La inclusión de carne en la dieta supuso un hito para el linaje evolutivo humano, un potencial catalizador de avances como el aumento del tamaño del cerebro. Pero los científicos han luchado por determinar cuándo comenzó el consumo de carne y quién lo hizo.
Una nueva investigación proporciona la primera evidencia directa de que el Australopithecus, un importante ancestro humano primitivo que exhibía una mezcla de rasgos simiescos y humanos, comía poca o ninguna carne y dependía de una dieta basada en plantas. El estudio determinó la dieta de siete individuos Australopithecus de Sudáfrica hace 3,7 a 3,3 millones de años basándose en la química de su esmalte dental.
“La carne probablemente jugó un papel importante en el desarrollo de la capacidad craneal (un cerebro más grande) durante la evolución humana. Los recursos animales proporcionan una fuente altamente concentrada de calorías y son ricos en nutrientes esenciales, minerales y vitaminas que son importantes para alimentar un cerebro más grande. ” dijo el Instituto Max Planck de Química en Alemania. Y dijo la geoquímica Tina Ludeke de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, autora principal del estudio publicado en la revista Science el jueves.
“Nuestros datos cuestionan la idea de que la carne era un componente dietético importante para los Australopithecus, a pesar de que algunos especímenes están asociados con herramientas de piedra y huesos marcados”, dijo Ludek.
Los resultados sugieren que el consumo de carne fue un desarrollo posterior, tal vez por poblaciones posteriores de diferentes especies distintas de Australopithecus o por otras especies del linaje evolutivo humano, conocidas colectivamente como homínidos. Australopithecus vivió en el este y sur de África hace entre 4,2 y 1,9 millones de años. Nuestra especie Homo sapiens apareció hace unos 300.000 años.
Siete personas estudiadas eran vegetarianas.
“Si bien el consumo ocasional de carne es plausible, como en los primates no humanos modernos como los chimpancés y los babuinos, nuestros datos sugieren una dieta compuesta principalmente de recursos vegetales”, dijo Ludek.
Esto puede incluir buscar frutas, hojas y algunas plantas con flores en el paisaje de la sabana, dijo Ludek.
El Australopithecus poseía proporciones faciales parecidas a las de un simio y un cerebro de aproximadamente un tercio del tamaño de nuestra especie, así como brazos relativamente largos con dedos curvados, buenos para trepar a los árboles. Australopithecus se apoyaba en dos piernas y caminaba erguido.
“Australopithecus proporciona información crítica sobre la evolución de la locomoción bípeda y el uso temprano de herramientas. Aunque sus cerebros eran más pequeños que los nuestros, su tamaño cerebral relativo era ligeramente mayor que el de los chimpancés modernos”, dijo Ludek.
El fósil de Australopithecus más famoso recibe el sobrenombre de Lucy y fue descubierto en Etiopía en 1974 y tiene aproximadamente 3,2 millones de años. Lucy, probablemente mujer, mide aproximadamente un metro (3,5 pies) de altura. Los machos eran un poco más grandes.
Lucy era miembro de la especie Australopithecus afarensis. Siete individuos en el estudio son probablemente miembros de la especie estrechamente relacionada Australopithecus africanus.
La química de los alimentos que ingiere una persona se incorpora a los tejidos, incluidas las partes duras como el esmalte de los dientes, que favorecen la fosilización. Los investigadores analizaron siete molares fosilizados encontrados en la cueva Sterkfontein, cerca de Johannesburgo, parte del área sudafricana de la “Cuna de la Humanidad”, conocida por producir fósiles de homínidos primitivos.
Una imagen de dos de los siete molares del Australopithecus descubiertos en Sudáfrica, de los que se tomaron muestras en un nuevo estudio que explora la dieta de este importante ancestro humano antiguo. La película se estrenó el 16 de enero de 2025.
Crédito de la foto: Reuters
La proporción de dos formas diferentes de contenido de nitrógeno en los dientes de Australopithecus, estrechamente alineados con fósiles de herbívoros del mismo ecosistema, no con carnívoros como hienas, leopardos y gatos con dientes de sable.
La primera evidencia de un posible consumo de carne entre los homínidos incluye huesos de animales con marcas de cortes que datan de hace 3,4 millones de años en Etiopía. Si estos representan carniceros de carne es un tema de debate.
El coautor del estudio, Alfredo Martínez-García, dijo que el Australopithecus, que tenía un cerebro más pequeño que los homínidos posteriores, “no comía cantidades significativas de carne de mamífero”, lo que coincide con la hipótesis de que los cambios en la dieta contribuyeron a la expansión del cerebro del Laboratorio de Geoquímica de Isótopos Orgánicos. del Instituto Planck de Química.
“Si hubiéramos descubierto que Australopithecus comía una cantidad sustancial de carne, habríamos concluido que la posterior expansión del volumen craneal en otras especies de homínidos no se debió al inicio del consumo de carne”, añade Martínez-García.
Comer carne también puede haber contribuido al aumento de la altura corporal, la reducción del tamaño del intestino, la complejidad social y el uso de herramientas entre los homínidos.
“Aún quedan preguntas críticas: ¿quién empezó a comer carne por primera vez, cuándo empezó y cuándo se convirtió en un recurso lo suficientemente importante como para impulsar la adaptación morfológica?” Doctor Ludeke.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
