Palisades del Pacífico, Estados Unidos:
Las cenizas de las casas destruidas yacen a un lado de la calle, perdidas en el enorme incendio que abrumó a los bomberos de Los Ángeles cuando los hidrantes se secaron.
Por otro lado, un pequeño pueblo de tiendas sigue intacto, vigilado por un ejército de camiones cisterna y bomberos privados.
Más de una semana después de que incendios masivos arrasaran partes de la segunda metrópolis más grande de Estados Unidos, surgen preguntas sobre cómo algunos de los ultraricos de la ciudad escaparon casi ilesos.
“Todo lo que puedo decir es que nos contrataron y nos ordenaron quedarnos aquí. No se me permite decir más que eso”. “, Dijo a la AFP un hombre con uniforme amarillo y verde frente al desarrollo comercial.
Los hombres, en sus camionetas con placas de Oregón, estaban estacionados en una propiedad del multimillonario desarrollador Rick Caruso.
Su presencia, custodiada por tiendas que venden marcas de lujo como Yves Saint-Laurent, Isabel Marant y Erevon, cobra gran importancia en una ciudad donde más de dos docenas de personas han muerto y miles han perdido sus hogares.
“Es triste que haya tanta política involucrada”, dijo otro hombre. “Sólo queremos hacer el trabajo y ayudar tanto como podamos”.
Caruso, que se presentó sin éxito a la alcaldía de Los Ángeles en 2022, no respondió a las solicitudes de comentarios de la AFP.
Pero Pacific Palisades, un lugar frecuentado por celebridades de Hollywood y los súper ricos, aparentemente no es el único que lo utiliza para proteger su propiedad.
Otros bomberos privados hacen guardia frente a las intactas villas reales que salpican la ladera.
‘Cualquier cantidad a pagar’
El sector llegó a los titulares en 2018 cuando Kim Kardashian y su entonces esposo Kanye West contrataron bomberos privados para proteger su extensa plataforma en la próspera comunidad de Hidden Hills, al norte de la ciudad.
Los perfiles de dos áreas distintas afectadas por los incendios de la semana pasada (la próspera Pacific Palisades y la más mixta Altadena) ya han arrojado luz sobre la división económica en Estados Unidos.
La disparidad se puso aún más de relieve poco después del incendio, cuando el promotor inmobiliario Keith Wasserman provocó una avalancha de críticas tras una publicación en las redes sociales.
“¿Alguien tiene acceso a bomberos privados para proteger nuestra casa?” escribió en una publicación ahora eliminada.
“Aquí tenemos que actuar rápido. Todas las casas de los vecinos están en llamas. Cualquier dinero será suficiente”.
Estos servicios pueden costar entre 2.000 y 15.000 dólares al día, informaron medios estadounidenses citando empresas locales.
Pero incluso para aquellos con dinero, recurrir a bomberos privados no siempre es fácil: la mayoría son contratados por ciudades, departamentos gubernamentales o compañías de seguros.
En California, una ley aprobada en 2018 limita su forma de operar.
No se les permite usar luces intermitentes ni insignias como los bomberos públicos y deben coordinarse con ellos.
Algunas empresas se han negado a prestar servicios a personas desde que la ley entró en vigor.
¿El agua de quién?
Públicos o privados, todos los bomberos tienen el mismo objetivo: “proteger nuestra comunidad”, dijo Jack Heflin, bombero del Departamento de Bomberos de Long Beach, financiado con fondos públicos.
“Si se hace bien y en colaboración y en concierto, puede ser muy eficaz”, afirmó Heflin.
Pero también puede crear problemas.
Los servicios financiados por los contribuyentes “no tienen que concentrar recursos en cuidarlos, porque están mal equipados o mal equipados y se ponen en una situación difícil”, dijo.
Los bomberos “quieren tener esas conversaciones antes del evento”.
No está claro cuánta coordinación hubo antes del desastre en Pacific Palisades, donde los hidrantes se secaron y algunas casas fueron efectivamente quemadas.
Para Jeff Ridgway, un residente de Pacific Palisades de 67 años que recurrió a sacar cubos de una piscina cuando se cortó el suministro principal, esa es una pregunta clave.
“Sería muy interesante saber si utilizaron estas bocas de incendio”, dijo Ridgway a la AFP.
“Realmente espero que traigan su propia agua”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
