Puede parecer mágico, pero los científicos han descubierto una forma mágica de atraer a los niños a comer frutas y verduras.
Los cuentos de hadas que muestran las propiedades mágicas de las frutas y verduras ayudan a los niños a elegir alimentos saludables; solo 20 minutos de narración son suficientes para marcar la diferencia.
El psicólogo alemán Werner Sommer y sus colegas querían desarrollar nuevas formas de combatir la epidemia de obesidad infantil y se preguntaban si se podría persuadir a los jóvenes en edad preescolar para que eligieran por sí mismos alimentos saludables.
Expertos de la Universidad Humboldt de Berlín, con la ayuda de colegas de la Universidad de Nairobi, dividieron a 80 niños y niñas de entre cuatro y seis años en dos grupos en su jardín de infancia.
Escuché por primera vez la historia de un pintor que pinta una ciudad todas las noches pero se enferma por comer comida chatarra y no puede realizar su trabajo. Más tarde recupera sus fuerzas comiendo un vegetal mágico. Un segundo grupo escuchó una historia similar pero sin mencionar la comida.
Todos los días durante las siguientes dos semanas, a los niños se les ofreció una opción de refrigerio de fruta, verdura, pastel o galleta presentados en el mismo plato.
Los que escucharon la primera historia comieron significativamente más frutas y verduras que la semana anterior a escuchar la fábula, mientras que los que escucharon la segunda historia no cambiaron.
“Con una única narración que duró alrededor de 20 minutos, descubrimos un cambio sorprendentemente fuerte desde la elección de snacks no saludables hacia la elección de frutas o verduras saludables”, afirmó el profesor Sommer.
Los cuentos de hadas que presentan frutas y verduras mágicas ayudan a los niños a elegir alimentos saludables (imagen de archivo)
Los investigadores descubrieron que unos 20 minutos de narración eran suficientes para marcar la diferencia (imagen de archivo).
En la primera semana después de la prueba, el 90 por ciento de los niños del primer grupo eligieron frutas en lugar de dulces y galletas no saludables (imagen de archivo).
El psicólogo dijo que sospechaba que la estrategia creativa podría tener éxito porque ya se ha demostrado que narrativas como los cuentos de hadas moldean el comportamiento infantil.
En la primera semana después de la prueba, el 90 por ciento de los niños del primer grupo prefirieron la fruta a los dulces y galletas poco saludables. Incluso después de tres semanas, el 80 por ciento de los jóvenes seguían eligiendo la opción más saludable.
Se registraron cifras similares cuando las rodajas de manzana, plátano y naranja del plato fueron reemplazadas por verduras crudas como palitos de zanahoria y rodajas de pimiento morrón. Antes de conocer la historia, sólo uno de cada diez optaba por una dieta vegetal.
El profesor Sommer añadió: “Estos hallazgos apuntan a la poderosa influencia de narrativas como los cuentos de hadas en el cambio de las preferencias alimentarias durante la infancia, cuando la alimentación poco saludable se está convirtiendo en una epidemia”.
Según Wendy Wood, de la Universidad del Sur de California, es probable que los niños desarrollaran por primera vez el gusto por los alimentos saludables después de sentirse inspirados a probarlos después de la historia.
“Comer un alimento repetidamente hace que sea más probable que los niños lo vuelvan a comer”, afirmó.
