BOGOTÁ, Colombia – Más de 80 personas murieron en el noreste del país durante el fin de semana después de que fracasaran los esfuerzos del gobierno por mantener conversaciones de paz con el Ejército de Liberación Nacional, dijo un funcionario colombiano.
Veinte personas resultaron heridas en la violencia que obligó a miles a huir el domingo mientras el ejército de Colombia se apresuraba a evacuar a la gente, según William Villamisar, gobernador del norte de Santander, donde ocurrieron muchos de los asesinatos.
Entre las víctimas se encontraba el líder comunitario Carmelo Guerrero y otras siete personas que intentaron firmar el acuerdo de paz, según un informe publicado por la Defensoría del Pueblo del gobierno el sábado por la noche.
Los ataques se produjeron en varias localidades de la región de Catambo, cerca de la frontera con Venezuela, y al menos tres personas que formaban parte de las conversaciones de paz fueron secuestradas, dijeron funcionarios.
Miles de personas han estado huyendo de la zona, algunas escondiéndose en las verdes colinas cercanas o buscando ayuda en refugios gubernamentales.
“Estamos atrapados en una encrucijada”, dijo Juan Gutiérrez, quien huyó con su familia a un refugio improvisado en Tibú cuando se vieron obligados a dejar atrás sus animales y pertenencias. “No tenemos tiempo para agarrar nuestras cosas… Espero que el gobierno se acuerde de nosotros… Estamos indefensos aquí.
El ejército de Colombia rescató a decenas de personas el domingo, incluida una familia y su perro, cuyo dueño mantuvo agua fría sobre el pecho del animal para mantenerlo fresco mientras era evacuado en helicóptero.
El ministro de Defensa, Iván Velásquez, visitó el domingo la ciudad nororiental de Cúcuta, donde sostuvo varias reuniones de seguridad e instó a los grupos armados a movilizarse.
“La prioridad es salvar vidas y garantizar la seguridad de las comunidades”, afirmó. “Hemos desplegado nuestras tropas en toda la región”.
Las autoridades se prepararon para enviar 10 toneladas de alimentos y kits de higiene a unas 5.000 personas en las comunidades de Ocaña y Tibú, la mayoría de las cuales habían huido de la violencia.
“Catamus necesita ayuda”, dijo Villamiser en un discurso público el sábado. “Niños, mujeres, jóvenes, adultos jóvenes, familias enteras están conduciendo todo lo que pueden, camiones, volquetes, motocicletas, para no ser víctimas de esta colisión”.
El ataque se produce después de que Colombia suspendiera las conversaciones de paz con el Ejército de Liberación Nacional (ELN) el viernes, la segunda vez que lo hace en menos de un año.
El gobierno de Colombia ha exigido que el ELN cese todos los ataques y permita a las autoridades ingresar a la región y brindar ayuda humanitaria.
“El desplazamiento nos está matando en la región”, dijo José Trinidad, funcionario municipal de la ciudad de Convención, en la región norte de Santander. “Tememos que la crisis empeore”.
Trinidad llamó a los grupos rebeldes a sentarse y elaborar un nuevo acuerdo para que “el público no tenga que sufrir las consecuencias que estamos sufriendo ahora”.
El ELN, junto con ex miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, un grupo guerrillero, se disolvió después de firmar un acuerdo de paz con el gobierno colombiano en 2016. Los dos se pelean por el control de una zona fronteriza estratégica con plantaciones de cacao.
En un comunicado del sábado, el ELN dijo que ex miembros de las FARC habían advertido que “si continúan atacando a la población… no habrá otra opción que el conflicto armado”. El ELN ha acusado a ex rebeldes de las FARC de varios asesinatos en la zona, incluido el asesinato el 15 de enero de una pareja y su bebé de nueve meses.
El jefe del ejército, general Luis Emilio Cardoso Santamaría, dijo el sábado que las autoridades están fortaleciendo el corredor humanitario entre Dibu y Cucuda para ayudar a quienes se vieron obligados a abandonar sus hogares para ponerse a salvo. También se han enviado tropas urbanas especiales a las cabeceras municipales “donde hay peligros y grandes temores”, dijo.
El ELN intentó cinco veces negociar un acuerdo de paz con la administración del presidente Gustavo Pedro, pero las conversaciones fracasaron después de la violencia. El ELN exige que se le reconozca como una organización política rebelde, lo que sus críticos consideran peligroso.
