Desde que Edmund Hillary y Tenzing Norgay alcanzaron por primera vez la cima del Monte Everest en 1953, conquistar el pico más alto del mundo ha sido el objetivo de casi todos los alpinistas.
Pero este famoso pico palidece en comparación con las dos montañas escondidas, que son 100 veces más altas que el pico del Everest de 8.800 metros.
Estas “islas” del tamaño de un continente, que alcanzan alturas de aproximadamente 620 millas (1.000 km), no se encuentran en ningún otro lugar de nuestro planeta.
Sin embargo, los exploradores confundidos pueden estar tranquilos.
Científicos de la Universidad de Utrecht revelaron que estos picos gigantes no se encuentran en la superficie de nuestro planeta.
En cambio, están enterrados a unas 1.200 millas (2.000 kilómetros) bajo nuestros pies.
Los investigadores estiman que las montañas tienen al menos 500 millones de años, pero pueden remontarse a la formación del planeta hace cuatro mil millones de años.
El investigador principal, el Dr. Irwin Dews, afirmó: “Nadie sabe qué son y si son sólo un fenómeno temporal o han estado ahí durante millones o posiblemente miles de millones de años”.
Los científicos descubren dos montañas escondidas 100 veces más grandes que el Monte Everest (en la foto)
Estas montañas (rojas) están escondidas debajo de la Tierra en el límite entre el núcleo y el manto debajo de África y el Océano Pacífico.
La Tierra consta de tres capas: corteza, manto y núcleo, que luego se dividen en “interna” y “externa”. Estas montañas existen en la región donde el núcleo exterior se encuentra con el manto.
Dos estructuras monstruosas se encuentran en el límite entre el núcleo de la Tierra y el manto, la región semisólida debajo de la corteza, debajo de África y el Océano Pacífico.
A su alrededor hay un “cementerio” de placas tectónicas hundidas que han sido empujadas hacia abajo desde la superficie en un proceso llamado subducción.
En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que las islas son mucho más calientes que las placas circundantes de la corteza terrestre y tienen millones de años.
Los científicos saben desde hace décadas que existen estructuras masivas escondidas en las profundidades del manto de la Tierra.
Esto es posible gracias a la forma en que las ondas de choque de los terremotos se propagan por el interior del planeta.
Cuando ocurre un fuerte terremoto, hace sonar la tierra como una campana, enviando ondas de un lado al otro del planeta.
Pero cuando estas ondas pasan a través de algo denso o caliente, se ralentizan, se debilitan o se reflejan por completo.
Entonces, al escuchar atentamente los “tonos” que vienen del otro lado del planeta, los científicos pueden construir una imagen de lo que hay debajo.
Las montañas se denominan Grandes Provincias de Baja Velocidad Sísmica (LLSVP) porque reducen la velocidad de las ondas sísmicas. Están ubicados en un área llamada “cementerio de losas”, donde pedazos de corteza se hunden hacia el núcleo. Como estas losas están frías, las ondas las atraviesan mucho más rápido.
A lo largo de los años, los estudios han demostrado que el manto tiene dos grandes regiones donde las ondas de choque disminuyen drásticamente, llamadas Grandes Provincias de Baja Velocidad Sísmica (LLSVP).
El Dr. Dews dijo: “La ola se ralentiza a medida que el LLSVP se calienta, del mismo modo que no se puede correr tan rápido en un clima cálido como cuando hace frío”.
Cuando las olas pasan por una zona mucho más caliente, tienen que gastar mucha más energía para viajar.
La coautora, la Dra. Suzania Talavera-Soza, dijo: “Cuando afuera hace calor y sales a correr, no sólo disminuyes el ritmo, sino que estás más cansado que cuando hace frío afuera”.
Esto significa que se esperaría que el tono de una onda que pasa a través de LLSVP calientes estuviera desafinado y más silencioso que otras áreas, un efecto que los científicos llaman amortiguación.
Sin embargo, cuando los investigadores examinaron los datos, se sorprendieron al encontrar una imagen completamente diferente.
“Contrariamente a nuestras expectativas, encontramos una ligera amortiguación en el LLSVP, lo que hace que los tonos suenen mucho más fuertes allí”, afirmó el Dr. Talavera-Souza.
“Pero encontramos mucha humedad en el frío cementerio de losas, donde las melodías sonaban muy suaves”.
Los científicos utilizaron las ondas de choque del terremoto para crear una imagen del interior del planeta. Descubrieron que las ondas pasaban lentamente a través de los LLSVP, pero no eran tan silenciosas ni tan amortiguadas como hubieran esperado. Esto sugiere que los LLSVP son muy calientes y tienen una estructura de grano grande que debe haberse formado durante miles de millones de años.
Los fragmentos de roca de la corteza provocan una gran amortiguación a medida que se recristalizan en una estructura sólida a medida que se hunden hacia el núcleo.
Esto sugiere que las colinas están hechas de granos mucho más grandes que las losas circundantes porque no absorberían tanta energía del paso de las ondas sísmicas.
“Estos granos minerales no crecieron de la noche a la mañana, lo que sólo puede significar una cosa: los LLSVP son mucho más grandes y más antiguos que los cementerios de losas circundantes”, afirma el Dr. Talavera-Souza.
En el extremo inferior, los investigadores estiman que estas montañas subterráneas tienen al menos 500 millones de años.
Pero pueden ser mucho más antiguos, posiblemente incluso remontándose a la formación de la Tierra.
Esto va en contra de la opinión tradicional de que el manto está en constante estado de movimiento.
Aunque el manto no es realmente un fluido, se comporta como tal durante períodos de tiempo extremadamente largos.
Anteriormente se pensaba que, por lo tanto, el manto estaría “bien mezclado” por las corrientes que fluyen.
Algunos científicos piensan que el LLSVP se formó cuando un planeta del tamaño de Marte llamado Thea chocó con la Tierra hace 4.500 millones de años. Algunas de Theia se convirtieron en lunas y el resto se hundió en la Tierra para formar estas estructuras.
Pero el hecho de que estas estructuras tengan miles de millones de años muestra que no fueron movidas ni alteradas por la convección del manto, lo que significa que, después de todo, el manto no está bien mezclado.
Recientemente, los científicos han sugerido que los LLSVP pueden ser los restos de un antiguo planeta que se estrelló contra la Tierra hace miles de millones de años.
Algunos investigadores afirman que la Luna se formó cuando un planeta del tamaño de Marte llamado Theia chocó con la Tierra, empujando partes fundidas de ambos planetas a órbita.
Dado que la luna es mucho más pequeña que la masa sugerida por Thea, esto deja la pregunta obvia de adónde fue el resto del planeta.
Investigadores del Instituto de Tecnología de California han sugerido que los LLSVP pueden ser restos de la colisión de Thea.
Después de realizar una serie de simulaciones, los investigadores descubrieron que una cantidad significativa de material ‘theano’ -alrededor del dos por ciento de la masa de la Tierra- habría entrado en el manto inferior del antiguo planeta Tierra.
Esto explicaría por qué estas áreas parecen ser tan densas, calientes y más antiguas que los cementerios de losas circundantes.
