El sonido de una respiración agitada y el sonido de las ramitas chasqueando bajo los pies. Y luego emerge del arbusto, con la cabeza sudando. Christopher Pennington, un exmilitar británico, lidera ahora la búsqueda en Tenerife del adolescente desaparecido Jay Slater.
Cuando la policía española anunció una semana antes que pondrían fin a su infructuosa búsqueda de Jay, Chris se quedó incrédulo.
Un joven de 19 años desapareció, su familia quedó devastada y el mundo quería respuestas. Y, sin embargo, las autoridades locales decidieron, menos de dos semanas después, tirar la toalla.
Fascinado por el caso hasta la obsesión, Chris comienza su propia investigación.
Apenas unos días después del cierre de la misión oficial, encontró nuevas pruebas. Un par de gafas de sol negras, con una lente perforada, yacen en el suelo cerca de donde se grabó por última vez el teléfono móvil de Jay.
El exmilitar británico Christopher Pennington lidera ahora la búsqueda en Tenerife del adolescente desaparecido Jay Slater.
Jay, de 19 años, está desaparecido desde el 17 de junio tras abandonar un Airbnb en el pueblo de Masca en Tenerife.
El descubrimiento fue noticia en todo el mundo y llevó a Chris a convertirse de la noche a la mañana en una celebridad en línea que ahora cuenta con más de 30.000 seguidores en TikTok y desde entonces tuvo que cerrar su cuenta para detener la avalancha de mensajes de espías aficionados.
Por primera vez este fin de semana, Chris permitió exclusivamente que el Mail lo acompañara en su última incursión en el terreno accidentado y accidentado alrededor del Parque rural de Teno, en el que se centra la búsqueda de pistas sobre la desaparición de Jay.
“Esta zona no fue registrada adecuadamente”, dice enojado. “Se podría decir que las autoridades bloquearon el camino porque asumieron que Joe lo había hecho”. Chris me mira directamente a los ojos: “Pero no es así como se lleva a cabo una investigación exhaustiva”.
Chris se mudó a Tenerife en marzo de 2006. “Yo ya la visitaba con frecuencia porque mi padre se mudó aquí en 2003 y se jubiló prematuramente”, explicó. “Y me enamoré del lugar”.
Atraído por el clima soleado, el ritmo de vida relajado y la amplitud de oportunidades, Chris comenzó su vida como expatriado británico en esta hermosa isla española.
Aunque ahora es un promotor inmobiliario respetado, en su vida anterior Chris sirvió como reservista en el ejército británico. De hecho, las habilidades que adquirió formaron la base de su enfoque de la investigación en curso.
“Mi escuadrón trabajó en reconocimiento de vehículos combinados (con orugas) o CVR(T)”, dice, que incluye misiones de exploración y combate con vehículos blindados o logística que se mueven a través de terrenos difíciles. “Con nuestra inteligencia desarrollamos una estrategia, cruzamos toda la información y luego seleccionamos cuidadosamente nuestros objetivos”.
Pero seguramente, con este nivel de interés internacional, ¿es difícil mantener el enfoque láser al que está acostumbrado en el ejército?
“Hay que detener el ruido”, continuó. ‘Céntrate en los hechos. No sirve de nada empezar a entretenerse con teorías de conspiración, simplemente te distrae la vista.
Chris permite exclusivamente que Maile se una a él en su última incursión en el terreno accidentado y accidentado que rodea la zona rural de De Teno en el parque, en el que buscar pistas sobre la desaparición de Jay.
Una choza abandonada con botellas de agua vacías, símbolos terroríficos garabateados en las paredes y, curiosamente, ropa limpia.
De hecho, la experiencia de Chris se adapta perfectamente a estos casos. Su enfoque metódico es admirable.
Sabemos que Jay salió del club nocturno Papagayo alrededor de las 5.30 a. m. y llevó al narcotraficante convicto Ayub Qasim y a otro hombre no identificado a un Airbnb a 40 kilómetros de la aldea de Maska, del que salió a la mañana siguiente antes de desaparecer.
Kasim también era el hombre misterioso conocido como ‘Johnny Vegas’, un apodo que, hasta esta revelación, se atribuía a un misterio. La segunda persona con Qasim. Se desconoce la verdadera identidad de esta otra persona.
En un vídeo compartido en X, Williams-Thomas dijo: “En las últimas 24 horas he hablado extensamente con Ayub Qasim, también conocido como Johnny Vegas.
“Dijo que estaba en la franja (costera), Jay quería salir de fiesta y dijo que no tenía un lugar donde quedarse, así que dijo que podía regresar a su casa”.
‘En el coche, pusieron música y charlaron antes de parar a tomar una copa en un café justo antes de entrar a las montañas. (Qasim) conducía, su amigo iba en el asiento del pasajero y Jay estaba detrás.’
Para entender cómo se sentía Jay en el camino a la montaña, Chris decidió seguir su camino exactamente a la misma hora del día. Entonces, a las 5:30 a.m. de un sábado por la mañana, tomó el camino traicionero y sinuoso hacia el norte desde cerca del club nocturno Papagayo hasta la Casa Abuela Tina Airbnb en Mascara.
“No iba a más de 15 kilómetros por hora”, dice Chris. ‘Debido a la curva cerrada, debes gatear. Está oscuro, es extremadamente peligroso.
Fred Kelly busca una choza abandonada a la que él y Chris fueron para buscar a Jay.
