Una mujer deja a sus cuatro hijos sin madre después de que un cambio sutil en su uña se convirtiera en un agresivo cáncer de piel que se extendió a su cerebro.
Kelly Heather, de 38 años, de Kent, notó por primera vez una línea oscura y tenue entre sus uñas en 2017 y acudió a su médico de cabecera para pedirle consejo.
Pero después de una serie de pruebas, se aseguró de que la extraña marca no era nada siniestra.
Sin embargo, al cabo de tres meses, la línea de su dedo se volvió más oscura y gruesa, lo que provocó otra visita al médico y una derivación final a un dermatólogo.
Una biopsia reveló la devastadora noticia: la señora Heather tenía melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel.
Cuando la enfermedad comienza debajo de la uña se le conoce médicamente como melanoma subungueal y suele aparecer como manchas o lesiones en el lecho ungueal que no sanan ni crecen.
Se cree que los melanomas subungueales representan alrededor del dos por ciento de los 17.500 casos diagnosticados en el Reino Unido cada año.
A la Sra. Heather le extirparon el lecho ungueal en el Hospital Queen Victoria en East Grinstead, West Sussex, y le dijeron que la cirugía había ido bien y que no había cáncer.
Kelly Heather ha visto regresar su cáncer dos veces y ahora sufre una enfermedad metastásica que se ha extendido a su cerebro.
Pero al cabo de seis meses, apareció algo parecido a una verruga en la punta del dedo, señal de que el cáncer había regresado.
Los médicos le dijeron que le amputaran parcialmente el dedo para asegurarse de que se hubiera eliminado toda la enfermedad.
‘Dije que tomes lo que necesites. Prefiero difundirlo en otros lugares”, afirmó.
Se sometió a una operación que le cambió la vida en marzo de 2020 y recibió el visto bueno, y los médicos afirmaron que había pocas posibilidades de que su enfermedad se propagara.
A pesar de esto, la señora Heather pidió más exploraciones para asegurarse de que no quedaran células, pero su solicitud fue rechazada.
Exactamente dos años después, en agosto de 2022, encontró un bulto en la axila.
Una serie de pruebas confirmaron que el cáncer había regresado, esta vez propagándose a los ganglios linfáticos debajo del brazo, las glándulas responsables de limpiar los desechos del cuerpo.
Posteriormente se sometió a una cirugía mayor para extirpar 20 ganglios linfáticos.
La línea en la uña de la Sra. Heather comenzó como una marca tenue pero pronto se convirtió en una raya oscura.
Luego, los médicos le dieron la desgarradora noticia de que su enfermedad ahora era melanoma metastásico, un tipo de cáncer de piel que se ha extendido a diferentes partes del cuerpo.
Pero después de un año de tratamiento con inmunoterapia, las exploraciones de la Sra. Heather resultaron claras y erradicaron con éxito la enfermedad una vez más.
En abril de 2024, le dijeron que no necesitaba un segundo año de inmunoterapia y la clasificaron como en remisión.
Dos semanas después, descubrió que estaba embarazada de su cuarto hijo.
Pero a las 35 semanas de embarazo, descubrió que tenía problemas para levantar correctamente la pierna izquierda.
Ella dijo: ‘Mis piernas comenzaron a temblar y temblar incontrolablemente y en un minuto tuve un ataque total en la cocina.
‘Realmente pensé que estaba muerto. Pensé que me estaba muriendo y lo único que podía pensar era en que mis hijos perdieran a su madre y que mi bebé muriera.
“Es una de las cosas más dolorosas por las que he pasado”.
Le diagnosticaron cáncer cerebral unas semanas antes de dar a luz a su cuarto hijo.
Dijo: “Extirparon la mayor parte del tumor, pero no pudieron extirparlo todo sin causarme una parálisis permanente en mi lado izquierdo”.
Los escáneres del cerebro de Heather revelaron un tumor, ubicado dentro del órgano, que tenía el mismo perfil genético que su cáncer de melanoma primario.
Los médicos diagnosticaron melanoma metastásico en etapa 4. Uno de cada cinco pacientes sobrevive a esta etapa de la enfermedad durante más de cinco años.
Al reflexionar sobre su terrible experiencia, la Sra. Heather cree que el resultado habría sido diferente si hubiera solicitado las exploraciones que se hicieron después de su primer diagnóstico.
“El melanoma es la forma más agresiva de cáncer de piel y no sigue las reglas que siguen todos los demás cánceres”, afirmó.
‘No me habrían dado esa tranquilidad adicional con más exploraciones, y creo que (el cáncer) se habría detectado mucho antes de llegar a mi sistema linfático, donde se propagó tan rápidamente.
‘Me pregunto qué habría pasado si hubiera recibido el escaneo que solicité.
“Creo que las cosas se podrían haber abordado de otra manera y yo podría estar en una posición diferente a la que estoy ahora”.
Dio a luz a su cuarto hijo, Tae-Jay, el 9 de diciembre y, menos de 10 días después, se sometió a una cirugía cerebral para extirpar el tumor.
La Sra. Heather también se sometió a una cirugía para extirpar 20 de sus ganglios linfáticos, glándulas debajo de los brazos que ayudan a eliminar las toxinas del cuerpo.
Dijo: ‘Extirparon la mayor parte del tumor, pero no pudieron extirparlo todo sin causarme una parálisis permanente en mi lado izquierdo.
“Entonces quedó una pequeña parte, por lo que tuve que someterme a radioterapia específica para matar el tumor restante en el cerebro”.
De manera desgarradora, le dijeron que había un 25 por ciento de posibilidades de que el cáncer se propagara a su bebé a través de la placenta.
Hasta ahora las pruebas han resultado limpias, pero Tae-J está siendo monitoreado regularmente en el Guy’s Hospital.
“Es sólo otra preocupación”, dijo. “Ninguna madre quiere pensar jamás que puede haberle contagiado cáncer a su hijo”.
Para cuidar a un recién nacido, ahora inicia un nuevo tratamiento que incluye dos fármacos de inmunoterapia diferentes
“Éste es el único tratamiento disponible”, afirmó. ‘Tiene un 50 por ciento de posibilidades de funcionar para mí. Es muy impredecible, por lo que da bastante miedo.
‘No creo que haya aceptado plenamente que tenía un cáncer terminal.
‘Honestamente, debería haber continuado el segundo año de tratamiento y eso probablemente lo habría pospuesto.
“Pero ahora estoy esperando a ver dónde aparece a continuación”.
A pesar de su diagnóstico, Heather está decidida a “mantener una actitud positiva” para su pareja Tom Woodcock y sus cuatro hijos: Preston, 17 años, Brendan, 15, Rhea, 7 y Tae-Jay.
La familia estableció una GoFundMe Para recaudar fondos para cubrir necesidades básicas, ya que su condición le ha obligado a dejar el trabajo y ha afectado su movilidad.
Quiere hablar sobre más pruebas, porque cree que su cáncer en etapa 4 podría haberse detectado antes si se hubiera sometido a otra exploración.
“Estoy presionando para que se realicen más pruebas sin importar en qué etapa se encuentre”, dijo.
En un comunicado, un portavoz de Maidstone y Tunbridge Wells NHS Trust dijo: “Nuestra prioridad es garantizar que los pacientes reciban el tratamiento oncológico personalizado adecuado lo más rápido posible”.
“Aunque no podemos comentar sobre casos individuales, animamos a cualquier paciente a hablar con el equipo clínico que le proporciona atención o con nuestro Servicio de Enlace y Asesoramiento al Paciente”.
Se ha contactado al Hospital Queen Victoria para solicitar comentarios.
