Después de una semana mágica de remontadas inesperadas, la realidad se impuso para Jack Draper cuando se retiró por lesión tras perder los dos primeros sets de su partido de cuarta ronda contra Carlos Alcaraz.
Draper llevó su otrora frágil cuerpo a nuevas alturas con tres partidos seguidos de cinco sets, remontando dos sets a uno cada vez.
Pero después de 12 horas y 34 minutos se produjo un ajuste de cuentas físico y el joven de 23 años no estaba en condiciones de poner a prueba las fuerzas de Alcaraz.
“No es como quería que fuera”, dijo el cabeza de serie número 3, de 21 años, que está persiguiendo un Grand Slam aquí esta quincena. ‘Lo siento por Jack, es un hombre maravilloso y no merece ser lastimado. No pudo prepararse adecuadamente para la temporada, teníamos que entrenar juntos (en Alicante) durante una semana.
“Estoy seguro de que volverá tan fuerte como siempre”.
El primer set estuvo igualado pero tuvo más que ver con la extravagancia de Alcaraz que con la raqueta de Draper.
El partido de Alcaraz parece una experiencia extraña. Te cometerá muchos errores no forzados, pero puede evocar ganadores desde las posiciones más inimaginables. Podía hacer que su oponente pareciera un espectador, los coros de jazz de forma libre de Alcaraz, y Draper nunca sintió mucha agencia en el partido.
Alcaraz bailaba bien dentro de la línea de fondo para atacar el segundo servicio de Draper y, en general, intentaba mantener los puntos lo más cortos posible, lo que parecía favorecer a Draper dada su mala condición. Después de sólo dos partidos, la pierna izquierda temblaba.
Como lo ha hecho hasta cierto punto durante toda la semana, Draper estaba luchando por sincronizar su golpe de derecha cuando realmente intentaba aumentar la potencia. Empujó a una pareja tan dramáticamente que volaron millas hacia las gradas.
Un set desordenado con puntos de quiebre llegó al 5-3 en ambos sentidos y Alcaraz sirvió para el set. Pero cometió un par de dobles faltas y lanzó un golpe de derecha a la red para darle a Draper un punto de quiebre. Luego, Alcaraz metió un dócil corte en la parte superior de la red para un descanso innecesario.
¿Podría Draper robar este set? El estilo de juego descuidado de Alcaraz le dio una oportunidad, pero Draper nuevamente intentó hacer un gran golpe de derecha para mantenerse 5-6 en el set y nuevamente falló largo. Eso le dio a Alcaraz dos puntos de set en 15-40, y en el segundo lanzó un golpe de derecha que superó a Draper en la red.
Después del primer set, Draper salió de la cancha para pedir un tiempo muerto por motivos médicos. Estaba balanceando su pierna izquierda y luego pareció apuntar su cadera – algo que le había preocupado en la pretemporada – pero después de tres partidos consecutivos a cinco sets era inevitable que su cuerpo temblara.
Alcaraz perdió sólo una vez en 55 partidos de Grand Slam en los que ganó el primer set, por lo que las posibilidades de Draper eran efectivamente nulas.
Draper ahora se movía con bastante fuerza y después de abrirse varias veces no intentó recuperar su posición, solo para ver a Alcarez golpear la pelota hacia la cancha vacía.
El contraste con el hombre del otro lado de la red era profundo; Draper realiza una dejada buena y ajustada y Alcarez la rastrea y lanza un delicioso revés ganador cruzado.
Alcaraz celebra otro clip del carrete destacado, moviendo el dedo por primera vez. No hubo celebración después de eso; habría sido grosero dada la rapidez con la que se estaba deteriorando la salud de Draper.
Al final del segundo set, Draper sorprendentemente se sentó en su silla; Alcaraz medio esperaba en la red la esperada renuncia. Pero después de pensarlo unos segundos, ¿tal vez una señal de sus entrenadores? – Draper realmente cayó sobre su espada.
