Muchas personas en todo el mundo viven en pobreza energética, lo que significa que gastan al menos el 8 por ciento de sus ingresos familiares anuales en energía. Resolver este problema no es fácil, pero un experimento realizado por investigadores del MIT muestra que, además de proporcionar a las personas mejores datos sobre su uso de energía, algo de entrenamiento sobre el tema puede reducir significativamente su consumo y sus costos, lo que puede conducir a una reducción de la autonomía.
El experimento, con sede en Ámsterdam, dio como resultado que los hogares redujeran sus costos de energía a la mitad en total: ahorros lo suficientemente grandes como para sacar a tres cuartas partes de ellos de la pobreza energética.
Joseph Llewellyn, investigador del Senseable City Lab del MIT y coautor de un artículo recientemente publicado que detalla los resultados del experimento, dice: “Nuestro proyecto de entrenamiento energético logró una tasa general de éxito del 75 por ciento en el alivio de la pobreza energética”.
“La pobreza energética afecta a familias de todo el mundo. Con evidencia empírica de que las políticas funcionan, los gobiernos pueden centrar sus esfuerzos de manera más efectiva”, afirma Fábio Duarte, director asociado del Senseable City Lab del MIT y otro coautor de este artículo.
El documento, “Evaluación del impacto de la capacitación energética con intervenciones tecnológicas inteligentes para aliviar la pobreza energética”, se publicó hoy. Informes científicos de la naturaleza.
Los autores son Llewellyn, quien también es investigador en el Instituto de Soluciones Metropolitanas Avanzadas (AMS) de Ámsterdam y en el Real Instituto de Tecnología KTH de Estocolmo. Titus Venverloo, investigador del MIT Senseable City Lab y AMS; Fábio Duarte, quien también es investigador principal del Senseable City Lab del MIT; Carlo Ratti, director del Laboratorio Ciudad Sensible; Cecilia Katzeff; Federico Johansson; y Daniel Pergman del Real Instituto de Tecnología KTH.
Los investigadores desarrollaron el estudio después de colaborar con funcionarios de la ciudad de Ámsterdam. En los Países Bajos, se considera que alrededor de 550.000 hogares, o el 7 por ciento de la población, se encuentran en pobreza energética. En la Unión Europea, la cifra ronda los 50 millones. En Estados Unidos, otra investigación muestra que casi tres de cada 10 hogares tienen problemas para pagar sus facturas de energía.
Para probar el experimento, los investigadores realizaron dos versiones de la intervención de entrenamiento energético. En una versión, 67 hogares recibieron un informe sobre su uso de energía, junto con capacitación sobre cómo aumentar la eficiencia energética. En la segunda versión, 50 hogares recibieron esos artículos, así como un dispositivo inteligente que les brindaba actualizaciones en tiempo real sobre su consumo de energía. (Todos los hogares recibieron inicialmente algunas mejoras menores para ahorrar energía, como aislamiento adicional).
En ambos grupos, los hogares generalmente redujeron el consumo mensual de electricidad en un 33 por ciento y el consumo de gas en un 42 por ciento. Redujeron sus facturas generales en un 53 por ciento y el porcentaje de ingresos gastados en energía cayó del 10,1 por ciento al 5,3 por ciento.
¿Qué estaban haciendo estas familias de manera diferente? Algunos de los cambios de comportamiento más importantes incluyeron cosas como calentar solo las habitaciones que estaban en uso y no desconectar los electrodomésticos. Ambos cambios ahorran energía, pero los residentes no siempre entendieron sus beneficios antes de recibir asesoramiento energético.
“El alcance de la alfabetización energética era bastante amplio de un hogar a otro”, dice Llewellyn. “Y cuando fui a algún lugar como asesor energético, nunca fue por la ética del uso de la energía”. Nunca dije: ‘Oh, estás usando demasiado’. Siempre se trabajó en ello con los hogares, dependiendo de lo que la gente necesitaba para sus hogares”.
Curiosamente, los hogares que recibieron dispositivos pequeños que mostraban datos energéticos en tiempo real sólo los utilizaron durante tres o cuatro semanas después de la visita de asesoramiento. Después de eso, la gente pareció perder interés en controlar con mayor frecuencia su uso de energía. Y, sin embargo, unas pocas semanas de consulta del dispositivo son suficientes para que las personas cambien sus hábitos de forma duradera.
“Nuestra investigación muestra que los dispositivos inteligentes deben ir acompañados de una comprensión más estrecha de lo que motiva a las familias a cambiar sus comportamientos”, afirma Vainorlow.
Como reconocen los investigadores, trabajar con los consumidores para reducir su consumo de energía es sólo una forma de ayudar a las personas a evitar la pobreza energética. Otros factores “estructurales” que pueden ayudar incluyen menores costos de energía y edificios más eficientes energéticamente.
En este último sentido, el presente documento se basa en un nuevo experimento que Llewellyn está desarrollando con las autoridades de Ámsterdam para evaluar los beneficios de modernizar edificios residenciales para reducir los costos de energía. En ese caso, los formuladores de políticas locales están tratando de encontrar la manera de financiar la modernización de manera que los propietarios no pasen esos costos simplemente a los inquilinos.
“No queremos que un hogar ahorre dinero en sus facturas de energía si eso significa que el alquiler aumenta, porque entonces simplemente trasladamos los costos de una cosa a otra”, dice Llewellyn.
Los propios hogares pueden invertir en productos como mejor aislamiento, ventanas o componentes de calefacción, aunque para los hogares de bajos ingresos encontrar el dinero para pagar esos artículos puede no ser trivial. Este es especialmente el caso, sugiere Llewellyn, porque los costos de energía pueden parecer “invisibles” y menos prioritarios que alimentar y vestir a una familia.
“Es un precio inicial elevado para un hogar que no tiene 100 euros para gastar”, afirma Llewellyn. En comparación con pagar por otras necesidades, señala, “la energía es a menudo lo último en su lista. La energía es siempre algo invisible que se esconde detrás de las paredes y cambia. No es fácil de hacer”.
