Unos días antes de conocer al Príncipe William en St. George’s Park y dirigirse a un torneo en el que apenas podía creer que se suponía que estaba comprometido hace apenas un año, Cole pasó por la casa de Palmer.
Proviene del pub Black Boy en Wythenshawe, un distrito de Manchester. Fuera del inflable, un castillo inflable está listo para inflarse. Este lugar será abarrotado el domingo, un bullicio de muebles de jardín bajo dos mamparas que albergan una elegante cubierta de madera.
Procederán de pisos residenciales en la calle, casas adosadas construidas en los años 60. El sentido de comunidad en la zona sigue siendo tan fuerte como siempre y es donde Palmer, ahora en el centro de atención con el Chelsea, todavía considera su hogar, donde se siente más cómodo.
Es un refugio seguro para él, sentarse con un refresco y escuchar el alboroto. Esto, para alguien a quien no le gusta la atención o hablar cuando no le hablan, es un producto valioso.
“Después del amistoso con Inglaterra, volvió para ver al equipo del pub local”, dice Graeme Fowler, el primer entrenador de Palmer en Wythenshawe, Nueva Jersey. ‘Su padre Jermaine tocaba para ellos. Él regresa y mira todo el tiempo.
Las estrellas inglesas Cole Palmer (izquierda), Phil Foden (centro) y Kobi Mainu (derecha) crecieron en un radio de 10 millas de Stockport.
Ahora el trío protagoniza la Eurocopa 2024 y ha demostrado su calidad en el camino de Inglaterra hacia la final.
‘Era la noche de presentación. No dio recompensa, vino a dar la cara. Todo el mundo lo conoce para que nadie le moleste. Los niños vienen pidiendo fotos y autógrafos y él lo hace todo. Sabe que es un modelo a seguir. Pero luego podrá sentarse y relajarse. No se le pasó por encima. Es una gran familia.’
El pub donde Palmer consiguió su triplete el año pasado tras una temporada histórica en el Manchester City. Ocupa un lugar destacado en el corazón de la finca y está a cinco minutos a pie desde Hollyhage Park hacia la frondosa Gatley. Hollyhage es una gran extensión donde Jermaine ha pasado horas trabajando en el control de su hijo, una de las razones por las que las botas de Palmer siempre parecen estar pegajosas.
A partir de ahí, Mail Sport emprende un viaje corto, ya que de aquí salen otras dos estrellas inglesas. Fútbol sala a seis millas al sureste de Black Boy, hacia el este.
La arena de Kobbie Mainoo, donde sus colegas lo instaron a realizar lo que se convirtió en la característica patada por encima de la cabeza. Ocho minutos al norte está Mynoor School, Cheadle Catholic Infants. Tres millas al norte nuevamente se encuentra la escuela primaria Gatley, donde asistió Palmer.
Luego dirígete hacia el este: el país de Phil Foden. A cuatro millas de distancia se encuentra Bridge Hall Primary y a tres millas al norte, en Heatons, justo encima de la pirámide de Stockport, se encuentra el primer club Redish Vulcans de Foden.
Apenas hace falta tiempo para que los tres puntos de interés del fútbol inglés cubran este ámbito. Mainu y Foden son puro Stockport. Palmer es Manchester, pero su educación inicial en Gatley (y su traslado a Cheadle) significó que Stockport también podría reclamarlo. Y lo han hecho, felicitó al trío el líder del consejo, Mark Hunter, esta semana.
“Las zonas criminales siempre han estado intactas”, afirmó Fowler. ‘Ahora todo el mundo está llamando la atención debido a la cantidad de exploradores. Son niños que tienen que luchar por todo.
‘Tienen que trabajar duro, está arraigado en ellos. Por eso lo hacen: puedes tener todo el talento del mundo pero si no trabajas lo suficiente no llegarás a ninguna parte.’
A pesar de mudarse al Chelsea el verano pasado, Palmer todavía está de regreso en el Wythenshawe de su Manchester natal.
Tanto Palmer como Mainu crecieron entre jóvenes talentosos del noroeste de Inglaterra.
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Según su primer entrenador y coordinador de reclutamiento del City, Joe Makin, quien una vez describió a Foden como “venido del cielo”, Foden tenía una “parada de cazatalentos” en Redish Vulcans después del partido. Makin dice: “Papá pregunta quién me está mirando”. ‘Este es mi trigésimo año en Vulcans y nadie dio la impresión inmediata: “Esta podría ser una ocasión especial”.
“Éramos tres, Phil, Diego Latte y Mace Goodridge, que fuimos al City cuando tenían nueve años. Por eso ponemos una sección en el sitio web. Todo lo que dije sobre Phil fue: “Foden, Phil Foden: recuerda el nombre: un pie izquierdo para morirse”. Era más pequeño que los otros chicos, definitivamente más tranquilo. No tenía mucho que decir, ¡todavía no!
