Era toda una imagen. El ataque despiadado de la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, al sistema escolar se consideró tan destructivo que la ministra conservadora en la sombra, Laura Trott, la calificó de “nuestra propia Miley Cyrus, blandiendo su bola de demolición”.
Entusiasmado con su tema, Trott declaró que Phillipson estaba “socavando el consenso construido durante dos décadas -entre sucesivos gobiernos de todos los lados- que ha mejorado nuestras escuelas”.
Es un argumento que ha ido ganando terreno en las últimas semanas.
Phillipson, ebrio de supuesto poder y fervor ideológico, está acusado de destrozar una década dorada de cambios transformadores dentro del establishment académico británico.
‘Un plan de estudios más sólido, pruebas más sólidas, más libertad para que las escuelas sepan qué es lo mejor para sus estudiantes y un sistema educativo más rico en el que crezcan los niños ingleses.
PISA Education Rankings’, la visión rosada de Trot de nuestro interior educativo.
El problema es que esta visión es una fantasía complaciente, autoindulgente y egoísta. Y los padres trabajadores británicos lo saben.
A finales de septiembre se presentaron a los ministros los resultados de una encuesta realizada por la encuestadora Ipsos Mori. Encontró que en el cambio de milenio, el 76 por ciento de los que utilizaban su guardería local estaban satisfechos con el servicio que brindaban. Hoy esa cifra se ha reducido al 52 por ciento.
El ataque despiadado de la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, al sistema escolar se consideró tan destructivo que la ministra conservadora en la sombra, Laura Trott, la calificó de “nuestra propia Miley Cyrus, blandiendo su bola de demolición”.
Hace una década, el 89 por ciento se declaraba satisfecho con su escuela primaria local. El año pasado fue del 58 por ciento.
En 2002, el 78 por ciento de los encuestados afirmó estar satisfecho con la calidad de sus escuelas secundarias locales. A finales de 2024, menos de la mitad (el 44 por ciento) estaba dispuesta a decir lo mismo.
Incluso teniendo en cuenta los cambios en los métodos de investigación a lo largo de los años, estas son estadísticas condenatorias. Y creen que Gran Bretaña tiene un rico sistema educativo que es demasiado arrogante para afirmar que nuestro NHS es “la envidia del mundo”.
Sí, algunas de las reacciones reflejan en parte una percepción más amplia de que los servicios públicos han disminuido gradualmente debido a la baja oferta de los dos principales partidos políticos. Pero es una percepción todavía basada en la realidad.
Según las propias estadísticas del Departamento de Educación, sólo 12 niños de la escuela primaria terminan el 30º grado con una base sólida en lectura, escritura y matemáticas. Un tercio de los estudiantes de Year 11 no logran alcanzar el cuarto grado en inglés y matemáticas. El 20 por ciento de los estudiantes falta persistentemente a clase y el 10 por ciento falta al menos la mitad de las lecciones cada mes. Y esos son sólo promedios nacionales. En áreas como Knowsley y Blackpool, las tasas de fracaso en inglés y matemáticas llegan al 60 por ciento.
Imaginemos que estas estadísticas se extendieran a cualquier otra región del estado. Si el 60 por ciento de los soldados completa su entrenamiento básico, el rifle no podrá disparar. O el 60 por ciento de las operaciones de cadera terminan con el paciente desarrollando sepsis.
Nadie afirmaría seriamente que es una fuente de orgullo nacional. En cambio, dirán con razón que son una vergüenza nacional.
Este mito de la sólida salud del sistema educativo británico es –como muchas áreas de nuestra vida pública– un producto de ficción y tergiversación. La gente de la izquierda liberal todavía recita con cariño la promesa de Tony Blair de hacer de sus tres prioridades “educación, educación y educación”.
Pero olvidan convenientemente cómo su primer secretario de Educación renunció después de poco más de un año, diciendo que no estaba a la altura del cargo, después de que una revuelta generalizada dentro de su propio partido tuvo que diluir sus reformas educativas más radicales y convertirse en su verdadera prioridad. Sale Irak, Irak e Irak.
Lo mismo podría decirse de 14 años de gobierno conservador. Es cierto que Michael Gove lanzó un esfuerzo audaz e intransigente para arrebatar la educación de las garras de la “mancha” totalitaria de Whitehall. Y por sus problemas, fue despedido sin contemplaciones, ya que David Cameron decidió que tenía que “sacar los percebes del barco”.
Phillipson, ebria de poder percibido y fervor ideológico, está acusada de destrozar una década dorada de cambios transformadores dentro del establishment académico británico.
La importante reforma educativa de Theresa May fue una promesa manifiesta de imponer el IVA a las escuelas privadas, después de que ella afirmara que estaban “desconectadas de la vida pública”. Una política que fue rápidamente abandonada tras su derrota electoral.
Boris Johnson se comprometió a construir 500 nuevas escuelas para 2030. Y puso fin a 23 construcciones al despedir a cuatro secretarios de educación en tres años, incluido uno que estuvo en el cargo durante 35 horas.
La verdad es que la calidad de la educación en este país sigue siendo una lotería. Uno en el que a menudo se le prohibía comprar un billete si provenía de un entorno de clase trabajadora.
Las escuelas primarias constantemente no logran brindar a los niños de familias de clase trabajadora la base básica que necesitan para sobresalir académicamente. La educación secundaria sigue siendo una estructura de dos, o incluso tres, niveles, en la que los padres de clase media y ricos siguen jugando con el sistema para dar a sus hijos un camino prudente para salir de la mediocridad educativa.
Y el sector universitario se tambalea al borde del colapso financiero, luchando por proteger los principios más básicos de integridad intelectual y libertad mientras sobrevive a las donaciones anuales del Partido Comunista Chino.
Es cierto que Bridget Phillipson ha cometido algunos errores desde que asumió el cargo. En particular, sufre la situación compartida por varios de sus colegas de luchar en muchos frentes simultáneamente y tratar de arreglar las cosas que no están rotas.
Pero hay que reconocer que parece estar aprendiendo de ellos. La semana pasada admitió que había enviado su mensaje a las academias y confirmó que conservarían la libertad de fijar los salarios de los profesores.
También tomó medidas para revivir las leyes para proteger la libertad de expresión en los campus universitarios. Y entiendo que en las próximas semanas desafiará a los sindicatos anunciando un nuevo conjunto de propuestas para mejorar el odiado régimen de inspección de la Ofsted, desplegando “escuadrones de ataque” para elevar los estándares de enseñanza en las escuelas que fracasan persistentemente.
Sin duda, todos estos movimientos generarán críticas a su montura tanto por parte de sus supuestos aliados como de oponentes políticos. Pero la gente no puede tener ambas cosas. Si no se puede exigir una reforma radical en la educación, es de esperar que el secretario de educación mantenga el status quo.
Porque la dura verdad es que el status quo no está funcionando. Ningún consenso nacional dorado preveía la excelencia de la educación británica. Lo que en realidad ha sucedido es otro intento satisfecho de la clase política de darse una palmadita en la espalda y afirmar que todo está bien, cuando las familias trabajadoras saben lo contrario.
Entonces, alguien realmente necesita llevar una bola de demolición a una institución educativa que se sienta cómoda aceptando estándares de alfabetización y aritmética para los niños de Knowsley y Blackpool que nunca se les ocurriría adoptar para ellos mismos.
A Bridget Phillipson al menos se le debería dar la oportunidad de hacerlo.
