Cuarenta y ocho horas antes de que el presidente Biden y el expresidente Donald J. Trump se enfrentaran en el escenario de Atlanta el jueves, los líderes de los dos principales partidos británicos, el primer ministro Rishi Sunak y Keir Starmer, se enfrentaron en Nottingham, Inglaterra.
Decir que sus debates fueron diferentes no es suficiente para captar el abismo del tamaño del Océano Atlántico que los separaba.
En contenido, tono y atmósfera, el debate británico presenta a los dos políticos como sus protagonistas, peleándose sobre temas, a menudo no sin acalorados golpes personales, pero centrándose en los matices políticos de los impuestos, la inmigración y la atención sanitaria. Ni Sunak, de 44 años, ni Sturmer, de 61, han aumentado su hándicap de golf.
A menudo se considera que Gran Bretaña y Estados Unidos operan bajo el mismo clima político: el giro conservador de Margaret Thatcher y Ronald Reagan, el pivote de la juventud y el centro izquierda con Bill Clinton y Tony Blair, y la reacción populista y antisistema que impulsó el Brexit y a Trump. Pero la serie de encuentros de esta semana muestra cuán marcadamente están divididas estas democracias, al menos en este ciclo electoral.
“Estos son dos países en lugares muy diferentes, con visiones muy diferentes de su lugar en el mundo”, dijo Kim Darroch, quien fue embajador de Gran Bretaña en Washington durante la administración Trump.
“El tono entre Sunak y Starmer fue el de dos políticos profundamente sinceros”, continuó Darroch. “Entre Biden y Trump, hubo tensiones, fue desagradable, fue infantil, pero no fue sincero”.
Hasta cierto punto, eso refleja las diferentes naturalezas de los candidatos: Sunak, ex administrador de fondos de cobertura, y Starmer, ex fiscal público, son figuras más técnicas y orientadas a los detalles que Trump o Trump. Biden. Ninguno de los dos es conocido como un político carismático.
También hay poca animosidad personal entre Trump, de 78 años, y Biden, de 81. Ambos ingresaron al parlamento en 2015 y apenas se conocieron hasta que Sunak se convirtió en primer ministro en 2022.
Pero el tono diferente también refleja cómo la política británica ha dejado atrás las divisiones tóxicas sobre el Brexit. Ocho años después de que los británicos votaran a favor de abandonar la Unión Europea, han regresado a debates más generales sobre impuestos, gastos, permisos de planificación para viviendas y cómo reducir los tiempos de espera en el sobrecargado Servicio Nacional de Salud.
“Sunak intentó al principio de la campaña traer al debate algunas cuestiones de guerra cultural al estilo estadounidense, pero no había ganas de hacerlo”, dijo Robert Ford, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Manchester.
La personalidad política británica también ha cambiado. “¿Quién faltaba en esa etapa? Boris Johnson”, dijo el profesor Ford, refiriéndose al extravagante primer ministro que dirigió la campaña del Brexit y ha sido comparado con Trump.
Johnson fue derrocado por su Partido Conservador después de escándalos que incluyeron reuniones sociales durante el cierre de la pandemia. Su sucesora, Liz Truss, duró sólo 44 días después de que su propuesta de reducción de impuestos provocara una reacción en los mercados financieros.
“Nuestro sistema parece tener procesos formales e informales saludables para deshacerse de los líderes”, dijo el profesor Ford. “Con Biden y Trump, no hay un camino claro hacia su salvación”, aparte de derrotarlos el día de las elecciones.
Cuando los votantes vayan a las urnas en Gran Bretaña el 4 de julio, se espera que derroquen al Partido Conservador de centroderecha de Sunak después de 14 años en el gobierno a favor del Partido Laborista de centroizquierda de Starmer. El debate fue visto como la última oportunidad de Sunak de evitar una derrota aplastante.
El Primer Ministro profundizó en los argumentos de que el Partido Laborista aumentaría los impuestos y abriría las fronteras de Gran Bretaña a los inmigrantes. “No se rindan”, repitió Sunak varias veces ante el público del estudio (otra diferencia con el debate en Estados Unidos, donde no había público del estudio).
La airada respuesta de Starmer a las mentiras del Primer Ministro sobre los impuestos fue lo más cercano a un golpe asestado por Biden y Trump. Por lo demás, promocionó seriamente el plan del partido de construir 1,5 millones de nuevas viviendas y calificó la falta de viviendas asequibles como “la tragedia de los últimos 10 años”.
Abundaron las críticas al debate. Algunos culparon a Sunak de ser excesivamente agresivo e intimidar a Starmer. Otros dijeron que Starmer estaba inquieto, particularmente por cómo intentaría frenar el flujo de solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha.
Algunas de las idas y venidas sobre los impuestos parecieron tediosas. El escritor Jonathan Coe lo comparó desfavorablemente con los partidos del Campeonato Europeo de Fútbol retransmitidos al mismo tiempo en otros canales.
“¿Puedo pasar otra hora viendo a estos muchachos patear una pelota inútilmente entre ellos, o puedo simplemente ver el fútbol al revés?” Publicado por el Sr. Coy X.
Los debates televisados, señala Darroch, son una importación estadounidense relativamente reciente a la política británica; El primero de los aspirantes a Primer Ministro se celebró en 2010. A diferencia de Estados Unidos, donde pueden cambiar el curso de una campaña (ya que muchos demócratas temen el pobre desempeño de Biden), los debates rara vez cambian el sentimiento público en Gran Bretaña.
Por un lado, los políticos británicos debaten entre sí en la Cámara de los Comunes casi todas las semanas. Sunak y Starmer se han enfrentado docenas de veces durante las Preguntas al Primer Ministro, un evento del miércoles en el que el líder de la oposición interroga al primer ministro, mientras los periodistas llevan la cuenta.
“Si ambos son buenos debatiendo, se vuelve muy tedioso porque ninguno de los dos comete un gran error”, dijo Darroch. “El pueblo británico espera que se juegue al cricket, sobre todo las lesiones. En comparación con el tecnicolor del debate en Estados Unidos, vivimos en el mundo gris de la política”.
