Un estudio que duró una década encontró que, aunque los pingüinos a menudo “se aparean de por vida”, como los humanos, buscan la “química” en otra parte. Los científicos descubrieron que la “separación” era relativamente común en la colonia de 37.000 pequeños pingüinos en Phillip Island durante 13 temporadas de reproducción. Las divisiones suelen producirse después de una temporada de apareamiento decepcionante, pero conducen a una mayor infelicidad en el futuro para los infieles que intercambian esposas.
Los estudios han demostrado que las tasas de divorcio entre estos pingüinos son un predictor importante del éxito reproductivo de la colonia. Sin embargo, después de una mala temporada de reproducción, los pingüinos están más inclinados a buscar nuevas parejas con el objetivo de mejorar sus resultados reproductivos.
“En los buenos tiempos, se quedan con sus parejas en su mayor parte, aunque a menudo hay un poco de frustración”, dijo Richard Reyna, coautor del estudio publicado en la revista Nature Communications. Ecología y Evolución.
“Sin embargo, después de una mala temporada de reproducción, es posible que intenten encontrar una nueva pareja para la próxima temporada para aumentar su éxito reproductivo”, añadió Reyna, que dirige el Grupo de Investigación en Ecofisiología y Conservación de la Universidad de Monash en Australia.
De casi mil parejas estudiadas, 250 se “divorciaron” después de diez años, las demás “viudas”. El éxito reproductivo general durante la temporada fue menor después de que más pingüinos abandonaron a sus parejas, lo que indica que los planes de irse con una gran bandada de polluelos realmente no dieron resultado.
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Costos de divorcio
Si bien los pingüinos pudieron encontrar parejas de alta calidad mientras se divorciaban, esto tuvo un costo. Se pierde mucho tiempo “encontrando pareja y apareándose”, lo que significa que la reproducción se retrasa o incluso se impide por completo, señala el estudio.
“Además, puede obligar a los padres a buscar comida para sus crías en épocas de poca disponibilidad de alimentos debido al retraso en el inicio de la reproducción debido al tiempo dedicado a buscar nuevas parejas”.
Es posible que las parejas nuevas no sean tan expertas en coordinar las complejas tareas de construcción de nidos, incubación de huevos y cría de polluelos como las parejas establecidas. Añadió que los pingüinos que prolongaron sus vínculos durante varias temporadas experimentaron éxito reproductivo con el tiempo.
Este estudio de los pequeños pingüinos de Phillip Island proporciona una visión importante de la dinámica social de las especies de aves. Esto ayuda a las agencias a planificar mejor los esfuerzos de conservación para proteger a los pingüinos.
