Los científicos del agua en Australia y China han propuesto una forma más eficiente de eliminar los pesticidas orgánicos del agua potable, reduciendo el riesgo de contaminación y posibles problemas de salud.
Un aumento del 62 por ciento en el uso global de pesticidas en los últimos 20 años ha generado preocupación de que muchos de estos químicos podrían terminar en nuestras vías fluviales, causando cáncer.
Actualmente se utiliza carbón activado en polvo (PAC) para eliminar pesticidas orgánicos del agua potable, pero el proceso es costoso, requiere mucho tiempo y no es 100% efectivo.
El profesor Jinming Duan, investigador del agua de la Universidad de Australia del Sur, colaboró con su antiguo estudiante de doctorado, el Dr. Wei Li de la Universidad de Arquitectura y Tecnología de Xi’an, y colegas chinos en una serie de experimentos para mejorar el proceso.
Los investigadores descubrieron que al reducir las partículas de PAC del tamaño comercial actual de 38 μm (una millonésima parte de un metro) a 6 μm, se necesitaba hasta un 75% menos de polvo para eliminar seis pesticidas comunes, lo que reduce significativamente la contaminación del agua. logrado.
Con 6 μm, las partículas de PAC todavía son lo suficientemente grandes como para filtrarse después del proceso de adsorción, lo que garantiza que no terminen en el agua potable después de la eliminación de pesticidas tóxicos.
El profesor Doan dice que es probable que la contaminación en nuestras vías fluviales aumente en las próximas décadas a medida que la población mundial y el desarrollo industrial sigan creciendo.
“Por eso es importante que desarrollemos procesos de tratamiento rentables para garantizar que nuestras vías fluviales estén protegidas”, afirma.
Sus hallazgos se publican en la revista. quimiosfera.
“Los pesticidas no se pueden eliminar utilizando métodos tradicionales de tratamiento de agua como floculación, sedimentación y filtración. El carbón activado en polvo funciona, pero los métodos actuales tienen limitaciones. Nuestro estudio identificó ¿Cómo podemos hacer que este proceso sea más eficiente?”
Según el Departamento de Investigación de Statista, en 2021 se utilizaron alrededor de 3,54 millones de toneladas métricas de pesticidas en cultivos agrícolas en todo el mundo.
Lo preocupante es que, a pesar de los esfuerzos por aumentar su eficacia, se estima que sólo el 10% de los pesticidas alcanzan su objetivo, y la mayoría de las sustancias químicas permanecen en las superficies de las plantas o en el suelo, los cursos de agua y entran al medio ambiente, incluido el medio ambiente.
Los estudios toxicológicos han sugerido que la exposición prolongada a niveles bajos de pesticidas (principalmente a través de los alimentos o el agua potable) puede aumentar los riesgos de cáncer y otras enfermedades.
“Por eso es importante reducir sus niveles tanto como sea posible”, afirma el profesor Doan.
Los investigadores también esperan explorar cómo se puede utilizar el carbón activado superfino para eliminar sustancias polifluoroalquiladas (PFAS) y compuestos perfluorados (PFC) tóxicos que se encuentran en muchos productos de consumo asociados con efectos adversos para la salud.
