El Strangers’ Bar del Palacio de Westminster ha estado en el centro de temas, tramas, manoseos y peleas durante décadas.
Es el bar mejor situado y más famoso del país. Pero nuevas y provocativas afirmaciones de que un parlamentario intentó utilizar drogas para violaciones en sus instalaciones podrían finalmente darles a las autoridades una excusa para cerrar el histórico abrevadero para siempre.
La presidenta de la Cámara de los Comunes, Sir Lindsay Hoyle, no es fanática de Strangers y está cansada del flujo constante de escándalos que ha producido.
Entonces, cuando Sue Gray, entonces jefa de personal de Sir Keir Starmer, supuestamente le preguntó a Sir Lindsay si podía cerrar el bar permanentemente en el período previo a las elecciones generales del año pasado, ella escuchó atentamente sus argumentos.
Ahora el portavoz, que se limita a tomar una sola copa de champán de vez en cuando, ha ordenado el cierre de Strangers’ mientras se completa una revisión de seguridad de las afirmaciones de un investigador parlamentario de que su bebida estaba adulterada.
El Mail on Sunday entiende que el sospechoso es un diputado, aunque no se sabe a qué partido representa. “Vio el pase de un diputado, pero no el nombre”, dijo una fuente.
Además de la investigación policial, habrá una investigación interna de la Cámara de los Comunes sobre la seguridad de los extraños, supervisada por la directora de Seguridad Parlamentaria, Alison Giles, que muchos parlamentarios temen que sirva como pretexto para un cierre permanente.
Una fuente dijo: “A Lindsay no le importaría dejarlo para siempre independientemente de los hechos de este caso en particular, pero sabe que eso no la hará muy popular”. Como mínimo, ahora es probable que se deshaga de las cámaras de circuito cerrado de televisión y restrinja una clase más estricta de titulares de pases.’
El Stranger Bar en el Palacio de Westminster es el bar mejor conservado y más famoso del país, pero nuevas acusaciones de que un parlamentario intentó usar drogas para violaciones en citas en sus instalaciones podrían finalmente dar a las autoridades una excusa para cerrar el histórico bar para siempre.
La fuente añadió: “No sabemos si volverá a abrir”. Estas son acusaciones muy serias. No se ha decidido nada. Tenemos que dejar que la revisión de la seguridad aporte su granito de arena.’
The Stranger sigue una larga tradición de albergues de Westminster que se remonta a siglos atrás, cuando había tres cervecerías, Heaven, Hell y Purgatory, que se quemaron en 1834 junto con el antiguo palacio medieval y fueron reemplazadas por las actuales Casas del Parlamento.
Las frecuentes peleas en los bares pueden tener consecuencias políticas de gran alcance. En 2012, Eric Joyce, miembro laborista de Falkirk, se quejó en voz alta de que el lugar estaba “lleno de malditos conservadores” antes de darle un cabezazo al diputado conservador Stuart Andrew y empujar al asistente de su propio partido, Phil Wilson. Fue un evento que creó un efecto dominó que vio a Jeremy Corbyn elegido líder laborista.
En las elecciones parciales de Falkirk, el sindicato Unite fue acusado de intentar presentar un candidato para la izquierdista Carrie Murphy, cercana al secretario general del sindicato, Len McCluskey. Esto llevó al líder laborista Ed Miliband a intentar quebrar el poder de los sindicatos introduciendo un sistema de un miembro, un voto, que redujo el precio de la afiliación a £3, lo que llevó a miles de activistas de izquierda. Corbyn en su desastroso liderazgo.
Diane Abbott (derecha), ex política laborista desde hace mucho tiempo, se sirve una pinta en el bar con Hackney South y la diputada de Shoreditch, Meg Hillier.
Las amistades borrachas entre partidos también pueden ser un cóctel volátil. Cuando, en 2022, la viceprimera ministra Angela Rayner bromeó con los parlamentarios conservadores en Strangers Terrace diciendo que había utilizado sus trucos femeninos para confundir a Boris Johnson en la Cámara de los Comunes, sus palabras llegaron al Ministerio de Justicia, que luego condenó como “sexista”. La denuncia de su broma provocó una tormenta en las redes sociales.
Apenas pasa un mes sin que se produzca un incidente relacionado con el alcohol. En 2023, el diputado laborista Neil Coyle fue suspendido de la Cámara de los Comunes por hacer comentarios racistas en Strangers a un periodista y por “abuso obsceno y borracho” de un colega laborista. En 2010, el diputado conservador Mark Reckless admitió haber bebido tanto en Strangers Terrace que se perdió una votación sobre el presupuesto.
El bar también estuvo en el centro de un complot para derrocar a Margaret Thatcher en 1990. En el primer día de votación en las elecciones de liderazgo conservador, los parlamentarios conservadores que anteriormente apoyaban su whisky bebido en el bar a las 11 en punto reunieron el coraje para votar por Michael Heseltine, acelerando su caída y allanando el camino para el cargo de primer ministro de John Major.
Sir Lindsay admitió que los parlamentarios tenían derecho a “descansar” después de un largo día, pero añadió: Los bares “desconocidos” tienen mala reputación; ojalá tuvieran una mejor reputación. Quiero asegurarme de que tengamos los estándares correctos, las salvaguardias adecuadas y que sea para beber en sociedad, no para beber en exceso”.
Whips señaló en privado que cerrar los bares en el lugar obligaría a los parlamentarios sedientos a beber en otro lugar, lo que haría su trabajo más difícil.
Gray negó haber intentado cerrar los bares el año pasado. Pero se dijo que el antiguo propietario de un pub rural de los ladrones del IRA estaba preocupado porque la esperada afluencia de parlamentarios laboristas novatos a las urnas creaba un enorme problema de disciplina para los látigos.
Jess Phillips, del Partido Laborista, dijo en ese momento que, si bien había una cultura de bebida “problemática” en Westminster, no creía que “la prohibición fuera la respuesta” o que las “alimañas sexuales” reducirían el problema. Al notar el amor de sus colegas por la bebida, sugirió que la señorita Gray tendría “más posibilidades de improvisar” que de prohibir el alcohol.
