Se la considera una de las manos más seguras de la monarquía, pero si alguna vez decide cambiar de carrera, puedo predecir con confianza que la duquesa de Edimburgo será contratada por su Waitrose local.
Mientras hacía las maletas en un viaje al supermercado con su gran amiga Mary Montagu-Scott hace algún tiempo, Sophie impresionó tanto a la cajera, que se creía era la nuera de la reina Isabel, que le dijo que había algunas vacantes. en su tienda, y el gerente felizmente le dio los datos y aceptará. Sonriendo, el miembro de la realeza le dio las gracias cortésmente y se dirigió a casa.
“La dama claramente no tenía idea de quién era Sophie”, recuerda la señora Montagu-Scott, hija del difunto Lord Montagu de Beaulieu. Y eso es lo que le gusta, para ser honesto.
“Sophie es un activo tanto para la nación como para la familia real, pero más que eso es una amiga maravillosa”.
Mañana, la duquesa cumplirá 60 años, lo que puede resultar sorprendente teniendo en cuenta lo joven que se ve últimamente.
Por lo general, pasa el día con poca fanfarria en Bagshot Park, la casa de Surrey que comparte con su marido, el príncipe Eduardo, de 60 años, y un puñado de amigos. Sus hijos, Lady Louise Windsor y James, conde de Wessex, están ambos fuera de casa (ella en la universidad y él en un internado).
El año pasado, completó 257 compromisos en casa y en el extranjero, lo que lo convierte en el cuarto Royal más trabajador del equipo. Muchos implican visitar maravillosos centros comunitarios locales y agradecer a los voluntarios; en otras palabras, el pan y la mantequilla reales. Pero hace muchas cosas bajo el radar, en gran parte como voluntaria en organizaciones locales, desde servir almuerzos en cocinas benéficas hasta hablar con las autoridades sobre temas como los derechos de las mujeres y el cuidado de los discapacitados.
A menudo viaja sola, se peina y maquilla ella misma y viaja con un séquito mínimo. Para conmemorar su cumpleaños histórico, he estado con la duquesa en varios compromisos en los últimos meses y con los amigos cercanos que ha tenido durante décadas para tener una idea de quién es realmente Sophie y por qué desempeñará un papel tan importante. Y hablé con las empresas que trabajaron con ellos durante la siguiente década y más allá de nuestra monarquía inesperadamente reducida.
Sophie, duquesa de Edimburgo, cumple 60 años mañana y se está convirtiendo rápidamente en la mano más segura de la familia real.
Vale la pena señalar que la ex Sophie Rhys-Jones fue la primera ‘plebeya’ en casarse con un miembro de alto rango de la familia real cuando ella y Edward (entonces séptimo en la fila) se casaron en la Capilla de San Jorge, Windsor, en 1999.
Su padre, Christopher, que ahora tiene 93 años, trabajaba para un importador de neumáticos y su difunta madre, Mary, era trabajadora benéfica y secretaria. Su hija ya había estado saliendo con Eduardo durante casi seis años, tiempo durante el cual la difunta Reina le concedió varios privilegios extraordinarios, incluido permitirle quedarse con Eduardo en el Palacio de Buckingham (otras novias reales, como la Princesa de Gales, que ahora es la cercana de Sofía). confidente).
Los matrimonios de los otros tres hijos de la reina Isabel se han visto empañados por diversos grados de consecuencias públicas, y el difunto soberano estaba interesado personal y profesionalmente en Eduardo y Sofía, quienes comenzaron a salir en 1993 mientras él trabajaba en Relaciones Públicas y la mantenían bajo control. envolturas. Un verdadero torneo de tenis: se tomaron su tiempo y lo hicieron bien.
Hubo contratiempos en el camino. La pareja enfrentó varias vergüenzas públicas importantes en los primeros días de su matrimonio, memorablemente por sus actividades comerciales. Sin embargo, decidieron con sensibilidad abandonar sus respectivos negocios y convertirse en miembros de la realeza que trabajan a tiempo completo. (Un amigo que consoló a Sophie en ese momento me dijo que estaba “devastada” por la llamada trampa del “jeque falso” en 2001, cuando un reportero sensacionalista encubierto afirmó que ella había hecho comentarios inapropiados sobre la figura pública, pero más tarde él Insistió en cumplir con un evento benéfico al que asistió. Mecenazgo y caridad, abracen esa causa en el extremo menos elegante de la escala.
