Una mujer que quedó permanentemente discapacitada y en silla de ruedas en 2021 después de que le recetaran un antibiótico común advierte a otros sobre sus efectos secundarios.
A Talia Smith, de 45 años, una ávida corredora y fanática del fitness en ese momento, le recetaron ciprofloxacina, o Cipro para abreviar, en abril de 2021 para tratar una infección del tracto urinario.
Lo que sucedió después se sintió como una “bomba estallando” en su cuerpo: después de tres pastillas, dolores agudos atravesaron sus piernas como un rayo.
Tenía los músculos tan rígidos que no podía moverse. Fue al hospital pero afirma que los médicos lo enviaron a casa y le dijeron que tomara ibuprofeno.
Con el tiempo, ya no podía bañarse solo ni masticar ni tragar alimentos a menos que primero estuvieran purificados. Debido a sus complejas necesidades de salud y a su marido, un veterano discapacitado, ya no pueden vivir en la misma casa.
Cuando la historia de Smith salió a la luz por primera vez, inspiró a más estadounidenses a contar sus desgarradoras experiencias con Cipro.
Sin embargo, el medicamento se sigue recetando a millones de estadounidenses cada año, sin advertir a los médicos sobre su vínculo con una enfermedad devastadora que causa daño nervioso irreversible.
Pero ahora, casi cuatro años después, los CDC reconocerán oficialmente el efecto secundario conocido como “floxing”.
Talia Smith, en la foto con su esposo (izquierda), era activa y saludable antes de que le recetaran Cipro para tratar una infección urinaria; ahora está discapacitada y requiere atención regular.
Cuando la Sra. Smith pasó a recibir cuidados paliativos, no podía tragar alimentos sólidos, caminar sola ni levantar los brazos por encima de la cabeza.
Las fluoroquinolonas, ya sea que se tomen por vía oral o inhaladas, pueden causar efectos secundarios graves que pueden ser incapacitantes, crónicos y posiblemente permanentes. Estos efectos secundarios afectan al menos a entre 1 y 10 de cada 10.000 personas que utilizan estos medicamentos.
Utilizando su angustioso recorrido por la salud como catalizador para la promoción, Smith y los médicos presionaron con éxito a los CDC para que la reconocieran oficialmente como una afección diagnosticable y notificable, generando más conciencia sobre el problema y facilitando su seguimiento. Esa política entró en vigor en julio de 2024.
El reconocimiento formal de los CDC fue “algo así como el alunizaje”, según el Dr. Stefan Pieper, que ha tratado a casi 1.500 pacientes con intoxicación por fluoroquinolonas en su consulta en Alemania y a los CDC. Presentó la propuesta.
En su caso, dijo Smith, le preguntó a su médico sobre los posibles efectos secundarios del medicamento y su potencia, pero le dijeron que era seguro y se recetaba ampliamente.
Sin embargo, el médico no mencionó la serie de advertencias de recuadro negro de la FDA, las primeras emitidas en 2008, sobre el riesgo de tendinitis, daño a los nervios que provoca entumecimiento, dolor y hormigueo, convulsiones, temblores y más.
La señora Smith dijo: ‘Tomé antibióticos. Tres pastillas y no podía caminar. Todo mi cuerpo empezó a doler. De hecho, mi visión cambió durante este tiempo. Tuve problemas para tragar.’
Las fluoroquinolonas, una clase de antibióticos que incluye Cipro, vienen con una larga lista de efectos secundarios potencialmente devastadores, desde rupturas de tendones y atrofia muscular hasta daño a los nervios y desgarros aórticos. A pesar de los riesgos, se prescribe a unos 15 millones de estadounidenses cada año.
Cuando la Sra. Smith fue a su departamento de emergencias local en Norwood, Massachusetts, la primera pregunta que le hizo un médico fue: “¿Está tomando Cipro?”
Fue entonces cuando se enteró de la advertencia de recuadro negro, la más estricta de la FDA, y tuvo muchos síntomas: temblores, dolores agudos y punzantes, mareos y debilidad muscular.
Después de dos días se suspendió el medicamento pero el daño ya estaba hecho.
Durante la semana empeoró.
Antes de tomar Cipro, la Sra. Smith (en la foto de la izquierda, con su hermana) hacía ejercicio con regularidad y rara vez necesitaba medicación. Rara vez enfermaba y sólo visitaba al médico para su chequeo anual.
Cinco meses después, estaba en cuidados paliativos y pesaba 60 libras.
“El dolor de los nervios era ridículo, simplemente un dolor de nervios constante”, dijo.
Y añadió: ‘Y por mi vida, está al revés. Ni siquiera puedo cuidar de mí mismo. Estoy en cuidados paliativos. Necesito atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana.’
Cipro es un antibiótico de fluoroquinolona y, si bien ataca las bacterias dañinas, también puede atacar las células humanas, incluidas las nerviosas.
Puede interferir con la función de las mitocondrias en las células, que gestionan la producción de energía y la reparación celular. El estrés sobre las células daña los nervios, alterando sus vías normales de señalización.
También puede afectar la forma en que los nervios envían señales al interferir con pequeñas vías, llamadas canales iónicos, que ayudan a los nervios a comunicarse. Esta alteración puede provocar sensaciones inusuales, como dolor u hormigueo.
La Sra. Smith está trabajando en su respuesta.
La señora Smith, que anteriormente había sido la cuidadora de su anciano marido, se vio obligada a dejar de hacerlo cuando su propia enfermedad debilitante la golpeó, lo que provocó que la pareja viviera separada.
