesor de aeronáutica y astronáutica en la Universidad Purdue, comparando la tecnología detrás del New Glenn y el Falcon 9.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
