Cuando Costco intentó reducir el uso de plástico a principios de este año, colocando su popular pollo asado en una bolsa más delgada en lugar de una concha de almeja más voluminosa, algunos amantes del pollo se molestaron.
Las bolsas tenían fugas, dijeron, y corrían el riesgo de crear un desastre grasoso. Sus extremos eran propensos a abrirse. “¡Se derramó jugo de pollo en el maletero de nuestro auto!” una persona se quejó en Reddit.
Este fue otro capítulo en la guerra del embalaje.
Existe un amplio acuerdo en que el mundo necesita utilizar menos plástico. Los desechos plásticos están llenando los vertederos del mundo y obstruyendo ríos y arroyos. No reciclado; Se recicla menos del 10 por ciento de los residuos plásticos. El plástico también puede contener sustancias químicas relacionadas con el cáncer y otros problemas de salud.
Frenar los envases de plástico, que a menudo se usan una sola vez y luego se desechan, es un primer paso obvio. Pero es difícil para las empresas, los formuladores de políticas y los consumidores ponerlo en práctica. Todo el mundo tiene una opinión.
“Se pueden ver experimentos con esto en todos los paisajes”, dice Sandra Goldmark, experta en sostenibilidad de la Escuela del Clima de la Universidad de Columbia. “Muchos experimentos no están funcionando bien en este momento. Realmente no hemos resuelto este problema”.
El pollo asado en bolsa de Costco es un ejemplo clásico de una solución que es “menos mala”, dijo. “Pero lo interesante de la solución menos mala es que decepciona a todos”, afirmó. “Es menos plástico. Menos camiones en la carretera. Pero el pollo todavía está en una bolsa de plástico y hay jugo de pollo por todo tu auto”.
Tomemos como ejemplo una propuesta de ley del estado de Nueva York que exigiría a las empresas reducir los envases de plástico que utilizan en un 50 por ciento en un plazo de 12 años y encontrar alternativas más sostenibles o pagar una tarifa.
Quienes se oponen a la ley señalan que podría significar la muerte de otra institución estadounidense: el queso en lonchas. La proporción de plástico a queso en paquetes de lonchas de queso envueltas individualmente significa que serán un objetivo principal, si se aprueba la ley, dijeron.
Nelson Eusebio, de la Asociación Nacional de Supermercados, dijo: “Bajo este proyecto de ley, los neoyorquinos pueden esperar un futuro en el que tomarán los contenedores de las tiendas de comestibles, desde cereales hasta queso y hot dogs, envueltos”. dijo al New York Post. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado pero no fue sometido a votación en la Asamblea.
Los partidarios del proyecto de ley se burlaron de que hubiera alternativas disponibles, como el uso de papel.
“Está claro que algunas corporaciones multimillonarias y sus lobbystas no están preparados para la idea trascendental de separar lonchas de queso con papel encerado”, afirmó Judith Enck, presidenta del grupo de defensa Beyond Plastic.
Otros cuatro estados (California, Colorado, Oregón y Maine) han adoptado leyes diseñadas para reducir en el embalaje. Los estados y las ciudades también están creciendo. Prohibir las bolsas de plástico de un solo uso. Estado de Nueva York y Baltimore demandó Los fabricantes de plástico dañan la salud pública y el medio ambiente al promover los plásticos de un solo uso.
Algunas empresas están empezando a cambiar.
El mes pasado, Amazon dijo que reemplazaría sus almohadas de aire de plástico, que están diseñadas para amortiguar los productos durante el envío, con envases de papel reciclado, una medida que evitaría el uso de alrededor de 15 mil millones de almohadas al año. Bath & Body Works introdujo recientemente recambios de jabón de manos en cajas de papel. En Gran Bretaña, la cadena de supermercados Aldi está experimentando Banda de papel para paquete de plátano En lugar de bolsos, y también en oferta Licor en botellas de papel..
Las empresas están experimentando formas de facilitar el reciclaje de plástico. ¿Qué pasó con Coca-Cola en el Reino Unido este año? Apuntado por los ambientalistas Como uno de los principales contaminantes plásticos, botellas de plástico Sprite probadas Sin etiquetas adhesivas Eso puede dificultar el reciclaje. En cambio, las botellas tenían un logo en relieve.
“Hay muchas compensaciones” que complican el diseño de envases sostenibles, dice John Thorgersen, experto en consumo ecológico de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. Por ejemplo, la gente puede suponer que las botellas de vidrio son más respetuosas con el medio ambiente que el plástico, pero no necesariamente lo son, ya que transportar botellas de vidrio pesadas puede requerir más energía.
El desperdicio de alimentos, que es perjudicial para el clima, es otra consideración: el yogur que se vende en tarrinas grandes requiere menos plástico que los vasos individuales, pero los estudios han demostrado que quienes compran tarrinas también tienden a tirar más yogur.
Y, por supuesto, hay funcionalidad. Algunos compradores parecen haber utilizado el antiguo embalaje de pollo asado de Costco en lugar de un plato.
Para eliminar los desechos plásticos, las empresas deben hacer una de dos cosas, dicen los expertos: desarrollar materiales verdaderamente biodegradables o reciclables, un trabajo aún en progreso, o avanzar hacia envases reutilizables o recargables. Por ejemplo, los compradores de Costco pueden devolver una olla de pollo reutilizable una y otra vez. Las tiendas a granel que permiten a las personas llevarse a casa nueces y cereales en sus propios contenedores son otro ejemplo de este enfoque.
Costco dice Sus bolsas para pollo ahorrarán 17 millones de libras de plástico cada año. El Dr. Goldmark de la Universidad de Columbia dijo que los resultados serían prometedores.
“No quieres ser enemigo del bien perfecto”, dijo. “Sin embargo, no podemos perder de vista el hecho de que ‘menos malo’ puede no ser suficiente”.