La FDA ha recibido cientos de miles de informes de eventos adversos graves relacionados con las fluoroquinolonas de más de 60.000 pacientes desde la década de 1980.
Un caso reciente involucró al actor Rick Zingal, de 61 años, de Nueva Jersey, quien interpretó a Don Miguel en Rambo: Last Blood (2019). En 2022, fue hospitalizado con síntomas que los médicos inicialmente creyeron que eran bronquitis y neumonía.
A Jingle le administraron un goteo intravenoso del antibiótico fluoroquinolona levofloxacina por lo que se creía que era una infección pulmonar bacteriana. Sin embargo, más tarde se enteró de que en realidad padecía insuficiencia cardíaca, lo que hacía que los antibióticos fueran ineficaces.
Desafortunadamente, las drogas le causaron complicaciones que cambiaron su vida. Le aparece una masa roja e hinchada cerca de la clavícula derecha y experimenta un dolor que le “desciende” por el cuello y el brazo derecho. Además, ha desarrollado artritis en la mano derecha, que cree que está relacionada con la medicación.
Ella dijo: “Estoy derrotada… porque tengo estos horribles síntomas y no sé qué está pasando… Estoy absolutamente devastada”.
Otra víctima es Mindy Tutfest, de 44 años, de Oklahoma City.
En 2016, la exenfermera de la UCI se sometió a una cirugía para extirparle el apéndice, según compartió con DailyMail.com.
Aproximadamente tres semanas después, los médicos le dijeron que los puntos internos se habían infectado y le recetaron un tratamiento de una semana con ciprofloxacina, también conocida como Cipro.
Debido a su amplia experiencia en la prescripción de este medicamento para infecciones similares, la Sra. Toutfest inicialmente no estaba preocupada. Sin embargo, después de comenzar a tomar la medicación, empezó a sentirse inusualmente mal. “No puedo describir la sensación extraña, simplemente no me sentía bien”, explicó.
Apenas dos meses después de comenzar a tomar la medicación, sufrió una disección de la arteria vertebral, un desgarro en la arteria que suministra sangre al cerebro. Desafortunadamente, en su caso, esto le provocó un derrame cerebral.
Mindy Tutfest con su familia poco antes de someterse a una cirugía de columna, que cree que se debió al Cipro que le recetaron.
“Explotó como un disparo dentro de mi cabeza”, dijo.
‘Me toqué la parte de atrás de la cabeza y no pude sentir nada de sangre. Fue entonces cuando me di cuenta de que probablemente se había roto algún tipo de aneurisma cerebral dentro de mi cabeza.
‘Fue como una peladura, yo lo llamo una avalancha eléctrica, que barrió mi cuerpo. Simplemente se sintió horrible”.
Otro de los muchos afectados es John Sunderland Manuso, de 85 años, de Texas, que visitó a su médico en julio de 2023 por una infección recurrente del tracto urinario (ITU).
Su médico le recetó un tratamiento de levofloxacina durante seis días. Sólo dos días después de tomar los antibióticos, John empezó a tener problemas para caminar.
Su esposa Barbara explicó a DailyMail.com: “Me dijo: “Tengo un cuchillo en la pierna”.’
“Se balanceaba como un barco, de lado a lado, y obviamente sentía dolor”.
La pareja comenzó a investigar en línea y encontró una advertencia de que el medicamento no debe administrarse a personas mayores de 60 años ni a personas con problemas motores. A John le diagnostican parkinsonismo vascular, que afecta la marcha y el equilibrio, una condición que discutieron con el médico antes de la prescripción.
John Sunderland solía ser un gran corredor. Su esposa le dijo a DailyMail.com que su pierna había triplicado su tamaño debido a la hinchazón después de tomar antibióticos.
John ahora no puede moverse sin un andador y sufre “dolor insoportable y problemas de equilibrio” que le provocan caídas, en las que se desgarró el manguito rotador.
Se comunicaron con el médico, quien les aseguró que los efectos secundarios desaparecerían si John dejaba de tomar el medicamento.
Pero las cosas empeoraron. Unos días más tarde, John “apenas podía moverse” y sus piernas estaban hinchadas hasta tres veces su tamaño normal.
En un evento en Newport, Rhode Island, unas semanas más tarde, cuando John intentó ponerse de pie, “gritó”. Se descubrió que el tendón de su pierna derecha estaba desgarrado.
La rotura del tendón es un efecto secundario conocido de las fluoroquinolonas.
Ahora, John ya no puede caminar sin un andador y está lidiando con “dolores terribles y problemas de equilibrio”, lo que le ha provocado varias caídas, una de las cuales le desgarró el manguito rotador.
Los médicos recetan Cipro con menos frecuencia que otros antibióticos debido a sus resultados que cambian la vida.
El uso excesivo de Cipro ha provocado que algunas bacterias se vuelvan resistentes a él, lo que hace que futuras infecciones causadas por esa bacteria sean más difíciles de tratar. Existen mejores opciones para afecciones comunes, incluidas las infecciones urinarias y las infecciones pulmonares.
La señora Smith dijo: “Asegúrese de que realmente necesita un antibiótico antes de tomarlo”.
‘Los antibióticos se recetan en exceso en los EE. UU. y nos hemos acostumbrado a tomarlos si un médico le dice que un medicamento es seguro. Verifique dos veces, tres veces, sólo para estar seguro.
