En 1966, el dictador rumano Nicola Ceausescu introducido Política extrema Incrementar la tasa de natalidad del país. Esto provocó un abandono generalizado de los niños, que terminaron en orfanatos en condiciones horribles, donde no recibían cuidado, atención ni amor. Aunque trágico, este infame “experimento natural” nos ha enseñado mucho sobre los efectos de los traumas en los primeros años de vida en el cerebro.
Investigación Entre estos niños, se encontró que muchos de ellos tenían volúmenes cerebrales más pequeños, lo que explicaba en parte su bajo rendimiento cognitivo. Esta atrofia fue más grave en los niños que pasaron más tiempo en instituciones.
La infancia es la época más sensible. NeurodesarrolloPero, lamentablemente, puede verse perturbado de muchas maneras, desde abusos o negligencia hasta estallidos de guerra y violencia.
El estrés es una cuestión
Comprender los efectos neurobiológicos de la adversidad infantil puede ayudarnos a comprender y tratar los efectos psicológicos a largo plazo. La evidencia sugiere que estos afectan específicamente a la cabeza. estrés Sistema de regulación, conocido como Eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal. La actividad de este sistema se puede medir a través de dichas hormonas. CortisolConocidos colectivamente como glucocorticoides.
En cantidades normales, el cortisol ayuda a movilizar el cuerpo para enfrentar amenazas o desafíos. Sin embargo, demasiado puede ser perjudicial: hay niños que se enfrentan a la guerra nivel avanzado tanto de cortisol como Inmunoglobulina-A En su saliva, lo que indica Alta actividad del sistema inmunológico..
Cambios en el cerebro
Las huellas de la adversidad en el cerebro se pueden localizar aún más. Una de las zonas más sensibles a los efectos del estrés es HipocampoUna estructura importante en la formación de la memoria y la orientación espacial, entre otras funciones.
Esta sensibilidad se debe a la alta concentración de receptores de glucocorticoides, la “hormona del estrés” que está presente. niveles altos En familias que enfrentan la guerra.
D El estudio más grande y más reciente informaron que el tamaño del hipocampo se redujo en un 17% en niños expuestos a tres o más eventos traumáticos en comparación con aquellos que no habían experimentado ninguno.
Hay dos tipos de trauma
Es importante señalar que la adversidad varía no sólo en intensidad, sino también en su tipo. El trauma se agrava por la comisión de abuso o maltrato, mientras que el trauma se agrava por la omisión o la privación.
A Revisión sistemática de la investigación de 2019 Se ha descubierto que la adversidad causada por la comisión, como la exposición a abuso físico o sexual o violencia de género, afecta límbico y estructuras paralímbicas, incl. la amígdala Y corteza insular.
Estas regiones son parte del cerebro”.Sistema de alerta”, y el abuso los vuelve constantemente hiperactivos. Esto, a su vez, provoca respuestas extremas a estímulos inocuos, como se ve Trastorno de estrés postraumático.
Por el contrario, la negligencia afecta las regiones prefrontales del cerebro, que son responsables de procesos más complejos como la planificación y el razonamiento. Esto último se observa claramente arriba. Estudiar Niños acogidos por el Estado en Rumania, donde la falta de atención provocó atrofia cerebral y déficits cognitivos.
Diferentes tipos de adversidades también pueden afectar negativamente al desarrollo: estudio 2018 Se ha descubierto que el abandono retarda la maduración, mientras que el abuso la acelera.
La huella genética de la adversidad infantil
Uno de los hallazgos más interesantes de este siglo es que las condiciones y el medio ambiente pueden alterar los procesos genéticos. Esto sucede a través de un proceso llamado Epigenéticamediante el cual ciertos genes se expresan en mayor o menor medida dependiendo del entorno de un individuo.
Por ejemplo, se ha demostrado que los niños maltratados parecen Se espera lo contrario Expresión génica (alta expresión de genes que normalmente tienen baja actividad y viceversa).
El abuso infantil también es un factor”.Envejecimiento genético”: Un patrón de expresión genética que es más avanzado de lo normal para la edad de una persona. Este envejecimiento también se asocia con un mayor riesgo de sufrir síntomas depresivos.
Otro descubrimiento sorprendente es que pueden ocurrir algunos cambios epigenéticos durante el desarrollo embrionario. A Estudiar en triste La hambruna holandesa de 1944 Se descubrió que las madres cuyas madres padecían hambre al principio del embarazo mostraban cambios en la expresión de genes metabólicos.
Esto explica, en parte, su mejor índice de masa corporal y triglicéridos en sangre en comparación con aquellos que tuvieron suerte y no murieron de hambre mientras estaban en el útero.
La neurobiología de la resiliencia
Es importante no ser derrotista: el cerebro es extremadamente maleable y muchas personas pueden superar la adversidad inicial. En psicología este proceso se llama Resiliencia.
Se observaron déficits de coeficiente intelectual en una cohorte de niños rumanos adoptados disminuir Después de años de acogimiento familiar hasta alcanzar niveles normativos. Además, quienes llevaban menos de seis meses en la institución, estudiaron valores normativos para todas las variables desde el inicio.
La investigación sobre la resiliencia apenas está comenzando a surgir Neurobiológico Y psicosocial Factores que moderan los efectos del estrés agudo y crónico. En algunas personas, incluso puede activar lo que se conoce como Crecimiento postraumático.
(Autor: Macia Buades RotgerProfesor Profesor (Equivalente a Doctor Asistente) en Psicología con especialidad en neurociencia cognitiva, afectiva y social, universidad de barcelona)
(Declaración de divulgación: Macià Buades recibe financiación de la Rotger Brain and Behavior Research Foundation)
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(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