Durante varios años, ha viajado a lugares conflictivos de todo el mundo, destacando el uso de la violación y la violencia sexual como armas de guerra, incluido Chad el año pasado en Ucrania. Se trata de visitas que él mismo ha impulsado personalmente, a veces a pesar de la pereza oficial, y que pretende ampliar su trabajo en este ámbito. “Tiene cuidado de no sobrepasarse, pero, igualmente, no tiene miedo de eludir las preguntas difíciles que es necesario formular y meterse en el fuego”, me dijo una fuente importante de Whitehall.
De hecho, poco antes de Navidad, la vi dar un apasionado discurso de siete minutos -sin notas- en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Londres sobre la difícil situación de las mujeres yazidíes perseguidas en Irak. ‘La devastación provocada por la violencia sexual relacionada con el conflicto… no se limita sólo a las armas, la devastación en las vidas de los supervivientes continúa. Las comunidades están devastadas, las familias destrozadas”, afirmó.
Lo vi en otro compromiso, The Lighthouse en Woking, Surrey, que brinda apoyo y servicios a muchas personas marginadas de la sociedad.
Durante varios años, Sophie ha viajado a lugares conflictivos de todo el mundo destacando el uso de la violación y la violencia sexual como arma de guerra, incluida Ucrania el año pasado. Aquí, aparece fotografiado junto a la difunta Reina en 2015.
Sophie sirvió la cena de Navidad a decenas de clientes, charlando y abrazando a hombres y mujeres que, francamente, caminaban por la calle para evitar a los demás.
En otra habitación, habló con un grupo de mujeres ucranianas mientras hacían ángeles decorativos (es muy ‘artística’, me dicen sus amigos) con tanta simpatía que muchas agradecieron a la duquesa por su apoyo. Él lloró.
Incluso reveló con franqueza los planes de la realeza para Navidad en Sandringham, diciéndole a un grupo de mujeres: “Durante el discurso y el té del Rey, intentamos hacer correr a los perros antes de que oscurezca.
‘Nos apresuramos, regresamos, nos cambiamos, llevamos al perro, corremos, salimos a caminar, regresamos, nos cambiamos para el té. Está ocupado. No sé cuánta ropa nos cambiamos al día, ¡pero es mucha!
‘El día de San Esteban, normalmente todos salimos, dando vueltas y vueltas por la propiedad, disparando, caminando… no va a estar tranquilo, vamos a tener muchas cosas que hacer. Pero es divertido.’
Lucy Brown, directora ejecutiva de Disability Initiative, conoce a la duquesa desde hace años. Sophie y Edward eligieron la organización benéfica como su primer compromiso público después de su matrimonio, y Sophie luego aceptó convertirse en patrocinadora.
“Se ofreció como voluntario para nosotros durante Covid, nos ayudó con nuestra planificación estratégica, celebró reuniones y eventos para nosotros en Bagshot e incluso ayudó personalmente a defender a algunas de las personas a las que ayudamos”, se entusiasma Lucy.
“También tiene un gran sentido del humor. Hace unos años, todos nuestros clientes escribieron una frase o palabra para describirlo en un papel y las guardamos en un cofre del tesoro y se las regalamos.
“Le dije que le quitaría toda la mejilla, como ‘bonito trasero’, y él dijo: ‘¡¿Por qué?!’
“Me dijo que me los volviera a poner. No creo que la gente se dé cuenta de cuán enorme es su influencia porque mantiene las cosas fuera del radar.
Pero él no se toma a sí mismo demasiado en serio. Le dimos un anacardo como regalo de cumpleaños y ella interpretó el papel de Sweet Caroline para nosotros en un evento. Muy divertido.’ Sophie es presidenta honoraria de LEAF, una organización benéfica que promueve una mejor comprensión de la agricultura.
El presidente Philip Wynne dijo: ‘Cuando era estudiante, pasaba los veranos recogiendo fruta en Kent. ‘Él lo entiende. Recuerdo haber hecho una cata a ciegas con él en un laboratorio de alimentos y no tuvo reparos en probar una galleta de proteína de insecto. Los niños no le dieron mucha importancia, pero él estaba dispuesto.
