Los expertos han advertido a los pacientes con síndrome de piernas inquietas sobre un extraño efecto secundario de los medicamentos que tratan la afección.
Los medicamentos, conocidos como agonistas de la dopamina, se ofrecen en el Servicio Nacional de Salud (NHS), pero pueden hacer que algunas personas desarrollen adicción compulsiva al juego y al sexo, afirman.
El síndrome de piernas inquietas afecta hasta al 10 por ciento de la población y provoca una desagradable sensación de “escalofrío” en las piernas, principalmente por la noche, y una necesidad casi irresistible de moverlas.
Los agonistas de la dopamina interactúan con partes del cerebro que controlan el movimiento y se ha descubierto que alivian las piernas inquietas. También se recetan para la enfermedad de Parkinson (una afección neurológica que afecta el movimiento), pero tienen un inconveniente importante.
También afectan las partes del cerebro que controlan los sentimientos de placer y recompensa, lo que significa que las personas pueden obtener un mayor placer al realizar actividades estimulantes como las compras, el sexo y los juegos de azar. Y puede conducir rápidamente a la adicción.
“Es bien sabido que estos fármacos provocan trastornos del control de los impulsos, como el juego compulsivo y la adicción al sexo, en uno de los pacientes de Parkinson”, afirmó el Dr. Guy Lesziner, experto en trastornos del sueño y neurología.
Y añadió: ‘El problema es que no tenemos muchas otras opciones para cualquier condición. Es importante destacar que cada paciente que recibe un agonista de la dopamina debe ser informado de los riesgos.
“Para aquellos que sufren este efecto secundario y no se les advierte, puede destruirles la vida”.
El síndrome de piernas inquietas afecta hasta al 10 por ciento de los británicos y provoca una desagradable sensación de “escalofrío” en las piernas, sobre todo por la noche, y una necesidad casi irresistible de moverlas.
Un paciente con síndrome de piernas inquietas con efectos secundarios le dijo a The Mail on Sunday que desarrolló una grave adicción al juego y perdió £100.000.
El padre casado de dos hijos, de 54 años, que pidió ser referido solo como Sr. Wilson, nunca había jugado antes de que le recetaran el agonista de la dopamina ropinirol en 2014. Después de casi meses de constantes calambres en las piernas, dice que se siente “aliviada” de que el médico de cabecera le haya diagnosticado el síndrome de piernas inquietas y le haya ofrecido una solución a sus noches de insomnio.
Le recetaron una dosis baja de ropinirol pero, como los síntomas persistían, su médico la aumentó gradualmente a lo largo de dos años.
Con el tiempo, los síntomas del síndrome de piernas inquietas desaparecieron, pero luego comenzaron otros problemas. ‘Recuerdo haber visto un anuncio en mi computadora de una máquina tragamonedas en línea, que decía que ofrecía mejores probabilidades que la lotería. Pensé, bueno, lo hago, así que ¿por qué no intentarlo?
‘Todo empezó poco a poco con apuestas y gané un poco. Pero cuando comencé a perder, perseguí mis pérdidas. Fue entonces cuando todo se disparó y yo apostaba todos los días.
“Realmente abrió una brecha entre mi familia y yo. Era increíblemente reservado sobre lo que estaba pasando, pero mi personalidad empezó a cambiar y me estaba volviendo agresivo.’
Perdió £100.000 en apuestas en máquinas tragamonedas en línea, en docenas de casas de apuestas, durante cuatro años debido a las drogas. ‘Tomé dos préstamos, agoté el límite de mis tarjetas de crédito y casi pierdo nuestros ahorros. Apuesto en cada oportunidad, incluso cuando estoy en el trabajo”, afirmó. “Me costó casi todo”.
Cuatro años tomando la droga, Wilson perdió £100.000 apostando en máquinas tragamonedas en línea en docenas de casas de apuestas (imagen de archivo)
Los médicos no advirtieron repetidamente al Sr. Wilson sobre los efectos secundarios, ni siquiera lograron establecer la conexión cuando acudió a su médico de cabecera para “rogar” ayuda con su adicción al juego.
Sólo cuando le dijo a un consultor del hospital, durante una cita de rutina por otro problema, que estaba luchando con el juego, le dijeron que su medicación podría ser la causa.
Después de una larga batalla legal, el NHS finalmente aceptó toda la responsabilidad y recibió 150.000 libras esterlinas en concepto de daños e indemnización.
‘Nunca debería haber sucedido, hemos perdido años de nuestras vidas que nunca recuperaremos. Sobrevivimos y estamos avanzando como familia de manera positiva”, afirmó el Sr. Wilson.
En diciembre, Philip Stevens, de 66 años, de Ringwood, Hampshire, ganó £70.000 en daños y perjuicios después de desarrollar una adicción al juego mientras tomaba ropinirol para el síndrome de piernas inquietas.
El trastorno del control de los impulsos no es el único efecto secundario. Según un estudio de RLS-UK de más de 3.000 personas con esta afección, el 65 por ciento de los que tomaron agonistas de la dopamina cambiaron de medicamento porque los síntomas de sus piernas inquietas empeoraron.
Una abrumadora evidencia de investigación llevó a la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño a publicar nuevas pautas en noviembre, indicando a los médicos estadounidenses que no prescribieran agonistas de la dopamina y, en su lugar, optaran por bloqueadores de los canales de calcio.
Los activistas piden una actualización urgente de las directrices de prescripción ‘Estos medicamentos sólo deben usarse como cuidados al final de la vida y no deben usarse como primer tratamiento para los pacientes. Realmente necesitamos que se desarrollen directrices oficiales para el síndrome de piernas inquietas”, afirmó Julie Gould, administradora de RLS-UK.
