‘En la escala de la vida humana, no se ven muchos cambios. Sentirás terremotos, verás volcanes en erupción, pero no verás océanos invadir durante nuestra vida.’
La grieta se origina en el Sistema de Rift de África Oriental, una grieta de 2.000 millas que se formó hace al menos 22 millones de años, donde residen los Grandes Lagos del continente.
La región alberga dos placas tectónicas, la somalí y la nubia, que se están alejando activamente una de otra.
La litosfera terrestre, formada por la corteza y la parte superior del manto, está dividida en varias placas tectónicas. Pero el mecanismo detrás del movimiento aún no se ha descubierto.
Algunos investigadores plantean la hipótesis de que el proceso es un movimiento circular lento de roca parcialmente fundida causado por el calor que se eleva desde el núcleo de la Tierra.
De todos modos, lo que está sucediendo es el movimiento de placas en el sistema del Rift de África Oriental.
“Los signos visibles de volcanes activos son deslizamientos y fallas que producen actividad sísmica”, afirma MacDonald.
«En los últimos años, los principales avances han consistido en descubrir exactamente dónde van las ramas de este sistema de ruptura.
La grieta se origina en el Sistema de Rift de África Oriental, una grieta de 2.000 millas que se formó hace al menos 22 millones de años, donde residen los Grandes Lagos del continente. En 2018 también se produjo un descenso en Kenia.
Los científicos han predicho durante mucho tiempo que África se dividiría en dos para formar un nuevo continente con la mitad de Somalia, Etiopía, Kenia y Tanzania.
“La parte norte se conocía razonablemente bien, pasando por Djibouti hasta Kenia, pero desde allí la gente tenía poca idea de ir al sur”.
Estudios recientes han utilizado sensores como datos de gravedad satelitales y escaneos sísmicos para comprender lo que sucede bajo tierra.
Alexandra Doten, ex consultora de la NASA y de la Fuerza Espacial, explica en su canal de Instagram AstroAlexandra: “África Oriental se encuentra en el plato de Somalia.
‘La línea a lo largo de la frontera son los Grandes Lagos africanos. Estos son algunos de los lagos más grandes del mundo. Eso es el 25 por ciento de toda el agua dulce superficial no congelada del planeta, y ya contienen alrededor del 10 por ciento de todas las especies de peces de la Tierra.
‘Los lagos se formaron cuando África Oriental se separó del resto del continente. Esa placa somalí se está moviendo más hacia el este, creando aquí un enorme valle de rift. Continúa.
Los investigadores creían anteriormente que las “divisiones” tardarían millones de años en romperse, pero Macdonald dijo que probablemente surgirían nuevos océanos y continentes dentro de uno a cinco millones de años.
“Con el tiempo, África Oriental se convertirá en su nuevo continente, separado del resto de África por un nuevo océano”.
Los investigadores creían anteriormente que se necesitarían 10 millones de años para “dividirse”, pero MacDonald dice que la división podría ocurrir entre uno y cinco millones de años.
Un estudio publicado en Frontiers in Earth Science en 2024 destacó cómo diferentes partes del sistema de Rift de África Oriental muestran diferentes niveles de actividad volcánica asociada con el rifting.
‘Uganda, Tanzania, el este y sur del Congo y los cratones de Kapval exhiben anomalías de baja densidad con anomalías poco profundas de alta densidad aparentemente originadas en las profundidades del manto, lo que indica un adelgazamiento de la litosfera, con algo de fusión en la base. ‘, escribieron los investigadores.
En 2018, las grietas también aparecieron después de fuertes lluvias en Kenia, y algunos lugareños informaron que sintieron que el suelo temblaba en ese momento.
Los investigadores sugieren que estas “grietas” seguirán formándose a medida que las dos placas se separen; Madagascar también se dividirá en dos islas separadas.
En un estudio de 2020 de Virginia Tech, los investigadores sugirieron que los nuevos océanos se formarían primero en la parte norte del rift.
D. “El ritmo de expansión es más rápido en el norte, por lo que veremos que se forman nuevos océanos allí primero”, dijo Sarah Stamps, profesora de geociencias.
“La mayoría de los estudios anteriores han sugerido que la extensión se localiza en zonas estrechas alrededor de microplacas que se mueven de forma independiente alrededor de placas tectónicas más grandes”.