El príncipe Eduardo y la entonces Sophie Rhys-Jones anunciaron su compromiso en los jardines del Palacio de St James en 1999.
Su amigo Lord Ivar Mountbatten (primo segundo del rey, que también estuvo en Gordonstoun con ‘Ed’) insiste en que ser miembro de la familia real es más difícil que la mayoría.
‘Todo el mundo recuerda la reunión real. Debes comportarte lo mejor posible; decir lo correcto No puedes cometer un error porque la gente lo recordará. Tienes que estar en tu mejor juego. Es un trabajo difícil, pero Sophie lo logra”, dice.
Ella cree que su confianza creció desde los primeros días de su matrimonio con Edward (publicitaron su relación en la primera boda de Lord Mountbatten con su ex esposa Penny en 1994).
La pareja solía vacacionar con Lord Mountbatten y su familia (ahora está casada con su esposo James Coyle) en las Islas Sorlingas. Comenta que son una pareja muy pobre.
‘Los fines de semana van a las casas de la gente, y no a casas grandes… ordinarias… baños compartidos. Durante muchos años, alquilaría la cabaña del rey en las Islas Sorlingas. Ed y Sophie se unirán a nosotros. Literalmente sólo ellos y los niños, tal vez un policía, pero poco más.
‘Recuerdo que una vez Ed le preguntó a James: ‘¿Tienes cal? Estoy lavando mi ropa y puedo lavar la tuya también.
‘¡James dijo más tarde que su madre estaría muy feliz de saber que el Príncipe Eduardo estaba trabajando en su ropa blanca! Pero así son como pareja. Muy, muy normal.
Lord Mountbatten dijo que los habitantes de Edimburgo, que disfrutan de las actividades en el campo, caminar, esquiar y sus tres perros, todavía se “adoran absolutamente” y son una “gran asociación”. Y… diré esto… pero, sinceramente, creo que se está poniendo más bella con la edad. Se ha convertido en sí mismo. Creo que, como persona, absorbes confianza y la irradias”, afirma. ¿Podría alguna vez ver a ‘Super Sophie’, como la conocen sus fans, desacelerarse?
“Desafortunadamente, no tienen muchas opciones en este asunto, pero afortunadamente ella tiene un fuerte sentido de la responsabilidad”, respondió con picardía: “Bueno, ella y Ed pueden decir: ‘Joder, me voy a mudar a California’. .’ Pero nunca lo harán. Y su carga de trabajo está aumentando respecto de lo que es ahora.
‘A veces pienso que es una posición realmente ingrata estar (en un miembro de la familia real). Estás condenado si lo haces y condenado si no lo haces, no tienes derecho a responder y sólo tienes que aguantar (crítica), lo cual puede ser difícil porque hay algunas personas bastante miserables por ahí. ‘
Mary Montagu-Scott está de acuerdo y añade que la pareja son “guisantes en una vaina”. ‘Él entendió en lo que se estaba metiendo. Y tenía la fuerza de carácter para hacerlo. No creo que todo el mundo deba vivir así ante la opinión pública. Pero él realmente la amaba.
Un alto asesor real añadió que el rey Carlos lleva mucho tiempo “impresionado” por la sensata “perseverancia” de Sophie, muy en el molde de su hermana, la princesa Ana. “Él realmente no se lleva bien con eso, sin mucho alboroto”. Se agradece’, dijeron. También señalaron que ha “aprovechado mucho el trabajo” en los últimos meses, especialmente en el extranjero, tras el diagnóstico de cáncer del Rey y la Princesa de Gales.
“Creo que veremos crecer ese papel”, predijo otro asistente. El príncipe William también es un admirador y sabe lo valiosa que ha sido la presencia constante de Sophie en las pruebas y tribulaciones de los últimos años.
Sospecho que estaba realmente agradecido por la forma en que dio la bienvenida a su cuñada Meghan, cuando su hermano, ahora separado, el príncipe Harry, conoció a la familia por primera vez.
Al final, me dijeron, fue rechazada, pero Sophie demostró ser una pacificadora, una habilidad que la familia real siempre necesitaría.
Tal vez espere un poco más a la nueva cajera de Waitrose.
