Gareth Southgate es un hombre brillante. No es un gerente brillante. No a través de la lente de la destreza técnica y táctica que lleva a los equipos a conseguir trofeos importantes. En ese contexto, se ha quedado corto.
Tomemos como ejemplo el avance despiadado de Inglaterra sobre Alemania. Una fuente cercana al equipo dijo: “Había 100 maneras diferentes para que ese grupo pasara por este sorteo”. Lo hicieron de la manera más difícil posible”.
Es injusto decir que dependían únicamente de la suerte. La suerte, ya sea un gol único en la vida o un penalti dudoso, es el acto final en una secuencia de eventos influenciados por los jugadores que eliges y la posición que colocas.
Llegar allí y permanecer en el juego de los dados requiere resiliencia y fe. Southgate inculcó esas cualidades a sus jugadores durante sus ocho años al mando. Por esto, merece mucho crédito.
Pero un equipo que depende de ese tipo de tenacidad (y suerte) no es realmente un equipo. No en el sentido tradicional de estrategia, solidaridad e identidad. No como España.
Gareth Southgate (arriba) dimite como seleccionador de Inglaterra tras la derrota del domingo ante España
Inglaterra perdió 2-1 ante España en la final de la Eurocopa después de conceder un gol tardío en el último partido de Southgate.
¿Cuál fue la identidad de Inglaterra en la Eurocopa? Vivieron, no prosperaron. Parecían un grupo de extraños muy valorados y, finalmente, uno de ellos escribiría un cheque para comprar la entrada a la siguiente ronda. A pesar de su falta de juego, ha circulado mucho talento por ellos.
No estaba destinado a ser así. Esto no debería haber sucedido. La selección del equipo de Southgate fue audaz. La elección de su partido estaba segura. Eligió un bando famoso para un partido, pero luego no hizo nada, ya que los grandes nombres resultaron ser víctimas aún mayores. Alf Ramsay eliminó a Jimmy Greaves y ganó. Southgate eligió a Harry Kane y perdió.
Las estrellas de Inglaterra podrían argumentar que su entrenador las decepcionó. Ciertamente, ver a Jude Bellingham y Jordan Pickford gritándole a Southgate y sus entrenadores durante la segunda mitad de la final del domingo fue alarmante. Aquí dos voces más se unieron a los 20 millones que regresaron a casa: ‘¡Gareth, haz algo!’
Los suplentes de Southgate en el torneo siempre funcionaron. Ivan Toney ayudó a salvar una eliminatoria de octavos de final contra Eslovaquia. Cole Palmer tuvo una aventura contra Suiza en la siguiente ronda y estuvo entre los tres jugadores que anotaron desde el punto de penalti. En la semifinal, contra Holanda, Palmer dio el pase a Ollie Watkins para anotar el gol de la victoria. Ambos eran papeles de segunda mitad. Luego, Palmer anotó desde el banquillo en la final.
Las estrellas de Inglaterra podrían argumentar que su entrenador las decepcionó. El espectáculo de Bellingham gritándole a Southgate y a sus entrenadores en la segunda mitad de la final fue alarmante
El sustituto de Southgate en el torneo ha funcionado para los Tres Leones
Llegar allí y permanecer en el juego requiere resiliencia y fe. Southgate inculcó esas cualidades a sus jugadores durante sus ocho años al mando.
Sin embargo, si los chalecos salvavidas te van a salvar siempre, ¿no es una idea ponerlos en la piscina al principio? Una mejor opción sería corregir el error de selección original. Así se sintió en Alemania Volver a visitar la observación de la fuente cerca del escuadrón, puede ser muy fácil de ver, por no decir agradable a la vista.
Y, si se creyera a Palmer, Watkins o Toney, incluso a Anthony Gordon, desde el principio, se sospecha que Inglaterra habría llegado a la final con una explosión en lugar de un tartamudeo. España salió del Olympiastadion después de jugar muy bien en seis partidos.
Inglaterra hizo lo mismo durante unos 60 minutos. Y todo vuelve al entrenador, porque los jugadores que tiene son mejores que él.
En conjunto, Inglaterra conservará un valor de mercado más alto que España. Entonces, ¿cómo es posible que el equipo haya tenido un rendimiento inferior al de la suma de sus partes?
Fueron subcampeones en las dos últimas Eurocopas, sí. Pero llegaron a ambos torneos como favoritos.
De hecho, con Southgate solo han disputado dos partidos eliminatorios en los que no eran favoritos en las casas de apuestas (Francia en los cuartos de final de Francia 2022 en Qatar y España el domingo), que perdieron.
Entonces se pierde la oportunidad. Contra Italia en la última final (y contra Croacia en las semifinales de la Copa del Mundo hace tres años, en las que ambos lideraron), Southgate debería haber sido cauteloso. En cambio, estableció pausas para el aire y permitió que la oposición las destruyera.
Incluso en Berlín, con 1-1 y con los Bulls españoles aparentemente intimidados por los Leones de Inglaterra, el equipo de Southgate no hincó el diente. En cambio, se mordieron las uñas.
Inglaterra desperdició la ventaja ante Croacia en las semifinales del Mundial 2018
El equipo de Southgate tampoco logró reaccionar después de tomar una ventaja temprana contra Italia y perder la final de la Eurocopa 2020 en los penaltis.
Por momentos durante la Eurocopa 2024, Southgate se vio frenado por su propia indecisión
El entrenador habla -y habla muy bien- de valentía y de no tener miedo de perder, y sin embargo, en los partidos más importantes, Inglaterra ha tenido miedo de ganar cuando la victoria estaba en sus fauces.
Por momentos, en Alemania, Southgate estuvo sumido en su propia indecisión. Luego, desde la oscuridad, un momento de luz. Y fue Inglaterra, un destello de brillantez. Aunque no puedes parpadear para siempre.
Southgate se convirtió en el entrenador más exitoso de Inglaterra desde Ramsey, pero no fue lo suficientemente bueno como para alcanzar la grandeza. Puede mantener la cabeza en alto, pero tiene las manos vacías.
