Una de las habilidades fascinantes de la mente humana es soñar despierto, donde la mente vaga espontáneamente hacia ideas, conceptos y escenarios, a menudo sin esfuerzo consciente, permitiendo que la creatividad y la reflexión fluyan libremente.
En un nuevo estudio publicado en Fronteras de la neurociencia humana, investigadores de la Universidad de Arizona utilizaron tecnología de ultrasonido de baja intensidad para alterar de forma no invasiva una región del cerebro asociada con actividades como soñar despierto, recordar recuerdos e imaginar el futuro. Se dieron cuenta de que esta técnica podría eventualmente mejorar la atención plena, lo que conduciría a un gran avance en el campo de la neurociencia.
Los investigadores utilizaron una tecnología de ultrasonido de baja intensidad llamada ultrasonido enfocado transcraneal, o TFUS, para alterar la red de estado de ánimo predeterminada del cerebro, un sistema de regiones cerebrales conectadas que están específicamente involucradas en soñar despierto durante las actividades.
“Somos los primeros en demostrar que la red de modo predeterminado puede ser dirigida directamente y modulada de forma no invasiva”, dijo el autor principal del estudio Brian Lord, del Departamento de Psicología de la U of A.
Un área de la red de modo predeterminado, la corteza cingulada posterior, ha sido implicada como un actor importante en cómo la mente capta las experiencias, dijo Lord, quien forma parte del Science Enhanced Mindfulness Lab, o SEMA Lab, el Centro de la Universidad. para el Estudio de la Conciencia. El modo de red predeterminado se activa cuando las personas se involucran en la introspección o dejan que sus mentes divaguen, tal vez involucrándose en una historia, recordando recuerdos pasados o planificando situaciones futuras.
“Así es como creamos narrativas sobre nosotros mismos”, dijo Lord.
Lord dijo que si bien esta construcción narrativa es natural e importante para lograr un sentido coherente de uno mismo, también puede impedir que las personas estén presentes en el momento. Por ejemplo, cuando uno intenta meditar, puede llevar a la reflexión y al pensamiento negativo.
Para mejorar la atención plena y ayudar a las personas a involucrarse más en el momento presente, el equipo de Lord utilizó TFUS, un dispositivo que estimula de forma no invasiva áreas específicas del cerebro con precisión milimétrica.
A diferencia de otros métodos no invasivos de estimulación cerebral, como la estimulación eléctrica transcraneal y la estimulación magnética transcraneal, TFUS puede penetrar la capa más externa del cerebro, la corteza. Sólo cinco minutos de estimulación pueden producir efectos significativos.
En el experimento participaron 30 participantes que recibieron TFUS en la corteza cingulada posterior de la red de modo predeterminado del cerebro. Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional, o fMRI, para observar cambios en la actividad cerebral. Se pidió a los participantes que informaran sobre sus sentimientos y experiencias antes y después del tratamiento TFUS.
El estudio demostró que TFUS reducía la conectividad cerebral dentro de la red de estado de ánimo predeterminada y afectaba la atención plena y las experiencias subjetivas de los participantes, como su sentido de sí mismos y la percepción del tiempo.
“Lo mejor es que estás usando un mínimo de energía para alterar la actividad cerebral. Simplemente estás dándole al cerebro un suave empujón con ultrasonido de baja intensidad”, dijo Lord.
La capacidad de apuntar y alterar las redes cerebrales abre la posibilidad de utilizar TFUS para la medicina de precisión, que son tratamientos médicos que se adaptan específicamente a las características únicas de un individuo, como su composición genética, estilo de vida y entorno. TFUS también podría usarse para tratar trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad, una posibilidad que otros grupos de investigación están explorando ahora, dijo Lord.
“A diferencia de las técnicas de neuroimagen, en las que sólo se pueden establecer conexiones con la actividad cerebral, las herramientas de estimulación no invasivas como TFUS permiten sondear el cerebro y crear modelos funcionales”, dijo Lord. “Esto es algo realmente poderoso para todo el campo de la neurociencia”.