Hay una historia que involucra a Foden y Mainu, aunque Foden es cinco años mayor. La escena está rodada. El hermano menor de Foden estaba entrenando allí y el graduado de la City Academy, que entonces tenía unos 15 años, vino con él.
“Phil vino un par de veces”, dijo el entrenador del Mainu, Paul Newton. Además de realizar tiros junto a un entrenador del City, Newton jugó a los bolos con Foden mientras los equipos juveniles entrenaban en otro campo.
“De verdad, fíjate”, dice. ‘Talento extraordinario. Teníamos esas redes de cinco jugadores que eran un poco altas, Phil disparaba desde la línea media y golpeaba una y otra vez hacia la esquina superior. ¿Que es peor?’
Mainu, entonces delantero centro, ganó dos tiros del torneo Northwest Champions of Champs establecidos por Makin. “Un año lo ganó a su edad y luego otro año”, dijo Newton. “Todos los cazatalentos del Manchester United se me acercaron y me preguntaron: “¿Quién es ese chico que juega para ti?”. Pensé que estaban bromeando. ¡Ya ha firmado por ellos!
Foden y Palmer alguna vez fueron compañeros de equipo en Man City y todavía son buenos amigos en el servicio internacional.
“Él entraba y los chicos decían: “Oh, Kobi aquí, Kobi aquí”. Kobe lanzaba el balón, daba una patada por encima de la cabeza y aterrizaba de pie. A partir de los siete años. Todos los demás niños le pedirían que lo hiciera tan pronto como llegara. Es como un acróbata.
Félix, el padre de Mainu, nunca está lejos de ella. Según Newton, la pareja es como un doble acto y hay un elemento paternal en el ascenso de los tres jugadores.
A pocos pasos de la antigua casa de Foden en Grenville Street en Edgeley se encuentra Alexandra Park. Hay un lago donde los pescadores locales se sientan y esperan pacientemente al final de cada día.
Se cree que fue allí donde Foden se enamoró del entretenimiento y visitó a Phil Snr. “Sigue siendo un gran hobby”, afirma Makin. Tienen un lugar en Stoke donde van a pescar por la noche. Son tan parecidos que me los imagino sentados allí sin apenas decir una palabra.’
El hijo de Newton, Sam, estaba en la academia del United con Mainu y tomó el ascensor hasta los Cliffs con Felix. “Sam me contaba cómo les fue en cada sesión, los aspectos positivos y negativos, y conversaban sobre cómo seguir adelante”, dijo Newton. “Es inusual entre un hijo y un padre porque a veces puedes tener conflictos. Desde el principio tuvieron conversaciones intelectuales. Félix fue un gran mentor para Kobi”.
Newton se maravilla de que Mainu – “tranquilo, relajado pero ferozmente competitivo” – no tenga todos los saltos en su clase. Se ha sentido fluido, a diferencia del viaje de Palmer, con el City cobrando £42,5 millones el verano pasado.
Félix, el padre de Mainu, nunca está lejos de él y lo apoyará en la Eurocopa 2024
Foden creció en Stockport mientras Palmer asistía a la escuela primaria en Gatley (y el traslado a Cheadle) significó que Stockport también podría reclamarlo.
“Hubo reveses en la academia”, dice Fowler. ‘Se decía que era muy joven. Hubo un momento en el que tuvo una llamada de atención. Se estaba quedando un poco atrás y recuerdo a su padre hablando con él. Él dijo: “Voy a hacerlo bien” y estaba en el gimnasio, comenzó a entrenar con pesas y se puso en forma. Al minuto siguiente, empiezan a suceder cosas.
‘¿Conoces ese torneo en el verano? Estas son cosas para todo el día, por lo que sus hijos comerán hamburguesas, patatas fritas y helado. Cole no estaba dispuesto a aceptar nada de eso. Lo único que tenía era un almuerzo para llevar preparado por su padre. Era fruta en lugar de chocolate. Agua. Eso es a partir de los siete años. Siempre quiso ser ese jugador.
‘Ya sabes cómo son los niños, todos quieren hamburguesas grandes. Pero sabía que quería algo diferente en su cuerpo a la hora de jugar al fútbol. Él siempre se cuida a sí mismo. Por eso llegó a donde está y nunca lo has visto en su mejor momento. Más por venir.’
Stockport ahora tiene esperanzas y podría tener tres en el campo el domingo en Berlín. ‘Bienvenidos a Stockport, junto con Béziers y Heilbronn; La casa de los tres ganadores de la Eurocopa tiene algo de especial.
