El Ministerio de Defensa ha aceptado la responsabilidad por la pérdida de audiencias de ex fuerzas armadas en un acuerdo “innovador” en el Tribunal Superior.
En una audiencia el lunes, los abogados del Ministerio de Defensa reconocieron que tenía un “deber de diligencia” hacia el personal en medio de demandas legales presentadas por ex miembros de las fuerzas armadas que sufrían pérdida de audición, que habían sido cuestionadas en acciones legales anteriores.
El acuerdo se aplica sólo a quienes han servido en las fuerzas armadas regulares o de reserva desde 1987, pero no se aplica al personal militar civil ni a los cadetes.
Aunque el Ministerio de Defensa reconoce que la exposición al ruido durante el servicio causa pérdida de audición en ex militares, cuestiona hasta qué punto esto ha ocurrido en casos individuales.
Esa cuestión, y otras en disputa con las reclamaciones, se decidirán en un juicio que involucrará varios “casos de prueba”, que se espera que tenga lugar entre octubre y diciembre de 2025.
El Ministerio de Defensa ha admitido la pérdida de audición de ex miembros de las fuerzas armadas (Imagen: sede del Ministerio de Defensa en Londres)
El resultado del juicio probablemente afectará la compensación que miles de personas más podrán recibir. Al aprobar el acuerdo, el juez Garnham, sentado junto al juez Richard Davison, dijo: “Nos complace aceptar esta orden”.
“Felicitaría a los partidos que parecen estar detrás del consenso”.
Como parte del acuerdo, el Ministerio de Defensa ya no luchará contra las demandas presentadas por una firma legal que representa a Hugh James, con el argumento de que se están llevando a los tribunales demasiado tarde o por el nivel de ruido que han expuesto.
Esto significa que los representantes de Hugh James sólo tienen que demostrar que perdieron la audición durante el servicio, y el monto de la compensación recibida se determina a través de una “matriz”, basada en cuándo alguien deja el ejército.
Los demandantes aún pueden presentar una impugnación legal por separado si no están de acuerdo con lo que se les ofrece.
Hugh James representa actualmente a unos 5.000 ex militares, hombres y mujeres, y miles más están representados por otras firmas de abogados.
Según el contrato, el Ministerio de Defensa se reserva el derecho de no pagar indemnizaciones en los mismos términos establecidos por ‘Matrix’ a quienes no estén representados por Hugh James.
Simon Ellis, socio y jefe del departamento militar especializado de Hugh James, dijo: “Este es un avance histórico para los hombres y mujeres en servicio que buscan justicia por la pérdida de audición.
La audiencia tuvo lugar el lunes en el Tribunal Superior de Justicia de Londres (en la foto).
‘Muchos militares sufren una pérdida de audición que es completamente evitable si reciben el equipo y la formación adecuados.
‘Como resultado, las carreras de las personas terminan prematuramente, se les niegan otras oportunidades de empleo y sus vidas personales se ven irrevocablemente alteradas.
‘Aquellos que arriesgan sus vidas al servicio de nuestro país deben esperar que sus empleadores no los expongan a peligros innecesarios.
“El Ministerio de Defensa ha reconocido la responsabilidad del personal militar de proteger su audición y ha acordado que todas las personas dadas de baja después de 1987 pueden tener derecho a una indemnización por la pérdida de audición resultante de su servicio militar”.
El acuerdo se produce tras un fallo del Tribunal Superior de marzo del año pasado, en el que el ex marino real James Barry recibió más de 700.000 libras esterlinas en compensación tras abandonar el servicio debido a una pérdida de audición.
Barry, de 35 años, se unió a los Royal Marines en 2013 y comenzó a experimentar pérdida de audición durante los ejercicios de entrenamiento con fuego real.
Fue dado de alta médicamente en 2017 debido a su pérdida de audición, que describió como “destructora de la vida” y lo dejó sintiéndose “muy amargado” hacia el Ministerio de Defensa.
En un fallo, el juez Johnson dijo que, si bien Barry disponía de protección auditiva, era “inadecuada e incompatible con otras herramientas”.
El ex marino real James Barry, de 35 años, recibió más de 700.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios tras abandonar el servicio debido a una pérdida de audición ante el Tribunal Superior de Londres el año pasado.
Dijo que los problemas eran “bien conocidos” pero “lamentablemente, parece que el Ministerio de Defensa no ha hecho nada para abordar el problema obvio y grave”.
Dijo: “En ese momento, realmente no me importaba (que me dieran el alta médica). Ahora sufro de muchos otros problemas, como ansiedad, estrés, me siento como un niño perdido. Es muy, muy difícil”.
Y añadió: “La gente piensa que me ha tocado la lotería”. La realidad es que arrastré a mi pareja y a mis dos hijos pequeños durante probablemente los seis años más deprimidos y ansiosos de mi vida.
Probablemente estoy en peor estado de ánimo que nunca. Es difícil para mí pensar que yo era esta persona que se suponía que era mentalmente resistente y las cosas que logré (Royal Marines). Ahora soy la sombra de ese hombre.’
Barry dijo que el acuerdo era “absolutamente brillante” y esperaba que “cambiara las actitudes de la gente” y los animara a presentar “reclamaciones legítimas”.
Un ex marine real dice que la admisión del Ministerio de Defensa de pérdida auditiva durante el servicio le ha dado un “rayo de esperanza” en su batalla legal por una compensación.