Una camisa sucia cuelga de la pared de una cabaña abandonada
“Llegar aquí tan temprano fue horrible”, continuó Chris. “Déjame ser sincero, da miedo estar solo en la oscuridad”.
Mail se encuentra con Chris justo en el momento en que encuentra las gafas de sol, el lugar donde cree que Jay pudo haber caído del cañón.
Eran las 8 de la mañana, hora en la que se cree que Jay abandonó la propiedad a toda prisa.
“Descubrí los lugares más inteligentes para buscar”, explica Chris.
“Se pueden ver dos grandes palmeras a unos cien metros de distancia una de otra”, añadió, señalando un pequeño lugar sobre el cañón. ‘A través de una fuente, tengo la ubicación geográfica exacta donde se hizo ping por última vez al teléfono de Joy. Y está en algún lugar entre esos dos árboles.
La madre de Jay, Debbie Duncan, afirma que no reconoce las gafas de sol que encontró Chris. Sin embargo, al mirar las fotografías de Jay, me resulta imposible pensar que no tengan un sorprendente parecido con un par que Jay fue visto usando la noche antes de su desaparición, así como un par usado por su cómplice Kasim.
De hecho, cuando Chris alertó a las autoridades sobre su descubrimiento, estas se mostraron muy interesadas. En caso de contaminación por condensación, le dijeron que no lo metiera en una bolsa de plástico, sino que lo envolviera suavemente en una toalla de papel. Lo hizo y las pruebas ahora son propiedad de la policía.
En cuanto al área donde Chris me escuchó por última vez por teléfono, los cactus y las zarzas formaban una barrera casi impenetrable que aparentemente impedía que alguien realizara una búsqueda exhaustiva. Hoy, sin embargo, Chris entra: no se dejará intimidar por algunas zarzas.
Los cactus y las zarzas formaban una barrera casi impenetrable que aparentemente impedía que cualquiera pudiera buscar a fondo.
Con una chaqueta de alta visibilidad en caso de que se meta en problemas o se desoriente entre los arbustos, Chris salta entre los arbustos y entra donde consiguió las gafas de sol.
Me pidió que no lo siguiera y caminara hacia un camino adyacente donde me encontraría. Casi de inmediato, Chris es tragado por los arbustos y desaparece. La única señal de él es el chasquido de las ramitas bajo sus pies y algún gruñido ocasional.
Después de tres días de ‘doblar’ drogas en el festival de música New Rave Generation, ¿cómo se abrirá camino Jay en el mundo? Supuestamente intentaba regresar a Los Cristianos, donde se alojaba.
“Te puedes imaginar”, dice Chris, “mirando la costa a lo lejos y pensando que está mucho más cerca de lo que realmente está”. Y atravesar el monte directamente es el camino más rápido hacia la seguridad.
De hecho, en condiciones de calor extremo (un riesgo grave de deshidratación) es fácil desorientarse y confundirse. ¿Quizás Jay estaba huyendo presa del pánico hacia la costa?
Pasaron veinte minutos antes de que Chris reapareciera. Sólo ha recorrido 100 metros, pero el sudor le gotea del cuero cabelludo. Le cortaron y perforaron las manos y los tobillos.
“Fue difícil”, admite. “No podía ver dos metros delante de mí”.
Creemos que Jay, basándonos en la evidencia de una llamada de Snapchat a su amigo Brad Hargreaves, también se cortó gravemente al intentar cruzar este terreno. ¿Chris podría haber tomado exactamente el mismo camino que Jay tomó hace tres semanas?
Definitivamente es posible. O el teléfono móvil fue arrojado al monte por un actor deshonesto. En ese caso, podría estar todavía aquí, entre los cactus.
Chris se pregunta en voz alta: ‘Si Jay se quita del camino y pasa, como lo hice yo, no volverá a apartarse del camino. Debes de estar enfadado.’
Así que continuamos y nos adentramos más en este cañón impío. Pasamos por dos chozas abandonadas donde ya he publicado anteriormente en estas páginas el descubrimiento de botellas de agua vacías, símbolos terroríficos garabateados en las paredes y – curiosamente – ropa limpia.
Finalmente el camino termina. No es físicamente posible continuar en tierra. Chris mira su teléfono y revela que hemos descendido 650 metros sobre el nivel del mar desde el punto de partida de 782 metros. Fue una larga subida de regreso y, con el agua bajando, llegó el momento de regresar.
Pero de repente, Chris ve la imagen del otro lado del cañón. Saca una lente telescópica de su mochila y la mira.
Este es el padre de Jay, Warren, y su hermano, Zak. Son miembros de un grupo de excursionistas local y llevan a cabo su propia búsqueda desesperada con otras siete personas.
Cuando regresamos a la cima del cañón, el Mail habló con uno de los miembros del grupo de excursionistas: Juan García, un lugareño de 53 años que estaba explorando con su perro rastreador de cuatro años, Caperusita.
“La policía buscó aquí con un helicóptero”, dijo Juan al Mail. ‘Pero es un laberinto de arbustos y no se puede ver mucho desde el aire. Realmente estamos buscando una aguja en un pajar.’
Por ahora, gracias al tesón de personas como Chris y Juan, la búsqueda continúa.
Sin embargo, la pregunta es cuánto tiempo podrán soportar los voluntarios el costo físico y emocional de esta búsqueda implacable.
