Los votantes británicos elegirán un nuevo gobierno en una elección parlamentaria el jueves que se espera que lleve al Partido Laborista al poder en un contexto de malestar económico, creciente desconfianza en las instituciones y un tejido social sombrío.
Un electorado angustiado está emitiendo su veredicto contra el Partido Conservador del primer ministro Rishi Sunak, en el poder desde 2010. La votación ha comenzado en 40.000 puestos, incluidas iglesias, una lavandería y un crematorio.
“Nada ha mejorado en los últimos 14 años”, dijo el votante londinense James Erskine, esperanzado en un cambio. “Veo esto como un potencial para un cambio sísmico, y eso es lo que espero”.
El regreso de Nigel Farage a la política afecta las elecciones en el Reino Unido: ¿por qué ha tenido tanto éxito?
Si bien la ventaja constante y significativa de los laboristas en las encuestas parece apuntalar los recientes cambios electorales de derecha en Europa, incluidas Francia e Italia, muchas de las mismas corrientes populistas fluyen en Gran Bretaña. El líder reformista del Reino Unido, Nigel Farage, se ha lanzado a la carrera con la actitud antiinmigrante de su partido de “recuperar nuestro país” y el reducido apoyo a los conservadores, que ya enfrentaban perspectivas sombrías.
Cientos de comunidades estaban atrapadas en reñidas contiendas donde las lealtades partidistas tradicionales quedaron en segundo lugar frente a las preocupaciones más inmediatas sobre la economía, la infraestructura en ruinas y el servicio nacional de salud.
En Henley-on-Thames, a unas 40 millas al oeste de Londres, votantes como la jubilada Patricia Mulcahy sintieron que la nación buscaba algo diferente. Las comunidades, que normalmente votan a los conservadores, pueden cambiar de bando esta vez.
“La generación más joven está mucho más interesada en el cambio”, afirmó Mulcahy. “Entonces, creo que pase lo que pase en Henley, habrá un gran cambio en el país. Pero quienquiera que entre, tendrá un trabajo por delante. No será fácil”.
Gran Bretaña ha experimentado un año tumultuoso -algunos por culpa de los conservadores y otros no- que ha dejado a muchos votantes pesimistas sobre el futuro de su país. La pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania paralizaron la economía después de la salida del Reino Unido de la Unión Europea, mientras que las fiestas para romper el confinamiento celebradas por el entonces primer ministro Boris Johnson y su personal provocaron una indignación generalizada.
La sucesora de Johnson, Liz Truss, sacudió aún más la economía con un paquete de drásticos recortes de impuestos y duró sólo 49 días en el cargo. El aumento de la pobreza y los recortes en los servicios estatales provocaron quejas sobre una “Gran Bretaña rota”.
El líder del Partido Laborista, Keir Starmer, y su esposa Victoria llegan a un colegio electoral para emitir su voto en Londres, el jueves 4 de julio de 2024. Los votantes del Reino Unido están emitiendo sus votos en una elección nacional para elegir a los 650 legisladores que formarán parte del Parlamento durante los próximos cinco años. El primer ministro saliente, Rishi Sunak, sorprendió a su propio partido al convocar elecciones el 22 de mayo. (Foto AP/Vadim Ghirda)
La primera parte del día estuvo soleada en la mayor parte del país: un clima favorable para que la gente votara.
Cuando las urnas abrieron durante la primera hora, Sunak hizo el corto viaje desde su casa para votar en Kirby Sigston Village Hall en su distrito electoral de Richmond en el norte de Inglaterra. Llevó a su esposa Akshta Murthy y caminó de la mano hasta el ayuntamiento, que está rodeado de campos ondulados.
El Partido Laborista de centro izquierda, liderado por Keir Starmer, ha mantenido una ventaja constante y significativa en las encuestas de opinión durante meses, pero sus líderes han advertido que no se tomen los resultados electorales por temor a que sus partidarios se queden en casa.
“Cambio. Hoy puedes votar a favor”, escribió el jueves en la plataforma de redes sociales X.
Unas horas después de publicar ese mensaje, Starmer caminó de la mano de su esposa Victoria hasta un colegio electoral en la sección Kentish Town de Londres para emitir su voto. Salió por la puerta trasera detrás de la multitud de residentes y periodistas que se habían reunido.
El Partido Laborista no ha acelerado su pulso, prometiendo hacer crecer una economía lenta, invertir en infraestructura y hacer de Gran Bretaña una “superpotencia de energía limpia”.
Pero en realidad nada salió mal en su campaña. El partido obtuvo el respaldo de grandes sectores de la comunidad empresarial y de periódicos tradicionalmente conservadores, incluido el tabloide Sun, propiedad de Rupert Murdoch, que elogió a Starmer por “devolverlo al centro de la política británica”.
Los conservadores admitieron que los laboristas se encaminaban hacia la victoria.
En un mensaje a los votantes el miércoles, Sunak dijo que “si hay que creer en las encuestas, el país podría despertar mañana con una supermayoría laborista lista para su fuerza inesperada”. Instó a los votantes a respaldar a los conservadores para limitar los poderes de los laboristas.
El ex candidato laborista Douglas Beattie, autor del libro “Cómo gana el Partido Laborista (y por qué pierde)”, dijo que “la tranquila estabilidad de Starmer probablemente vibra con el estado de ánimo del país en este momento”.
Mientras tanto, los conservadores se han visto afectados por la metedura de pata. La campaña tuvo un comienzo desfavorable cuando Sunak estaba empapado por la lluvia cuando hizo el anuncio afuera del número 10 de Downing St. Después, Sunak se apresuró a regresar a casa después de una conmemoración del 80 aniversario de la invasión de Francia del Día D.
Varios conservadores cercanos a Sunak están siendo investigados bajo sospecha de que utilizaron información privilegiada para realizar apuestas antes de que se anunciara la fecha de las elecciones.
Sunak ha luchado por deshacerse del estigma del caos político y la desorganización que se ha acumulado en torno a los conservadores.
Pero para muchos votantes, la falta de confianza se aplica no sólo al partido gobernante, sino también a los políticos en general. Farage ha saltado a esa brecha.
Los centristas Liberales Demócratas y el ambientalista Partido Verde también buscan arrasar con los votantes descontentos.
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“No sé quién está de mi lado como trabajador que está indeciso sobre si votar por los laboristas o por los conservadores”, dijo Michelle Bird, una trabajadora portuaria de Southampton, en la costa sur de Inglaterra. “No sé si es el diablo que conoces o el diablo que no conoces”.