Robert ‘Bernie’ Barnett recibió el alta médica de las fuerzas armadas en 2014 después de una carrera de 18 años, en la que cumplió tres períodos en Afganistán y dos en Irak.
El hombre de 44 años es ahora uno de los miles que esperan recibir una compensación por la pérdida de audición sufrida durante el servicio militar, después de que el Ministerio de Defensa admitiera que tenía el deber de cuidar al personal.
Robert ‘Bernie’ Barnett, de 44 años, recibió el alta médica de las fuerzas armadas en 2014 después de una carrera de 18 años en la que cumplió tres períodos en Afganistán y dos en Irak.
El acuerdo, aprobado por el Tribunal Superior el lunes y el primero de su tipo, podría permitir a miles de ex militares reclamar una indemnización.
Barnett inició acciones legales contra el Ministerio de Defensa en 2016, al no poder permitirse los audífonos que necesitaba después de perder alrededor del 20% de la audición en cada oído.
Dijo que el proceso legal era “lento” y “frustrante”, que en el pasado se habían rechazado ofertas de acuerdos bajos y que las personas con pérdida auditiva estaban “a flote”.
Dijo: ‘Me da esperanza. No sólo yo, espero que nadie tenga que pasar por lo que yo tengo. Acelera el proceso.
“Aquellos que no tienen una buena red de apoyo, esta inyección de efectivo, sea cual sea, en cualquier nivel, significará mucho para algunas personas, no deberían tener que pasar por esta larga batalla legal”.
Continuó: ‘La razón por la que lo hago es para difundir el mensaje por todas partes. Hemos descubierto que en la comunidad y los servicios para personas mayores, a veces las cosas se dan a conocer, por lo que la esperanza de hacer esto es que el mensaje se difunda por todas partes y haya esperanza.
“Si no preguntas, no recibirás, por lo que vale la pena al menos llamar, enviar un mensaje de texto o un correo electrónico para hacer una consulta inicial”.
Barnett, de Christchurch, Dorset, se unió a la Infantería de Marina a los 16 años, siguiendo los pasos de su padre, que sirvió en la Royal Navy durante 40 años.
Estuvo expuesto a diversas armas y disparos de mortero y notó problemas de audición por primera vez en 2008.
Barnett dijo que los defensores en la audiencia sobre la cuestión del servicio “no caben debajo de su casco, y mucho menos el auricular de su radio”.
Dijo: ‘Sólo nos preocupamos por la gente de nuestra izquierda y de nuestra derecha. En el fragor de la batalla, realmente no piensas en tus protectores auditivos.’
Barnett es uno de los miles que esperan recibir una compensación por la pérdida auditiva inducida por el ruido sufrida durante el servicio militar después de que el Ministerio de Defensa admitiera que tenía el deber de cuidar al personal.
Sufre tinnitus en su trabajo en seguridad y se pierde una carrera planeada en la policía después de dejar el ejército.
Dijo: ‘Todos los días me afecta. Me despierta, es un zumbido constante en mis oídos. No me gusta estar en discotecas en los trenes, ni siquiera en lugares como la oficina.
“En el momento en que, digamos, tres de cada cuatro personas entran en la habitación, o están hablando, digamos que han bebido alcohol, el nivel de ruido aumenta y lo encuentro extremadamente difícil”.
Barnett dijo que aquellos que fueron dados de alta médicamente recibieron tres meses para “poner su vida en orden” y que conocía a “algunas” personas que se quitaron la vida después de haber sido dadas de alta médicamente debido a problemas de audición.
El padre de uno dijo que el proceso fue “absolutamente desgarrador” y que adaptarse a la vida civil fue “brutal”.
Dijo: ‘Fue extremadamente difícil porque los trabajos a los que podía acceder eran limitados.
‘Mi primera opción habría sido la RMR (Reservas Marinas Reales) como respaldo, habría solicitado la policía y, al estar limitado a dónde puedes ir, comienza a afectarte después de un tiempo, porque no eres solo tú. Perder tu identidad del servicio también limita adónde puedes ir.’
Continuó: ‘Es difícil. Es una transición difícil y muy turbulenta después del alta médica.
“Cuando te vas, es tu elección y tienes entre 12 y 24 meses para planificar tu partida y asistir a cursos, pero cuando sólo tienes tres meses para poner tu vida en orden… a veces es un lugar muy solitario”.
El lunes, los abogados del Ministerio de Defensa reconocieron que la agencia tenía el deber de diligencia hacia el personal que está demandando al organismo, algo que anteriormente había sido disputado en demandas legales.
Desde 1987 ha habido miles de casos activos en los que el tratado se aplica a miembros de las fuerzas armadas regulares o de reserva y no a personal militar civil o cadetes.
Aunque el Ministerio de Defensa reconoce que la exposición al ruido durante el servicio causa pérdida de audición en ex militares, cuestiona hasta qué punto esto ha ocurrido en casos individuales.
Esta cuestión, y otras en el debate sobre las reclamaciones por pérdida de audición, se decidirán en un juicio que incluirá varios “casos de prueba”, que se espera que tenga lugar entre octubre y diciembre de 2025.
El resultado del juicio probablemente afectará la compensación que miles de personas más podrán recibir.
Cuando se le preguntó sobre sus sentimientos hacia el Ministerio de Defensa, Barnett dijo: “No tengo ira hacia ellos, sino más bien, me atrevo a decir, frustración”.
“Pero, una vez más, al pasar por este proceso, se lo ponemos más fácil a quienes están detrás de nosotros, y de eso se trata”.
